晨星之子(15)_學達書庫

一五

　　維奧利特·諾曼小姐被傳呼來，替被告作證。問及她是否認識被告，回答認識，是她叔父。

　　由於被告直接向她問及了有關他侮辱貝利婦人行為的事，諾曼小姐回答道：「你那時喝多了些，話也特別多，但就我看，你沒有喝醉。」

　　由於要她回憶這件事情的經過，她向法庭陳述：「本廷上校拿貝利婦人的眼睛取笑。我記得他說的話是，任何有一雙像她那樣眼睛的女人，都是可怕的。我認為，這僅僅是談說一些事情，是些打趣的話。貝利婦人也並未表示反感，因為，他們一直在打渾罵趣。在此之後，他們依舊相互取笑了一陣子。」

　　本廷上校陪同貝利婦人去吃晚飯，又陪她回來？

　　「是這樣。」

　　貝利婦人同被告人之間是什麼關係？

　　「他們合得來，貝利婦人幾乎每天與我出去散步，本廷上校也時常同我們在一起，我從未看出他們之間有任何越軌的事。」

　　在所說的侮辱人的時刻，有任何冒犯那位頂難討好的人的事嗎？

　　「根本沒有。」

　　軍法官大聲宣讀了維奧利特·諾曼小姐的證言。諾曼小姐聲稱，記錄無誤。

　　被告人最雄厚的答辨，似乎是自己的一份冗長的文字證明材料：《確鑿的證據——F·W·本廷的詳述》。材料大部分是些枯燥乏味的敘述，但也不時流露出對所受到的譭謗性的含沙射影的憤慨，簡直是以參議院的憤慨進行回擊。有關對奧姆斯德的回擊是：

　　先生們，為什麼這位有身份的奧姆斯特德要挖空心思進行杜撰，直至認定應當是事實，然後又把它作為事實進行傳播？這在第九騎兵團是眾所周知的事了。對這樣一個傢伙的證言，法庭不可能也將不會允許提出異議。這位軍官不無偏見地加害於我，可當問及是否屬實時，回答是否定的，隨之他啟用已經準備好的、抽取1884年春季那引起陳芝麻爛穀子的小針管，注射所有的毒素。如果這些事實是由無利害關係的人講述的話，那倒會有助於提高我的信譽——他曾經被稱為「一條本廷漢子！」先生們，感謝上帝，這些人不多，否則我可真受不了這樣的好意！我倒認為，對他這樣的傢伙不值得回擊。他沒有一點兒自己的見解；他們全是些應聲蟲。

　　本廷沒有和奧姆斯特德絕交。據說，在和洛倫佐·哈奇先生的談話中，本廷扼要的說，他告知奧姆斯特德不要把他該死的鼻子伸出去，窺探他人的事。「先生們，我既不追究他的鼻子，也不追究他的該死的鼻子，但我可得告訴他一件事，如果我再聽說他要聞嗅我的事的話，我替他把這個鼻子撕掉。這是一個危險的傢伙，我後悔未能儘早發現他。」

　　對在那個不尋常日子醉酒的指控，本廷一直記憶猶新，他是在隨軍小販的帳篷裡，「儘管那天下午，我喝了些酒，但主要是薑汁啤酒，我感冒了。由於我的脊椎骨有些彎曲，無法直立。回家的路上，我叫斯特爾斯中尉看看我的樣子，該不會有點像喬·傑弗遜的裡普·范·溫凱爾吧？他把酒扛到在凱特斯開爾斯玩滾球人們的手中。」

　　至於那兩位有危壞性的見證人S·D·科頓和約翰遜，他們根本不值得相信。本廷知道他們的底細，遺憾的是法庭卻不瞭解他們。「他們幹的使人毛骨辣然的事我聽的太多了。其中一件事情就是，當約翰遜在渡過一條猛漲的河時，他有足夠的時間救出那麼多匹馬，卻讓可憐的老母親淹死，因為，她是個累贅。」

　　噢，對啦，他還沒說完呢，他要忠告那些決定他命運的人們：「我十分清楚，我的詆毀者們在殷勤而孜孜不倦地把精妙的毒汁灌入到本法庭成員們的耳朵裡了……」

　　在這場以薩姆特堡為第一槍開始的辯論總結中，他闡述了他是怎樣抵達南卡羅萊納州薩姆特堡的。對一個他的父親與家庭打著過激主義者烙印、「刻印在頭腦中的首要字眼是『州權』與『廢奴』的南方人來說，」要他響應美利堅合眾國的召喚，上緊刺刀，朝他的父老，兄弟，朋友以及夥伴衝刺，是怎樣一件不大容易的事情啊！。「先生們，我曾經就是處於這樣困難的境地。那時，我居住的密蘇裡地區在『重整旗鼓』，忠於國家的人民的嘹亮號角聲震天動地。」

　　儘管美利堅合眾國取得了南北戰爭的勝利，可他卻把這場戰爭成果說成是一種沒有成果的懊悔」。後來，他覺察出了落在他肩上的撫養寡居妹妹家庭的重擔，她有三個年幼的女兒；他也深知，他還得扶助哥哥的遺孀，她也有三個孩子。哥哥于1882年被絞死。此外，他那年邁的仇恨美國佬的父親，也得由他來贍養。

　　為此，1887年，他寫信提醒法庭，這些小孩子們正和他自己的孩子一同成長著。

　　……這些幼弱稚氣的孩子們，吵吵鬧鬧地圍靠在他們當兵的叔父的膝上。每天晚上，從小床邊，傳來了呀呀學語的稚童們的祈禱聲。他們在祈求上帝的保佑，他們傾注了對年邁的當兵的叔父與舅父的關注，為他祈神賜福。他們天真地希望，在適當的時候，我們的「救世主」，我們「最偉大、崇高的耶穌」會關注他們的純真的祈禱的。我堅信他們。我確實知道，再也沒有什麼比幼稚的心靈更可貴的東西了，他們把良好的祝願，送給了他們心靈中所認可的他們親愛的老叔父、老舅父。

　　莊嚴崇高的答辯，完全無用。

　　該法庭沒有查實他行為粗鄙的罪證，也沒有查實他在三個特殊日子酗酒的罪證。但他犯有大量飲酒和不符合一名軍官及一個有身份的人的舉止的罪行。

　　該法庭不予判刑。解除美國第九騎兵團的弗雷德利卡。W·本廷在美國軍隊的現役職務。

　　1887年3月11日，一份對這次訴訟、調查、判決詳述的《普蘭特司令部》文件，批復之後，隨同一份建議書，轉交給了總統。該建議書說，鑒於本廷上尉的履歷，應當給他以寬容，而針對他的「不服起訴、失禮言行，以及不符合軍人身份的行為，適當地給一些懲戒。他確實應該受到這樣的懲戒」。

　　建議書由喬治·庫魯克準將簽名。

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