叢林中的艱苦歲月(52)

五二

　　「你還活著，是你嗎？該死的老鬼，這是你教孩兒的歌嗎？」

　　「哎，奶奶教我這首歌，可她已死去了，

　　喝一口才釀的威士忌、頭腦清醒精神好。

　　垂死的人，喝一滴，張口就能把話講，

　　你要不相信呀——孩子們試試又何妨。

　　哎，奶奶睡著了，腦袋枕在石頭上，

　　『我說瑪拉基，我一走，你別去纏姑娘！』

　　我盡力按她說的做，可是，唉，我敢打包票，

　　世上沒有什麼痛苦連天使也治不好。

　　哎，就是聽了她的話，我至今還是光棍漢，

　　我能跳又能玩，可算真能幹；

　　（拿起風箱，開始跳舞）

　　小姑娘追我追不上，

　　哪一個先嫁我做新娘。」

　　「瑪拉基！」人們大笑著喊道，「老奶奶是怎麼教你去求愛的呀？」

　　「啊哈，那可是秘密，我決不洩露奶奶的秘密。」瑪拉基說著，在風箱刺耳的怪聲下優雅地來來回回晃著頭，突然地，把瘦黃臉兩側吊著的那幾綹又黑又長又捲曲、亂得像雞窩似的頭髮猛地往後一甩，那對深陷的滑稽黑豆眼還故意眨巴了幾下，接著又繼續唱開了——

　　「花言巧語來幾句，我就贏得美人兒歸，

　　我那溫柔的聲音，沒有姑娘能抗拒。

　　花言巧語來幾句，孩兒們不信試試看，

　　給我遞瓶酒，嗓子幹得要冒煙！」

　　男人們又回地裡幹活去了，留下瑪拉基在屋裡給其他人逗樂。他那些古怪的惡作劇和矯揉造作的動作，自然讓我們笑破了肚子。

　　後來，他執意要和我們的女傭結婚。當然不會遭到拒絕的，他能讓她無法拒絕。女孩為了讓他安靜一點兒，就大笑著發誓說她一定嫁給他。但還是不能令他滿意，她必須對著《聖經》起誓，瑪麗假稱屋裡沒有《聖經》，於是他從廚房架子上找到一本舊拼寫課本讓她對著發誓，還讓我做見證人，證明她現在已許配給他了，明天就和他一塊去見牧師。可憐的瑪麗確實該後悔她開的玩笑，因為整個晚上他都寸步不離地跟著她要她履行諾言，鬧得她不得安寧。

　　太陽落山以後，伐木工人們回來吃晚飯，一切已為他們準備停當。那些不酗酒的人安安靜靜地吃了飯，又安安靜靜地回他們自己的家了，只有那些討厭鬼和醉鬼還在那兒又吵又鬧。

　　因為厭惡這種吵鬧聲，還有屋裡熱烘烘的氣氛，而且也累了一天了，所以我把飯端上桌，就回房睡覺了，讓瑪麗和我丈夫招呼客人。

　　小臥室與廚房之間只隔了一層薄木板，我女兒很快也被迫躲到了那兒。我母女二人真是倒黴，隔壁屋裡的一切污言穢語我們都聽得清清楚楚。穆迪也很討厭這種場面，不久也出去寧，退到客廳和那些未喝醉的工人們呆在一起。屋子裡滿是難聽的吵鬧，下流的小曲，不堪入耳的謾駡聲，很容易令人想到這些可悲而又可憐的下層人們是惡魔而不是人。最後他們終於走了，這真令我高興。我們又可以安安靜靜地收拾打碎的杯子，還有討厭的宴會之後滿地狼藉的殘湯剩飯。

　　在那十六英畝土地可以栽種秋季穀物之前，我們還不得不一次又一次地重演這樣令人厭惡的場面。

　　對這種亂哄哄、鬧嚷嚷的聚會，我的厭惡之感有增無減，因為我丈夫在參加聚會的時候，兩次嚴重受傷。第二次受傷之後，他就很少自己去，面是把傭人和牛送去服務。在這些討厭的聚會中，那些沒喝醉酒、任勞任怨的正人君子要比那些醉鬼狂徒遭罪得多，因為喝酒喝暈了腦子的時候，這些人不僅給自己也給別人帶來了危險。

　　許多自認為是紳士的居民，用別的稱號稱呼他們時，會覺得受了很大的侮辱，但是，他們的行為比那些貧困的愛爾蘭移民更應受到譴責。他們本該為這些人樹立起有條不紊、飲酒節制的榜樣，可卻招致了下層階級嚴厲而公正的批評。他們一向認為，無論從哪方面來講，下層民眾都是低他們一等的。

　　就在最近一次伐木會之後，我們不得不放走了我們的好幫手瑪麗。這個時候讓她走，對我來說是個最大的損失。她的父親是北愛爾蘭一個牛奶場工人，誠實而勤勞，帶了一百多英鎊來到這個國家。憑著一般愛爾蘭移民少有的聰用才智，他沒有傾其所有購置一座荒野農莊，而是在開汶租了一座好田莊，重操舊業用來養牛。他的女兒也是牛奶場的好幫手，需要她回去管理牛群。她的哥哥趕了一輛馬車和備用馬一路從前邊地區來接她回家。

　　這事太突如其來。當時正是雇不到傭人的時候，我根本沒注意再物色一個，這樣她一走，我簡直束手無策了。小艾蒂又因氣候太炎熱而染上疾病，氣息奄奄；最大的孩子年紀尚幼，還不能照看自己。

　　可是，麻煩才剛剛開始。

　　瘧疾和熱病很快席捲了我們的新家。小屋裡的工人們全都病倒了，穆迪也一連好幾天臥病在床，胳膊和腳都動彈不得，燒得神志昏亂的時候還滿口胡言亂語。

　　在我姐姐家和哥哥家，幾乎沒有一個可以照看病人的健康人。在哈雷特一帶，九個人橫七豎八地癱倒在一間小屋的地上，對自己都無能為力，更談不上幫助別人了。費了不少周折，只有在高額工資的條件下，我才有幸請到了一位護士在我臥病期間照料我。這個女人在屋裡還未待上一天也染上了熱病。就在這樣一團糟的情況下；就在我床腳一個墊子上還躺著昏迷不醒的小艾蒂的時候——她每時每刻都有斷氣的危險——就在8月26日的晚上，我曾那麼夢寐以求的兒子出世了。第二天。老派恩把他的妻子（我的護士）負在背上背走了，留下我一個人，還有生病的丈夫，奄奄一息的孩子和初生的嬰兒，以我所能盡力做到的最好的方式與疾病抗爭。

　　那是一個陰鬱的季節，肉體和精神都受到了重創。那些曾為叢林生活描繪出怡人畫面的人們，從沒有挨過那段生病時期。因為當時，沒有任何醫療條件，而且通常和我一樣，由於惡劣的環境所限，無法得到朋友的幫助，一個人孤獨無助、倦怠無力地忍受病痛的折磨。

　　我丈夫燒剛退，就盡力照顧我和他的可憐的病孩子們。儘管有病在身，他還得去播種小麥，好讓耙地工人跟著他耙地。這樣，他白天大部分時間都必須待在地裡。

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