叢林中的艱苦歲月(49)

四九

　　女僕瑪麗·塔特正忙著擦洗客廳和臥室。緊挨著的廚房和睡房裡仍然堆著高及膝蓋的木屑，擠滿了木匠的長凳、短凳，以及我們所有的行李。儘管如此，但與老撒旦的小木屋相比，或者與1833年嚴冬時節我們賴以蔽身的破房子相比，它無疑就是宮殿了，因此我也就心滿意足地把它認做了今後我們的安身之所。

　　就在我們站在屋外和穆迪說話的時候，來了一位年輕紳士摩根，他最近才在鄰近地區購置了土地。摩根走進廚房，湊在壁爐前點著煙斗，然後帶著叢林居民十足的隨便態度，任由火星四濺到地板上散亂的幹木屑中。幾分鐘後，整個木屑堆都燒了起來。費了九牛二虎之力，穆迪和R先生才將火撲滅。這樣，我們還未搬進新家，新房就險些不復存在。

　　農村裡，大部分住宅的建築材料都是可燃物，然而就在這樣的地區，人們對火的危險卻如此滿不在乎，確實令人驚訝。壯實的鄉村漢子們，早已對石灶裡熊熊燃燒的烈火熟視無睹，他們習慣睡在火堆前，晚上常常有飛濺出的火星打在被子上，燙得滿是窟窿眼，火甚至就在他鼻子底下燃燒，他們卻從來不把火當做敵人那樣害怕，而視之為朋友。然而，這種令人膽戰心驚的疏忽大意中，將滋生出多麼可怕而又致命的災難呀！不僅對他自己也對別人。——

　　這場險情過後不久，我們就告別了姐姐，搬進了新住宅，正式開始了「叢林生活」。

　　第一年春天，生活是相當舒適而愜意的。牛群冬天時留在了舊一宅裡，土地要徹底清理後才能種植農作物，我無事可做，只有在湖邊或樹林裡閒逛，自找樂趣。

　　這就是在叢林中的美好時光，穆迪買了一隻很輕的雪松做的獨木舟，給它安上了龍骨和帆。雪化之後，我們大部分空閑時間都在湖上蕩舟。

　　釣魚、打獵這樣的短程遊玩實在是饒有趣味。清澈美麗的加拿大湖水，周圍全是廣闊無邊的森林，陰沉但卻威嚴壯觀。森林把我們與外界隔絕，它的神奇魔力很快就籠罩了我們的心靈，我們開始為這種無拘無束和寂謐安靜的氛圍而陶醉。每一樣景物對我們來說都是那麼新鮮。那吸引我們的每一朵美麗的花，每一棵挺拔的樹，似乎都是第一次看到。我們給奇模怪樣的石頭、神話般的島嶼都一一命名。漫遊水上的時候，每經過一個風景如畫的地方，我們都給它架起臆想中的橋樑和房屋。我已學會了用槳，駕舟技術已相當熟練。

　　不久就有印第安人來訪。這個民族的美貌、才幹和優秀品質歷來說得稍有過頭，他們被說得具有詩人氣質，其實名不符實。真誠和熱愛真理是印第安人品格中最好的兩條，沒有這兩條的話，他們的品格就陰暗、不可愛了。但這兩條是極其神聖的品質，有了這兩條，才有了他們身上豪爽高貴的氣質。

　　從未有一個民族像他們那樣對別人的幫助如此敏感，或對任何一點施予他們的小小恩惠如此感激。我們贏得了他們的信任，和他們做買賣，總是以最誠實的方式進行交易。他們開始喜歡我們這樣的人，也從未做過一件令我們對他們喪失好感的事。

　　居住在內陸湖沿岸，也就是大湖區這一邊的部落屬齊柏威或密撒撒加印第安人部族，不管從外表還是智能來說，他們或許可稱得上是所有這些荒野民族中最不討人喜歡的一支。

　　這個部落的男子一般身材矮小，性情粗魯，令人厭惡。他們的前額低而後凹，觀察器官長得大，智力系統發育不良。耳朵大而招風，大眼睛斜向太陽穴，目光銳利如蛇，兩眼離得甚遠。顴骨突出，鼻子又長又扁，鼻孔很圓，下巴骨大而前凸，看起來很猙獰。嘴長得兇狠，陰沉果斷，牙大而整齊，白晃晃發亮。女人的嘴巴和男人的相比就截然不同，嘴唇豐滿，下巴也不那麼往前翹，笑容樸實，招人喜歡。她們快快樂樂，無憂無慮，不時發出陣陣笑聲，還不停地嘰嘰呱呱談天說地。這與她們那令人生畏的丈夫們的冰冷面孔和寡言少語形成了鮮明的對照。

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