晨星之子(10)_學達書庫

一〇

　　隨後，麥獨孤上尉發誓，26日夜晚，他自己在列兵雷安和穆的協助下，把霍奇森的屍體縫裝在一塊軍毯和軍用雨披中埋葬了。大多數歷史學家相信、麥獨孤說的是實情，認為科爾曼記述的是他自己的想像。儘管他的日記從來不乏情趣，但有時也有些混淆不清。

　　在雷奧的這場著名的河谷撤退中，許多人發現他們的逃路被堵死，所以，他們藏在靠河的三角葉楊樹與濃密的灌木叢中。查爾斯·德魯迪奧中尉就是一位。但刊載在紐約《論壇》上有關他的事蹟，卻遭到了無情的懷疑。例如，瓦爾特·坎波說：「有一則有關德魯迪奧中尉事蹟第一人稱的記述。然而，這是由第二騎兵團的梅傑·布裡斯賓撰寫的。那德魯迪奧自己告訴我的。他告誡我，不要把一切看的太認真了，並說，布裡斯賓的『渲染』是一個好主意。」

　　德魯迪奧的告誡性勸誡，似乎證明不無道理。勿庸置疑，梅傑·布裡斯賓自然是想要顯露他的創作才華。他的樂觀主義的巨著《忙碌者的富源》：即《怎樣在大平源上致富》，足可表露他絕妙的幽默與誇張本領，你可以從他的筆下窺見一斑。我們被告知，10萬元的投資，除了會有一筆可觀的年息外，還會在五年之內翻番。或者，讓我們說，投資家的興趣是以羊為主的畜牧業：「一如從前，當我們的父老們隨同他們的子孫後代，代代相襲，從事那些手扶彎頭杖的牧羊人的職業時，我們的大平原上，就會有牧羊倌與牧羊女了。任何大家族，只要從事這種牧業，就可成為富翁」。奶場，同樣會繁榮興旺：「在西部，那柔和清新的空氣，那萬千條噴湧的清澈溪流，為大草原提供了無窮無盡的黃油與奶酪。『消融的雪水不但成為清涼而淚淚不斷的溪流的源泉，而且，皚皚白雪，溫柔的空氣，涼爽的夜晚，使得一間間擠奶棚，成為一座座伊甸園……」

　　從所謂的德魯迪奧的敘事中，我們再次聽到了梅傑·布裡斯賓的聲音。躲藏在幹河谷裡，這位記敘者聆聽了「銀鈴般可對我來說發自印第安女人的惡魔般的聲音」，她們在殘忍地撕剝著一名不幸遭劫的士兵的頭皮。「兩個女人在割剝，另兩個在狂跳戰爭舞……」這必定是梅傑作品中的主調。絕無謊言，不管怎樣令人觸目驚心，素來刻有識別標識的戒指的聲音，十分像掉在桌子上的高硬質銀戒子，可這些丁當聲卻像一枚銅鉛合金仿造品。

　　在騎兵中，布裡斯賓被稱作「蝗蟲吉姆」，因為他常常談及蒙大拿的農業生產中可能發生的事。人們可能會設想，他的諢號想必是「苜蓿吉姆」或「冬小麥吉姆」。但是，他談及最多的大概是蝗蟲，說它們覆蓋過這塊北方大平原，不斷地毀滅莊稼。達科特的總工程師，上尉威廉·魯達洛把它們稱之為「極其貪得無厭的傢伙」。他說，它們大片大片地成群飛來，當穿過太陽的餘輝落下來時，簡直如同紛紛下落的雪片。由於他是位工程師，計算過它們的數量。有一天，在這些昆蟲不大密集時，他數了12平方英寸地面上的蝗蟲，是25只。這說明，每公頃土地上至少有100萬隻。1874年，著名的偵察員盧瑟·諾思在去內布拉斯加的途中，看見田野遭劫，樹木被剝光，莊稼全被吃光。哥倫布城的市民試圖用毯子和床單把它們問蓋住，以拯救他們的庭園。但是，這批貪得無厭的生物在蠶食蔬菜、花木之前，狼吞虎嚥地把這些布物吞沒，並把所有房屋的油漆也吞掉。

　　不管怎麼說，一幫蘇人潛近德魯迪奧、布裡斯賓與列兵托馬斯·奧尼爾藏身的地方。兩位騎兵都開了槍：「這位列兵的命中率高，卡賓槍也可信賴，因為印第安先生把韁繩扔在地上，伸出一雙大手，躺在草地上，長眠了。我迎候的這位印第安紳士在騎馬跑了一小段路之後，也躺在草地上攤開四肢酣睡了。」

　　參照該《論壇》，德魯迪奧終於逃脫了，因為一些河狸竄入小比格奧。「德魯迪奧緊隨著河狸，逃脫了視野，藏了12個小時或更多一段時間，之後……」

　　河狸？為什麼要尾隨河狸？該《論壇》沒有陳述。

　　好了，整整兩天，從一個灌木叢爬到另一個灌木叢，這位滑。稽可笑的記述者和列兵奧尼爾設法渡過河，攀登到山頂，和雷奧的遭屠殺後的倖存者們相聚。本廷上尉後來評述道，德魯迪奧在抵達安全地之後，虛構了一個傳奇式的令人激動的故事。所以，看來，「蝗蟲吉姆」對一個本來就奇特的神話添油加醋了。

　　至於列兵奧尼爾，「他是一個冷靜持重的人，一個十分有頭腦的夥伴，他自始至終以相同的方式進行極其直率的講述，這對信服一件事的真實性是極為重要的……」

　　神槍手迪克·奧尼爾彙報的這些遭遇，確實看不出什麼捏造。此外，對被激怒了的蘇人問題，他發現自己流鼻血了。一個流鼻血者！這兒，我們有一個騎兵，他從馬身上摔下來，藏在一片灌木叢中汙髒的泥地上。他隨時都有被敵人發現的可能，隨時會變成一頭身上紮滿箭支的豪豬。可是，他所關注的是他的鼻子出血。戰鬥開始之後，他跌倒了，碰破了鼻子。「在此情況下，我未能顧及……」，鼻血慢慢地順著喉頭往下流，幾乎使他咽塞。這必定是真實的，編造故事的人絕對不會在中間停住，來一段荒謬的逗人消遣的插曲。

　　第一天和他們在一起的是翻譯弗雷德·傑拉德與混血統的派庫尼偵察員比利·傑克遜。傑拉德是法國人，可他出生在聖·路易斯。他同一位李人女子結婚，並為佩裡斯布裡·密爾斯做推銷廣告。這聽起來難以置信，實則是真實的。在獲得這個極好的職位之前，他曾是一位印第安商人，從商期間，學會了阿裡卡洛人語和蘇人語。有時，他也同有指望的顧客倦縮在沿密蘇裡河北部的幹河谷一帶，度過嚴冬。

　　他和比利·傑克遜騎馬，而德魯迪奧和奧尼爾的戰馬丟失。這種情況，使這個四人小組處於極容易受到襲擊的危險境地。要是被蘇人發現的話，騎馬人是可以逃走的，但載乘客是不可能的。所以他們做出一個決定，要是被發現的話，兩個騎馬人就飛速跑開，把蘇人引走，沒有馬的人則躲在灌木叢中期待出現奇跡。這不是一個完全令人滿意的計劃，可也別無選擇。他們的更大危險是，吉拉德騎的是一匹種馬，而比利·傑克遜則騎一匹母馬。兩匹馬開始糟糕地調起情來。吉拉德說，「它們發出噓叫聲，使我們處於更加容易被發現的危險之中。最後，我們把它們的頭拴在一起，才總算減緩了危險景況。」

　　星期天一整天，這些逃亡者安然無事。當晚，約十點鐘左右，他們開始朝河上游區轉移。他們在滿地屍體中穿行，在朦朧的月光下，認出了麥金托什。這似乎有點令人懷疑，因為吉本的士兵都未能認出他來。當然，吉本是在星期二才到達那兒。

　　在河岸某處，奧尼爾要求吉拉德騎馬進入河中，試探水深。吉拉德不願意冒險。奧尼爾自己便涉入水中，或者，是從岸邊踩入水中，但幾乎被沒入水中。顯然，這兒不是渡河的地方。那時，四個人都乾渴得要命，所以，奧尼爾在爬上岸之前，舀了一帽子水，給他們幾人遞上去。無疑，這是合乎邏輯的、如果你在乾渴難忍時，找到了水，你無疑會立即痛飲的。然而，這又是十分荒謬的，要是被蘇人鬥士發現的話，他們是會被擊斃的。可是，奧尼爾卻站在那，用他的帽子舀水，並小心地遞到站在岸頭的朋友們手中。

　　前邊的河水發出瀑瀑聲，表明這兒水淺。吉拉德取下貴重的金表，「唉，全能的人，時代的創造者！」他舉著表，喃呢著蘇人語，「我為你獻出它，救救我們吧，求你讓我們安全地渡過這兒！」

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