叢林中的艱苦歲月(42)

四二

　　『也沒什麼特別要去的地方，』他說，『我只是想到處轉轉，採集些花草。』

　　可以趁便美美地暗中打一回獵，我尋思。『今天我必須把燕麥拉回來。如果方便的話，我們明天出發。』

　　『你要多少報酬？』他說，『我想現在就把價說定。』

　　『一天一元。現在正是農忙季節，如果我把時間和勞動花在農活上，要比掙你那幾個錢划算得多。』

　　『那倒也是，』他說，『好，我就按你要的價付錢。明天準備幾點出發？』

　　『如果你樂意，天一亮就走。』

　　他走了。第二天天剛亮，他就來到我門前，騎著一匹矮壯的法國種小馬。『你騎這牲口幹什麼？』我說，『我們要走的這段路馬根本就派不上用場。你還是把它留在我的馬廄裡為好。』

　　『我想讓它馱行李，』他說，『我們恐怕得去好些日子。』

　　我明確告訴他，這回可得自己當牲口了，所有的行裝、斧子、毯子、乾糧袋等得自己背。這個小個子男人雖然不贊成我的安排，但見沒有別的辦法，也只能欣然同意。於是我們就出發了，沒過一會兒，就翻過了你家農場後那座陡峭的山脊，來到湖功平原。樹林裡到處盛開著鮮花。這個小個子男人欣喜若狂，每見到一個新品種，他都要高興地又喊又跳，一下子撲到花跟前，像是陶醉了似的。『啊！多寶貴呀，多寶貴呀！』他喊著，『我就要發財了。』

　　「我這個人不愛笑，」布萊恩接著說，「但一看這個小個子男人的古怪行為，就忍不住笑了。因為令他讚歎不已的並不是你樂於用來作畫的那種美麗的鮮花，而是他撥開茂密的青苔和長草，在老樹根下挖翻到的奇異的小植物。他坐在一根橫在我們路上的樹幹上做講演，我覺得用了足足一個小時，講有關長在上面的帶紅點的灰色東西，這些東西看起來更像黴菌，不像植物，並宣稱只要讓他看一眼這些東西，他所付出的一切艱辛和金錢全就得到了報償。我為他采了一朵叫貴婦人拖鞋的美麗鮮花，拿給他時，他卻把花推到一邊，說：『是呀，是呀，這種花確實很美，我以前常見到，但這些地衣可是罕見之物了。』

　　「這個男人沒有一點鑒賞力，我想他是個傻瓜，我撇下他一個人，讓他跟他那些親愛的植物交談去，我自個兒去打鷗鴿，準備晚餐。我們在樹林裡呆了六天，矮個子男人的黑皮包裡裝滿了各種各樣的垃圾，好像他故意閉眼不看美麗的鮮花，而專挑那些引不起路人注意的既難看又不起眼的小植物來欣賞。即使像我這個經常出沒于樹林的人，也從沒有留意過那些小植物。採集所謂的標本時，他那個認真勁兒就別提了，我追小鹿時也沒那麼認真過。

　　「我們來到一條叫寒溪的小河邊，有些地方水很深。他想要采水下的一些植物，在硬夠時，心太急，失去了平衡，一頭栽進了水裡。他完全成了一隻『落湯雞』，也給嚇壞了，但他還緊抓住那些給他帶來麻煩的花兒不放，一個勁地說他運氣好，既沒有丟命，也沒有丟花兒。總之，他是一個單純樸實的人，」布萊恩接著說，「一點小事都會叫他很開心，一到晚上他就像個小孩似的又唱又鬧。他給了我十元錢，作為酬勞，從此我再沒有見過他。但我常常想起他，尤其是我在我們曾一起呆過的樹林裡打獵的時候。我還采了一些他以前特別欣賞的小植物，不明白他為什麼如此偏愛這些小東西，而對真正美麗的鮮花卻不屑一顧。」

　　後來我們決定賣掉農場，在偏僻的森林地帶重新開墾一塊地。聽了我們這一決定後，我們的朋友布萊恩比誰都著急，硬勸我們放棄這個毀滅性的計劃。他一下子滔滔不絕地大談我們將會面臨無窮無盡的艱難困苦。在我們呆在這一地區的最後一個星期，他每天晚上都來拜訪我們，晚上道別時，總是淚流滿面的。就像老朋友那樣我們同這個獵人分了手，從此再沒有遇上他。他的命運很悲慘。我們離開那個地區以後，他變得意氣消沉，鬱鬱不樂，這種憂鬱症最終導致了他的自我毀滅。在我們遇到的人中，不乏聰明理智的人，但誰也沒有布萊恩那麼和善，那麼熱心腸。

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