叢林中的艱苦歲月(50)

五〇

　　13．伐木會

　　燒荒之後，是理所應當舉行一次代木會的『在人手缺乏的邊遠地區，勞動力的工資高得驚人，這樣的聚會便被視為必不可少，讚揚這些聚會的文章也有不少。但對我而言，這只不過是最令人倒胃口的一幅荒野生活的畫面。聚會上，吵吵嚷嚷，放縱狂歡，酒氣熏天，通常在激烈的爭吵聲中結束，有時甚至會發生流血事件。雇工人數眾多，酒和食物的消耗量驚人，還時常有性質非常嚴重的事故發生，而工作卻進展緩慢。

　　就我們家的情況而言，如果把花在聚會上的開銷用來雇兩三個又勤快又賣力的工人，我敢肯定，現在早該完成了兩倍的工作量，而且還幹得相當好，最終我們還有利可圖。

　　在叢林中生活的人們都瘋狂地迷上了聚會，他們參加聚會就像農夫奔向賽馬場或集市那樣滿懷期望、急不可待。聚會上有大量的酒喝，還有娛樂刺激，這兩樣是主要的引人之處。

　　在修房或穀倉時，開聚會也可能是件不得已而為之的事情，但這種聚會要比伐木會有秩序。這類活計需要的人手較少，一般都由搭建框架的木匠來管理。如果在修房的時候，他們喝得大醉，就很容易發生嚴重事故。

　　這次聚會我們邀請了三十二位彬彬有禮、憨厚純樸的客人。在這個重要的日子來臨前兩天，我和女傭就忙著為客人們烤制烹調食物。看著準備完畢的那一大堆食品，我還想，即便是三十二個人，也不可能全吃光的。那是七月底一個炎熱的日子，伐木工人們收工歸來，四野遍響著他們趕牛的「籲」、「噓」之聲。

　　來的人中有我的哥哥，他有一張英國人坦率的臉，他自己也是主人。有一位上尉，身著制服，寬寬的白褲，紅色的授帶，闊邊草帽下罩著一張陽剛氣十足的臉，那應該是一個土匪頭子最引人注目的標誌。還有四個快活的年輕人，放蕩不羈、遊手好閒，他們是弟兄幾個，無論哪個狂歡會上都很有名，但是連最簡單的體力或腦力勞動都幹不了。他們認為生活的惟一目標和任務就是狩獵和釣魚。這幾個小夥子自己幫不上什麼忙，也使其他一些本想幹活的人也懶散了。

　　還有兩位R先生，既幹活也監工。我的好姐夫，自告奮勇為我做「酒老闆」，還幫著招呼其他客人。這些客人中，我認出了有一頭稀疏紅發、一張長滿雀斑的長臉的丹·辛普森，他是穆迪的舊識。有獵人揚一家，個個長著圓腦袋，頭發黑兩捲曲，一口愛爾蘭土腔。有可憐的C，又瘦又高，患有肺病，瘦臉上一臉病容。可憐的小夥子，自從開工以來，他早就盼著好好歇息歇息了。

　　還有個從克利爾湖來的矮胖子惡棍，所有正直之士都避之不及。有蠻漢M，用杠子趕牛，就像敲木頭一樣。有老威托斯，前額扁平，長鼻子，如果他龐大的貪欲器官和缺乏自覺可算做證據的話。他就生動地體現了看相知人的顱相學原理。儘管他絕非誠實，但仍算得上是個脾氣好又肯幹的男人。他或許會在交易中欺騙你，或許會從你家中錯拿走一些有用的物品，但他從不在日常工作中耽誤雇主的事。

　　他是個怪人，既狡猾又樸實——只有他才會有這樣的性格——他也是我所見過的胃口最大的人。由於他天性貪吃，吃起東西來像一匹餓狼，所以才得了這麼奇特的一個名字「威托斯。」

　　他在叢林裡安家落戶的第一年，由於要養活一大家子人，所以常常缺乏足夠的食物，一天，他哭喪著臉來找我的哥哥。

　　「S先生，我不是討飯的，可是不得已要向您要一條麵包。我以我的名譽發誓，告訴您實情，整整兩天我一點兒東西都沒得吃了。」

　　他真是找對了人。S先生慷慨地給了他想要的東西，卻給他取了「老威托斯」這樣一個名字做為部分報償。

　　他的女兒，非常漂亮，偷偷地和一個他根本瞧不上眼的小夥子私奔進了樹林。待她回來，這位老人就威脅她和她的情人，我猜想這或許是他所能做到的自認為「最可怕」的懲罰了。他說：

　　「進屋去，麗亞女士（瑪麗亞）。如果再讓我抓住你和那個惡棍，我要把你綁在柱子上，一天都不給你東西吃。」

　　當我無意之中聽到老威托斯和他的小兒子之間的談話時，真是忍不住地好笑。他的小兒子是個長得像美國佬的機靈男孩，失去了一隻眼睛，但剩下那只看上去靈活異常，有眼觀六路的樣子。

　　「我說，索爾，昨天你咋能去給S先生撒那種該死不要臉的謊呢？你不曉得會結結實實地挨一頓接嗎？大人撒謊還說得過去，小孩子撒謊就不是好習慣。」

　　「老天啊，父親，那可不算撒謊。我給S先生說我們的母牛沒有吃他的豌豆。它不再吃豌豆了。它只吃了他的麥子。」

　　「可是它一個晚上都在豌豆地裡吃，小子。」

　　「那可不關我的事，反正那時候它沒吃。我不會為這挨頓揍；吧？」

　　「不，不，你是個好孩子。但是記住我給你說的話，不要真的說謊，可別給我惹事兒。」

　　搪塞。是最壞的撒謊，但在他的眼裡，這是優點。這就是這位老人的道德觀。

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