叢林中的艱苦歲月(39)

三九

　　我也有些疑慮不安，就劃著船沿布萊恩的路線出發了。我到對岸後；果真找到了他。他躺在血泊中，喉嚨上有一道口子。『是你嗎，布萊恩？』我說道，踢了他一腳，想看看他到底是活著還是死了。『你究竟為什麼要跟我和老福頭玩這套卑鄙肮髒的把戲？大老遠跑來像頭豬一樣躺著不得動彈，還要敗壞這家酒館的名聲，這一切都是為什麼？瞧，現在離家這麼遠，誰來照顧你？』

　　「他簡直把我給氣瘋了（說句失敬的話，夫人），我把他臭駡了一頓，罵的話難聽得現在都不好意思重複。可是他只嗯嗯地呻吟著，嗓子裡發出可。恰的咕咕聲。『你快斷氣了，』我說，『但你不能想死就死，只要我能用救活你的辦法懲罰你，你就休想死得這麼便宜。』於是我給他翻了個身，讓他趴在地上，頭放在陡岸上，但他還是噎得出不來氣，而且臉色越來越黑了。」

　　接著萊頓又詳細地講述了他自己怎樣包紮搶救布萊恩的，這。些就沒必要在這兒重複。他又往下說：

　　我用手絹包紮好他的喉嚨，牢牢地抓住他，扔到船裡。過了一會兒，他稍微清醒了些，坐了起來——你信不信？——還折騰幾次想投水自盡。『這不行，』我說，『你把喉嚨也割了，難道惡作劇還沒幹夠嗎？如果你再敢來一次，我就用槳揍死你。』我舉起槳嚇唬他，他害怕了，像只羔羊悄悄地躺下了。我的一隻腳踏在他的胸脯上。『現在躺著別動，要不，你就準備挨揍。』他可憐巴巴地看著我，說不出話來，但他的眼神似乎在說：『可憐可憐我吧，內德，別接死我。』

　　「你瞧，夫人，這個人剛才還割了自己的喉嚨，隨後又兩次想跳進水裡淹死，現在卻害怕我會揍他的頭，把他打死。哈！哈，我把他弄到酒館後，我和老福頭為他幹的那些事我永遠也忘不了。

　　「後來醫生來了，給他縫好了喉嚨。他的妻子——可憐的人兒！——來伺候他。他那麼壞，但她還是愛他愛得要命。他一直躺著，病懨懨的，三個月下不了床，什麼都不幹，只求上帝寬恕他，因為他認為肯定是魔鬼纏身使他割了自己的喉嚨。他能下地行動後」——這已是十二年前的事了——他徹底戒了酒，帶著他的狗在森林裡轉悠，打獵。他很少與人交談，大舅子幫他照看農場，管著家。他特別怕見生人，所以他到這兒來也太稀奇了。老婦人們都很怕他，但你也不必提防他，他只給自己找麻煩，不傷害他人。」

　　萊頓走了，我獨自久久地回味著這個悲慘的故事，他講的時候口氣那麼漫不經心，像是在說笑話似的。從他描述布萊恩企圖自殺的情況看，很明顯，這個不幸的獵人沒法對自己的行為負責任，他是個不傷害人的瘋子。

　　第二天早上同一時候，布萊恩又來了，但這回肩上背的不是來福槍，而是用一截結實的皮繩吊著的大石頭瓶。雖然還是一言未發，但臉上露出了一絲真誠和善的微笑，這微笑慢慢掠過他那嚴峻的面容，然後就像一束衝破滾滾雲霧的陽光使他容光煥發。他走到桌旁，取下石頭瓶，放在我面前，用低沉粗啞但無疑是友好的聲音說：「牛奶，給孩子的。」說完就走了。

　　「他多始啊！他的心多好啊！」我叫道，把他送的珍貴禮物——四品脫純淨新鮮的牛奶倒進了一個深底鍋。我沒有要他——從沒有給他說過我可憐的剛斷奶的孩子正需要牛奶。這是紳士風度一，是樂善好施、很有教養的人的行為——

　　一連好幾個星期，這位沉默、陌生的朋友悄悄溜進來，拿上我的空瓶，又換上一個裝滿牛奶的瓶子。嬰孩熟悉他的腳步聲，向他伸出雙手，還喚著「牛奶」，在這種時刻，布萊恩總會俯下身吻吻她，他的兩條大狗也舐舐她的臉。

　　「你有孩子嗎，布——先生？」

　　「有，五個呢，但沒有一個像這個小傢伙。」

　　「我的小姑娘非常感激你對她的好意。」

　　「她討人喜歡，否則別人也不會對她好、我不認識你們，但我喜歡你們。你們看起來很和善。我想知道更多一些你們的『清況。」

　　穆迪和這個老獵人握了握手，並告訴他我們希望他常來。聽了這個承諾，他成了我們家的常客。他會坐著饒有興趣地聽穆迪給他講述他在好望角獵象的經歷，他緊緊握著來福槍，偶爾對他的狗吹聲口哨以示鼓舞。有天晚上，我問他為什麼那麼喜歡打獵。

　　「打獵是一項令人激動的運動、」他說，「打獵的時候就不會去思考，再說，我這個人喜歡獨處。我也很同情無辜的生靈，它們那麼自由幸福，而我卻出於本能忍不住要殺死它們。有時看見它們慘死的情景，我覺得很難過。之後我就放下獵槍，連續幾天不再打獵。但在大森林裡獨自和上帝在一起，真是太美妙了。看著一束束陽光透過茂密的樹枝射進來，舉目仰望，只見一小塊一小塊的藍天在樹木間忽隱忽現，儘管你周圍比較昏暗，但你知道頭上方是一片光明，陽光燦爛。」

　　停了好長一陣後，他用一種莊重的神態、肅穆的聲調繼續說：

　　「我過了好幾年的荒唐日子。我出身高貴，受到良好教育，在離家去森林前，也見過一些世面，也許見過的壞事更多些，但和善的親戚和雙親的教育本該使我明白怎樣為人處世。但是，夫人，如果我們和那些墮落無知的人接觸時間長了，我們會慢慢學壞的，而且比他們有過之而無不及。我對自己的墮落深有感觸——我覺得我已受制於低級的惡行不能自拔，為了擺脫這個令人憎惡的邪惡欲念的控制，我幹了一件相當魯莽的蠢事，至於我是怎樣踐踏上帝的神聖法則的，在此就不必提及，所有的鄰居都知道，他們可能早就告訴你們了。我知道我罪該萬死，但他們也不該幸災樂禍。我實在無法忍受他們粗鄙的嘲笑，就帶上我的狗和槍到荒野上去。打獵已經成了我的習慣，如果不打獵，我就活不下去。一打起獵來我又會感受到一種刺激，這是我扔掉該詛咒的威士忌酒瓶後失去的刺激。

　　「我至今還記得第一次獨自去森林打獵的情景。當時我是多麼悲傷，多麼憂愁！我覺得我是世上最不幸的人。我又累又餓，就坐在一棵砍倒的樹上休息。四周死一般地寂靜，沒過一會兒我就進入了夢鄉。突然我被一種長長的激昂的叫聲驚醒。當時我還沒有小意外，我的狗又不是獵狗，它只豎起耳朵聽，而不狂吠著示威，顫抖著蜷臥在我的腳邊。『這是怎麼了？』我喊道。我舉起槍，站到那根木頭上。隨著風這聲音逼近了，聽起來像是一群嚎叫著緊追獵物的獵犬發出的低沉吠聲。不一會兒，一隻漂亮的鹿從我身邊跑過，它在飛快地逃命——我現在看清楚了——有一群兇殘的大狼，大約十到十五隻，像黑魔鬼一樣在它後面緊追不捨，全身的毛都豎著，眼睛噴著怒火，追得又急又快，看起來爪子幾乎不著地。我一點也沒想我自己有危險，因為它們的獵物就在眼前，我不會出事的。但我能覺出來我的每一根神經都在顫抖，我在為那可憐的鹿捏著一把汗。那群狼步步逼近。一塊茂密的灌木叢擋住了鹿的去路，它不得不顧一切地作困獸鬥。它鼻孔大張，雙目圓睜，逼視著狼群。能目睹野獸的非凡勇氣真是令人驚歎之事。見它擊退死敵的屢次進攻時那麼英勇，誘敵東奔西跑，奮蹄擊敵時又那麼勇敢。然而它的這些抗爭毫無用處，那群餓狼很快將它治服，並撕成了碎塊。在那一刻，我覺得它比我更不幸，因為我認為無論怎麼看也不值得為那條小命那麼拼搏一番。它驚人的速度、非凡的精力、超人的勇氣和堅忍不拔的毅力都白白耗盡了。我曾試圖結束自己的生命，可它全力以赴地保全性命，但最終還是擺脫不了命運的安排，它害怕也枉然。上帝對他的創造物公平嗎？」

　　剛說完這句話，他就突然站起來走了。

　　有一天他發現我在畫一些野花，便饒有興趣地關注著畫的進展。第二天傍晚，他給我帶來了一大束漂亮的春花二

　　「畫這些吧，」他說，「我一直走到湖邊平原才為你摘到這些花。」

　　小凱蒂抓住一朵朵花，天真高興地吻著花蕾。

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