叢林中的艱苦歲月(35)

三五

　　那貪婪的老太太雖然沒抵賴，但卻兇神惡煞般地發誓詛咒，破。口大罵。愛爾蘭人本來就很迷信，現在聽到如此惡毒的詛咒謾駡。他竟以為那老太太是個天生邪惡的「老巫婆」。他從未坐馬車出過門，但她卻沖到門口罵他是光著腳後跟的愛爾蘭惡棍，詛咒他馬仰車翻，摔斷他那沒用的脖子。

　　一天，他跟著大夥從C鎮回來後對我說：「太太，我最好還是離開這兒吧。因為，如果不走，我和那牲畜遲早都會遭到不幸的。那惡毒的老巫婆！我忍受不了她的詛咒。我是命裡註定要在煉獄裡滌罪的。」

　　「別胡說了，莫納漢！你又不是天主教徒，沒必要害怕什麼煉獄。下次那老傢伙再對你說這些邪惡的話，你就叫她閉嘴，告訴她別惹是生非，要知道，咒人反害己。」

　　聽到這古老的土耳其諺語，他開心地大笑起來，但他沒指望用它來堵那惡婆閒不住的嘴。第二天，他牽著馬路過她家門口。一聽見車輪聲，她就一瘸一拐地走了出來，又像往常一樣詛咒開了。

　　「祝你倒黴，你這壞透了的老烏鴉婆。你並不能把我怎麼樣，你毀掉的是你自己那可憐可悲的罪惡靈魂。你的詛咒已經在你自己身上應驗了，人們常說，『咒人反害己』。現在你就是這樣，你家的每一個角落裡都有你的咒語。這一窩咒語會陪著你，永遠跟著你，還會給你築一個暖和的好窩。」

　　這老太太是不是像約翰那樣迷信，我不知道。她是不是被那個富有哲理的諺語嚇住了，這也很難說——因為，像我上文說過的那樣，她一點兒也不傻。反正聽了那些反駁的話，她就縮回屋裡，從那以後再沒攻擊過他。

　　可憐的約翰心裡從未存過什麼惡意，一絲也沒有。儘管喬大伯一家對他幹了很多壞事，他可從未想過要以牙還牙，下面這件事就足以證明這一點。一天，約翰在林子裡砍燒火用的木柴，喬大伯和另一個人也在不遠處砍。這時，一棵樹倒下來擔在了旁邊的楓樹上，楓樹雖然很粗，但因為樹幹是中空的，而且還枯爛了很多，所以風一吹它可能就斷下來了。那棵樹剛好罩著喬大伯一家每天出入的必經之路。他從樹所在的位置上抬頭看去，發現為了自己的安全起見，必須把這棵樹砍倒。但他可沒有勇氣去幹這麼危險的活。如果支撐的樹在幹活時突然斷下來，那後果就不堪設想了。他裝做漫不經心的樣子叫同伴去砍樹。

　　「你自己去吧，夥計，」那人拿著斧頭咧開嘴笑，「我的女人和孩子也需要我，就像你的漢娜需要你一樣。」

　　「我可不想拿斧頭去碰它，」喬說。接著，他打手勢讓那人別出聲，然後他沖莫納漢喊：「你好，夥計！我們需要你來幫忙砍棵樹。如果你主人的牛碰巧打這樹下走過，這棵樹斷下來就會把它們砸死的，難道你看不出來嗎？」

　　「你說的很對，喬先生。但你家的牛最有可能先被砸死。是你自己那麼笨，把那棵樹砍倒在另一棵樹上。為什麼讓我冒死去砍樹呢？」

　　「呃，但你是個小夥子，又沒有妻兒老小靠你來養活，」喬表情嚴肅，「我們倆都是拖家帶口的人了。難道你不認為砍這棵樹是你的責任嗎？」

　　小夥子把玩著斧頭，一會兒瞧瞧喬，一會兒又看看樹。最後，他善良的天性以及無畏的勇氣還是戰勝了自我保護的念頭。他高高舉起雖然細瘦卻滿是肌肉的胳膊，大喊道：「如果非得搭上一條命，為什麼我不行呢，真要是這樣死了，上帝肯定會憐憫我罪孽深重的靈魂的！」

　　樹倒了，結果跟他們預料的相反，約翰沒受一點兒傷。那精明的美國佬放聲大笑：「真的，要說你不是個十足的傻瓜，那我可從沒見過傻瓜了。」

　　「你這是什麼意思？」約翰大聲質問，黑眼睛裡冒著怒火，「如果你想侮辱我，因為我幹了你們倆不敢幹的事，你最好給我放老實點。剛才你見到的只是我的精神力量，你最好不要想再試試我胳膊上的勁，不然，你的下場就會跟那棵樹一樣。」說完他就扛起斧子大步走下山去。回來後我把他訓了一通，責備他做事衝動魯莽。

　　三月的頭一個星期裡，人們都忙著做楓糖。一天傍晚，莫納漢在火堆旁給凱蒂餵飯時間我：「你吃過楓糖嗎，太太？」

　　「沒有，約翰。」

　　「那沒關係，你會有機會吃的。我要自己做糖給親愛的小凱蒂吃，做非常好吃的楓糖。」

　　第二天一大早約翰就起來了，忙著做盛樹汁用的木槽。到了中午，他已經做好了一打，還自豪地拿給我看。對這種遠近聞名的楓糖，我頗感好奇，就問了很多有關的問題，諸如木槽是用來幹什麼的，怎樣榨樹汁，怎樣做糖以及糖做成了是不是真的好吃等。

　　對於我的疑問，約翰是這樣回答的：「哇！好吃極了。比牙買加生產的糖還好吃。明天晚上你就等著瞧吧。」

　　穆迪去P鎮了，對楓糖的期盼緩解了他走後家裡的沉悶氣氛。我滿指望等他回來時給他看看我們自己做的糖，做夢也沒想到結果會令人失望。

　　約翰在樹上鑽了幾個洞，看樣子符合常規，然後他拿了木槽去接樹汁。但阿曼達小姐和阿蒙一等接滿就把木槽弄翻，倒掉樹汁。莫納漢費了很大勁兒總算湊夠了一大罐樹汁。天擦黑時他拿回家來，生了一堆火，想把它熬成糖汁。時間一小時一小時地流走了，煙薰火燎使制糖人又熱又黑，看上去活像輪船上的燒火工。我往罐子裡看了好多遍，但樹汁卻像是永遠也熬不下去了。

　　「「這活可真夠煩人的，」我心想，但看他那麼焦急，我什麼也沒說。到了大約十二點鐘的時候，他神秘兮兮地問我要一塊豬肉，說要掛在糖上面。

　　「豬肉！」我邊說邊朝罐子裡望去，只見半罐子都是黑乎乎的液體，「豬肉管什麼用？」

　　「當然是為了不把糖熬糊了。」

　　「可是，約翰，我根本沒看見什麼糖啊！」

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