叢林中的艱苦歲月(36)

三六

　　「噢，這些都是糖，只是現在還稀了點兒。看，它都能粘到勺子上啦。啊哈！明天早上凱蒂醒了就有糖吃了。」

　　我又累又困，就讓他一個人熬糖咱己睡去了，很快就忘了楓糖的事。第二天吃早飯時，我發現桌上的茶盤裡放著一隻小盤子，非常顯眼，一塊又黑又硬的東西蓋在盤子底上，很像瀝青。「這髒東西是什麼，約翰？」

　　「這就是楓糖啊。」

　　「這東西能吃嗎？」

　　「當然能吃。嘗嘗你就知道了，太太。」

　　「可是，它怎麼這麼硬，切都切不動。」

　　約翰好不容易才切下來一小塊，還差點兒切著手。他把糖塞進孩子嘴裡，那可憐的小傢伙臉上立刻現出痛苦的神色，像吃了什麼毒藥似的吐了出來。就我自己而言，也從沒吃過這麼難吃的東西。那東西吃起來就像是豬油和煙草汁的混合物。」好吧，莫納漢，如果這就叫楓糖，我可再也不想吃了。——

　　「哎呀！弄糟了！」他說著就把它連盤子一塊兒扔了，「本來應該是很好吃的，但那罐子太髒了，木炭也沒弄好，都燒到罐子底上了。對了，肯定是R老太太那老混蛋作怪，施了妖術。」

　　「她還不像你想的那麼聰明，約翰，」我大笑起來，「大概自從你離開D區，你就忘了怎麼做楓糖了吧。那好，我們別管什麼楓糖了，再想點別的事。你是不是該讓R老太太給你補補夾克了？看它都爛成啥樣子。」

　　「什麼？天！我自己就是個好裁縫。難道你忘了我在孤兒院就學過這一行嗎？」

　　「那為什麼不幹了呢？」

　　「因為幹那活對一個紳士的兒子來說實在太低下了。」

　　「可是，約翰，誰給你說過你是紳士的兒子呢？」

　　「唉！但這事我敢肯定。我所有的嗜好都表明我出身高貴。我喜歡馬，喜歡狗，喜歡新衣服，還喜歡錢。天！我要是個紳士該有多妙啊！我會讓他們看看生活到底是什麼樣的，我還要向威廉挑戰，他抽了我那麼多鞭，我要報仇雪恨。」

　　「你最好還是補你的褲子吧，」我說，給了他一根縫衣針，一把剪刀，還有一些結實的線。

　　「好的，我馬上就補。」他坐在自製的凳子上做起活來，那凳子只有三條腿，很不穩當。他先從褲子上剪下一塊布來，再把它補到夾克的肘部。這件小事看起來很簡單，卻反映著這孩子做事的風格，而且這種風格還將伴隨他的一生。他只看眼前，不管今後。從褲子上剪下布來補夾克的時候，他從未想到過第二天既得穿夾克，也得穿褲子。可憐的約翰舊想起來，在他那簡短而魯莽的經歷中，幹過多少次這樣的蠢事響。現在看起來，總覺得他一生都好像在拆了褲子補夾克。

　　到了晚上，約翰向我要肥皂。

　　「要肥皂幹什麼，約翰？」

　　「洗我的襯衣，太太。我渾身髒兮兮的，黑得像鍋底。可我只有一件襯衣，穿了這麼長時間了；髒得沒法再穿了。」

　　約翰只給我看了那沒法再穿的襯衣的袖口和領口處。我看了看，覺得確實該甩肥皂好好洗洗了。

　　「好吧一，約翰，我給你留下肥皂，但你自己會洗嗎？」

　　「當然了，我可以試試看、只要我打上足夠的肥皂，再多搓一會兒，這襯衣肯定能洗乾淨的。」

　　對他能否洗淨襯衣，我頗感懷疑，但我還是把他要用的東西留下後睡去了。不一會兒，從牆板的裂縫裡可以看見那燒得正旺的火堆，聽到約翰在吹口哨。他邊吹邊揉，邊洗邊搓，洗這一件襯衣用的時間足夠貝爾洗五十件了。想到自己那次失敗的洗衣嘗試，不也是這麼幹的嗎，我心裡暗暗發笑，很快就睡著了。第二天早上，約翰穿得板板正正來吃早飯，連夾克領口處的扣子也扣得緊緊的。

　　「你幹嗎不在火上把襯衣烤幹呢，約翰？這樣捂在身上，你會感冒的」

　　「啊哈！見鬼！它早就幹透了。還沒等幹就被魔鬼拿跑了。」

　　「怎麼了，到底發生了什麼事，我聽見你洗了一整夜。」

　　「洗！是的，我確實搓得手都撐不住了，我還拿刷子刷了呢、可我怎麼洗也洗不乾淨。越搓越黑，最後把肥皂都用光了，我也累得汗如雨下。『你這又破又舊的爛髒布，』我氣急敗壞地嘟囔，『你可不配給紳士的兒子穿。叫魔鬼拿你擦腳去吧：』我說著就把火撥大，把它扔進火裡燒了。」

　　「那你拿什麼當襯衣呢？」

　　「很簡單，就像從前的許多好漢那樣，乾脆不穿了。」

　　我找到丈夫的兩件舊襯衣給他；他欣喜萬分地接過去，立刻跑到馬廄裡穿上了。那亞麻襯衣穿在他身上充其量也只能算個馬夾。但他穿上舊襯衣時那得意洋洋的神態，比開屏的老孔雀都有過之而無不及。

　　約翰在我們家就像一個被寵壞的孩子。和大多數這樣的孩子一樣，他很喜歡我行我素。有一次，穆迪讓他去做一件他不大情願做的事，他口頭上沒有拒絕，因為他從不對雇主無禮，但他卻從舊信背面撕了一塊紙，用鉛筆寫下了這樣幾句詩放在了桌上：

　　「人人都可以
　　把牛牽到井邊；
　　但要通它喝水，
　　誰也不能這樣幹。
　　約翰·莫納漢。」

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