叢林中的艱苦歲月(64)

六四

　　「在土豆罐裡。唉，你也認為沾有貓毛的土豆不會是道好菜吧。下次我在土豆罐裡抓到這位湯姆老爺，我會宰了它。」

　　「約翰，你是說著玩吧。『艾米莉亞決不允許傷害她最愛的湯姆。」

　　「那麼她就別把它放出來。想想這畜生跑上一英里，穿過樹林來我們這兒偷吃它所能偷到的任何東西，掠奪夠了還睡到土豆罐裡消化。」

　　我忍不住笑了，請求約翰無論如何不要傷害貓，惹艾米莉亞生氣。

　　第二天，我正坐在客廳裡做活時，聽到一聲慘叫，忙沖出去解救。約翰滿臉通紅地站在那兒，手裡揮著一根棍子，腳邊躺著咽了氣的湯姆。

　　「唉，可憐的貓！」

　　「是的，我打死了它；但我很抱歉。艾米莉亞會怎麼說？」

　　「一定不能讓她知道。我曾給你講過雅各殺了那頭豬的故事，你最好把貓跟它埋在一起。」

　　約翰確實對他在盛怒之下做出如此殘忍的事很感抱歉。然而幾天後，他又同艾米莉亞的動物產生了新的摩擦。

　　母雞總在穀倉裡下蛋。約翰非常喜歡鮮蛋，但每天總有一隻奇怪的狗跑來吸食雞蛋。約翰發誓一抓住偷蛋狗就宰了它。艾米莉。亞家有一條非常好的猛犬，她丈夫視之如寶，艾米莉亞也特別鍾愛這條叫喬德的狗。她曾痛苦地悲歎過湯姆的命運，對於它的突然失蹤她問過我們很多次。

　　一天下午約翰沖進了屋子。「親愛的穆迪太太，艾米莉亞家的狗是什麼樣子？」

　　「一隻大猛犬，身上有黑白斑紋。」

　　「那，天哪，我已殺了它。」

　　「約翰，約翰，你想讓我和朋友吵翻嗎？你怎麼搞的？」

　　「嗯，見鬼我怎麼知道那是她的狗？它正在偷吃你家母雞下的蛋時讓我抓住了，我想都沒想就把它打死了。但我會把它埋了，她決不會知道，就像她不知道是誰打死了她的貓一樣。

　　這以後沒多久，艾米莉亞從外地遊玩回來。她告訴我的第—件事就是狗丟了。她為此很惱火，已登了廣告懸賞找回這條狗。

　　我丈夫自然叫我去安慰艾米莉亞，我不大情願。「我不喜歡那條狗，」我說：「它又愛發脾氣又凶、它在的時候我都害怕去她家。」

　　「也是。但現在它不見了。這真讓人惱火。那狗還很珍貴呢。你不知道它的失蹤對她打擊有多大。她願意出四美元來找出偷狗的人」

　　面一篇會說明她是如何險些發現這中重大秘密的。

　　約翰並未把狗同豬和貓埋在一起，而是在花園裡挖了一個淺坑，把死狗埋了進去。

　　喝過茶後，艾米莉亞要求看看花園。我完全不知道那兒留有死狗喬德的痕跡，便帶她前往。艾米莉亞正采著一把嫩豌豆，突然彎腰仔細地看著地面，沖我叫道。

　　「蘇珊娜，到這兒來，告訴我這兒埋著什麼東西，怎麼看上去像一條狗尾巴。」

　　她也許想加上「我那條狗」的尾巴了。似乎兇殺案就要真相大白。掩埋死狗的坑碰巧被搞亂了，那條狗的黑尾巴露了出來。

　　「它會是什麼呢？」我帶著一副絕對一無所知的神態說道，「要我把詹妮叫來，把它挖出來嗎？」

　　「噢，不用了，親愛的。它太難聞了，但它的確看上去像喬德的尾巴。」

　　「不可能！它怎麼會跑到我的豌豆地裡？」

　　「是呀！再說，我昨天親眼看見喬德跟一隊人走了。喬治·C願意替我找回它。」

　　「真的！聽到這樣的消息我真高興。這些叮人的蚊蟲真討厭，我們回屋吧！」

　　等我們返回後，偷聽到整個對話的約翰趕緊跑去挖出喬德的屍體，把它埋在埋有湯姆和豬的秘密的墳裡。

　　穆迪和他的朋友已完成了「八英畝地的伐木工作，這些地是去年冬天穆迪開闢出來的。我們除種了些豌豆和土豆外，還種了一英畝印第安稻，留下休耕的土地準備秋天種小麥，1834年開墾的十六英畝土地上種的大批革料也豐收在望。我們人人情緒高漲，事事前景喜人、可是不幸的事情再次發生在我們身上，給我們帶來很多焦慮與煩惱，還致使我們損失了大部分穀物。

　　為了在一段糟糕的路面上架一座橋，人們召集了一個集會，要求穆迪參加。他和約翰被迫當天早上帶上小麥去磨坊，同時他把耕牛也借了出去。

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