叢林中的艱苦歲月(40)

四〇

　　「這些是上帝創作的畫，」這個獵人說：「孩于最接近自然，她能馬上看懂上帝作的畫。這些美麗的東西隱藏在荒野之中，除了天上的鳥，林中的獸，靠這些東西為生的昆蟲，沒有人見到，這難道不奇怪嗎？上帝是不是為了這些生靈活得快樂才創造了這些花？「我們從小受到的灌輸是動物既沒有思想又沒有反應，莫非上帝正是偏愛它們才恩澤普施？每當我獨自一人在森林中的時候，這些事情總叫我困惑不解。」

　　我知道要是和布萊恩辯論，只會重新點燃他那致命傷的火焰，所以我話題一轉，問他為什麼把愛犬叫「小意外」。

　　「我在四十英里深處的灌木叢中發現了它。它瘦得皮包骨頭。起初我還以為是只狼，但它的頭形狀騙不了我。我打開旅行袋，叫它過來，它慢慢走過來，每走一步停一停，晃一晃它的尾巴，用一種渴望的神情看著我。我給它扔了一小塊幹鹿肉。它很快就和我友好了，跟我回了家，從此再也沒離開過我。我是意外碰到它的，所以給它起了『小意外』這個名字，即使有人給我二十元，我也不會賣掉它。」

　　唉，這個可憐的「小意外」，不知不覺地沾染上了一種惡習，特別愛吃新鮮羊肉，但它的主人不知道。有一天晚上，就在前面的馬路上，亡咬死了狄先生的羊多達八隻，人們一直懷疑咬羊的罪犯就是它，這一次被當場抓住了。這個不幸事件使它付出了生命的代價，布萊恩在他的愛犬死後的好幾個星期裡心裡很難過，一直悶悶不樂。

　　「我願意用四倍的價賠償狄先生的羊，」他說，「如果他能饒了狗的命。」

　　每逢回憶起布萊恩，我好像要特別想起那個不同尋常的夜晚，這是我自來加拿大後第一次獨自呆在家裡。現在我很難想像當初竟然像一個傻瓜似的，讓那些幼稚的恐懼念頭整整困擾了二十四個小時，但事實就是如此，我不想在熱心的讀者面前掩飾我的脆弱。

　　穆迪花了二十七元，從一個叫莫利紐克斯的黑人那兒買了一頭非常健壯的母牛，這個人住在森林中十二英里深處的地方，在一個晴朗嚴寒的春日（不要笑話我在描述一年中最溫和的季節時用了「嚴寒」這個詞，在形容加拿大的春天時用這個詞再恰當不過了，因為加拿大的春天，在五月中旬之前是一年中最陰沉的季節），穆迪和約翰·莫納漢拿了一根繩，帶著狗，徒步去牽牛。穆迪說他們可能在晚上六點以前返回，並囑咐我準備好晚飯，穆迪認為，在寒風凜冽的天氣裡長途步行無疑會使他們大開胃口。那時我還沒有僕人，住在那位老太太的破舊木屋裡。

　　那天天氣格外晴朗，萬里無雲，凱蒂一直在嬉戲玩耍，在地板上滾來滾去，瞞珊地從一個椅子走到另一個椅子，白天的時光很快打發過去了，沒有感覺到特別寂寞。後來夜幕慢慢降臨。我開始盼望丈夫快點回家，一面想晚餐該給他準備點什麼。我們從萊頓那兒買來的紅母牛哞哞地叫著來到門前，等著給它擠奶，但那時候我還不會擠奶，而且我還特別害怕牛。但我知道喝茶時要用牛奶，沒辦法就跑過草地去找喬太太，求她幫忙，讓她的一個女兒過來替我擠一下牛奶。聽了我的請求，那一幫人粗魯無禮地哄堂大笑起來。

　　「如果你不會擠奶，」喬太太說，「現在是該學學的時候了。我的幾個女兒可不屑于幫你的忙。」

　　「這對我來說是幫個大忙，否則我不會求你的。我怕牛。」

　　「怕牛！上帝保佑這個女人吧！一個農人的妻子竟然還怕牛！」

　　然後她們又對我大加嘲笑。這些人都從我這兒借過東西，而且還借了那麼多，可她們卻拒絕了我向她們提出的第一次、也是最後一次請求。我憤怒極了、他們既然對我這麼不友好，我就關上門，回了家。

　　我試了很多次都沒有成功，但最後我終於學會擠奶了，我提著半桶牛奶高高興興地回了屋。面對我自己擠的牛奶，就別提多自豪了，比起作家面對他的最佳作品，不管是詩還是散文，都自豪得多。一想到這件事是通過自己的努力辦成功的，不欠那些不懷好意的鄰居的人情，頓覺得這牛奶格外甜。同時我也給自己上了一堂有用的課——自立，在以後的歲月裡，這堂課使我受益匪淺。

　　我喂了小凱蒂，把她放在床上，準備好喝茶時吃的熱點心，煮好土豆，又把火腿切成薄片，放到平底鍋裡準備好，一見到他們踏上草地就開始煎，同時仔仔細細地把小屋收拾得乾淨整齊。壁爐裡的火燒得很旺，晚飯的一切都已準備就緒，但他們還沒回來，我開始不安地往外望。

　　天黑時，寒氣逼人，大霧濛濛，門外幾碼以外的東西都分辨不清楚；我抱進來了足能燒幾小時的柴禾，然後關上門，發現夜裡我獨自一人呆在屋裡還是生平第一次。我給自己提了上千個煎熬人的問題，問她們怎麼到現在還不回來，這簡直太反常了。他們是否在樹林裡迷了路？會不會碰上狼群（這是我起初就擔心的事情）？是不是出了什麼可怕的意外事？我一下驚跳起來，打開房門，屏住呼吸，聽屋外的動靜。只聽到小溪提高嗓門在大聲沙啞地哭泣，要麼是用溪水流過石頭時發出的潺潺聲模仿著人類的聲音。天越晚，我就越害怕。我越來越迷信。越來越緊張不安，門都不敢打開。我不僅關上了門，還拉過來一個笨重的箱子擋在前面，因為沒有門栓。白天，有幾個樣子很凶的人在打聽去多倫多的路，這些粗魯的過路人方一今晚來求宿的話，就會發現我孤身一人，無人保護，一想到這裡，我頓覺得毛骨悚然。我有一次甚至想跑到喬太太那兒，求她讓一個女兒過來陪陪我，等穆迪回來再回去；但一想到那天晚上我受到的冷遇，就再也不願第二次去求他們發善心。

　　一個小時一個小時地就這樣熬著，到了半夜公雞叫鳴了，但他們還沒有回來。抱進來的柴禾也都燒光了，我不敢開門再去取一些。燭臺裡的蠟燭眼看就要著完了，我也沒有勇氣上閣樓另取一支，蠟燭終於熄滅了。我又冷又怕，心力交瘁，委頓不堪，坐下哭起來。聽到鄰家農場的狗一陣陣狂吠，我們家的鵝大聲咯咯叫。我就抱著希望想是不是他們回來了燃後我就仔細傾聽，只聽到自己的心跳聲。啊，那條川流不息的小溪！它哭泣、呻吟得多像個焦躁不安的孩子。聽著小溪神秘的潺潺聲，我高度緊張的大腦中胡思亂想，出現了多少不真實的可怕景象啊！

　　月亮剛剛升起，從我們農場後那片大沼澤地裡傳來狼的嚎叫聲，震撼了夜空。附近所有的狗聽見狼的嚎叫聲都狂吠不止，我們的鵝在這片騷動中也不甘落後，尖聲地咯咯亂叫。這些可怕的野獸嚎叫我以前在冬天也常聽到，特別在溫暖的夜晚我甚至覺得這些嚎叫聲挺有趣。但以前我從沒有像現在這樣獨自一人聽這些聲音，更何況我的一位親人現在正在它們經常出沒的地方。這些野獸現在就在穆迪和莫納漢肯定走過的路上，我甚至能斷定他們在牽牛回來路經樹林時受到了這些野獸的襲擊，給咬死了。我抽抽噎噎地哭呀哭，一直哭到天濛濛亮，從那個窄小昏暗的窗戶裡鑽進來黎明時的寒氣，直撲我身上、平叛時期，我親愛的丈夫也離開過我，那時我也度過了無數個漫長沉悶的夜晚，留下我帶著五個年幼的孩子住在森林中的那間屋裡，只有一個愛爾蘭老婦人給我背柴、砍柴，照料生活所需。但這一夜是我記得的最憂傷最漫長的一夜。

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