叢林中的艱苦歲月(34)

三四

　　「因為我再也沒法跟他過下去了。先生，你聽我說，我是貝爾法斯特市孤兒院的一個可憐的棄兒。遠在我懂事之前，就被我的親生母親扔掉了。因為我太小了，還說不成囫圇成句的話，她就把我放到籃子裡，給我脖子上掛了個標簽，告訴人們我叫約翰·莫納漢。這就是我從父母那裡得到的一切，他們是誰，是幹什麼的，我不得而知，我真的不知道，因為他們再也沒認領我。但願他們倒黴！不過，我敢肯定我父親是一位紳士，人長得很帥，我母親也是個漂亮的富家小姐，她不敢要我是害怕和她富有的家族、和她父母鬧翻了。窮人，先生，絕不會以他們的孩子為恥，因為孩子是他們所有的財富，但我的父母卻覺得我丟臉，便把我仍給了陌生人，讓我依附別人活命。」他深深地歎了口氣，我漸漸對他那些悲哀的往事越來越感興趣了。

　　「你來這個國家很長時間了嗎？」

　　「四年了，太太。你知道，我的主人F先生把我當做學徒帶了出來，一路上他待我很好。但那些年輕人，他的兒子們，卻個個像暴君一樣，狂妄自大得了不得，在所有的事上，我都沒法跟他們意見一致。昨天，我忘把牛牽出來了，威廉少爺就把我捆在樹樁上，用硬皮鞭打我。真的，現在我肩膀上還有鞭痕。我離開了牛群，離開了牛圖，誰也沒搭理，因為我那時熱血沸騰。我覺得如果再在那裡多呆一會兒，那麼倒黴的人應該是他。我從一生下就沒人照管，所以我想該好好照顧自己了。我聽說過你的名字，先生，我想我能夠找到你。如果你需要一個幫工，那我就留下來給你幹活』，只要讓我有飯吃、給幾件像樣的衣服穿就行了。」

　　這件事很快就定下來了。穆迪答應每月給莫納漢六美元，他滿懷感激地接受了。我吩咐貝爾去廚房給他收拾個鋪，但貝爾小姐卻認為造反有理。既然已經造反過一次，她索性一不做，二不休，決心要趕走莫納漢。她聲明她不會去做這種事，並說她的生命乃至我們的生命都處在危險之中，還說她絕不會跟這個天主教流氓呆在同一個屋簷下，多一天也不呆。

　　「天主教徒！」那無辜的年輕人喊道，他那黑眼睛裡閃著怒火，「我不是天主教徒，我跟你一樣，也是個新教徒。我還希望成為了個更好的基督徒，你說我是賊，可是，我要是賊的話，顯然會等到你們都睡著了再進來，而不會像這樣闖到你們眼前來的。」

　　這年輕人說得有理有據。不過，貝爾是個非常頑固的人，她還是固執己見。唉！她那麼執拗於自己荒唐的偏見，最後竟把鋪蓋搬到了我房裡的地板上，說是害怕那愛爾蘭流氓夜裡謀殺她。天剛濛濛亮，她就走了。那年冬天我再沒找到一個女僕。莫納漢傾盡全力，把原來該她幹的活也接過來了，生火，掃屋、擠牛奶、看孩子，還經常給我們做飯。他加倍賣力地幹活，用這種方式表達他對我們的感激之情。他非常喜愛小凱蒂，一有空就給她做小雪橇和各種玩具，或是把她裹在毯子裡，用自己做的雪橇拉著她在門前的山坡上跑來跑去。晚上，當她坐在火堆邊玩時，他就給她做麵包和牛奶，親自喂她，他覺得這是世上最快樂的事。喂完之後，他會一邊背著她在屋裡轉來轉去，一邊用愛爾蘭土語給她唱歌。每次當他從林子裡幹活回來時，凱蒂總是歡呼著去接他；揚起她可愛的小胳膊摟住她那個黑夥伴的脖子。

　　「你這可愛的小天使！他邊喊邊把她摟到懷裡，「上帝只造了你一個喜歡約翰·莫納漢的小傢伙。我沒有兄弟姐妹——孤零零一個人在這世上，你這粉嘟嘟的小臉是世界給我的最美的東西。啊，寶貝！我情願為你獻出自己的生命。」

　　雖然約翰對自己的一切都隨隨便便，絲毫不放在心上，但是他為人忠厚老實。他愛我們，因為我們同情他。而對冒犯我們的人，他往往是恨之入骨的。

　　當我們為有這個新僕人而高興時，喬大伯一家可高興不起來了。他們一次次地挑起事端欺負他，他很惱火，日子長了，原本脾氣就很暴躁的他再也按捺不住心頭的怒火了。

　　穆迪從相鄰的農場買了幾噸乾草來喂牛，由於沒有倉庫，我們只好把乾草放在喬大伯家的穀倉裡，那裡存放著他自家的亞麻和麥秸。一天。的翰一大早起來去喂牛，卻發現喬大伯正拿自己主人的乾草喂他自己的牛。難怪草下得這麼快。他毫不客氣地指責他是草賊。對方冷靜地回敬他說因為他曾偷過亞麻喂牛，自己才拿些乾草來抵債的。「我以神的名義起誓！」約翰怒氣衝天，「你不僅幹了偷竊這一肮髒的勾當，還撒了彌天大謊。說我偷你的亞麻，你這個老壞種！我當然知道亞麻是用來紡線的，不能拿它喂牛。假使萬能的上帝給了人們暖和的外衣，人們還有必要眼饞別人的襯衣嗎？我們的草足夠牛吃了，怎麼可能拿你那不中用的亞麻來喂牛呢？」

　　「我看見你拿了，你這齷齪的愛爾蘭流氓，我親眼看見的。」

　　「那是你狗眼昏花了。最好閉上你的臭嘴，否則，到時候我叫你用一隻眼看，那你就能看清楚了。」

　　仗著自己的塊頭大，喬大伯認為眼前這個身單體薄、瘦得皮包骨頭的毛頭小夥子不會是自己的對手，便舉起草叉照著莫納漢劈頭砸下。就在此時，那敏捷的年輕人已像只野貓似的撲向了他。論年紀約翰要小得多，論體重他更比不上喬大伯，但喬大伯卻敵不過他，被他一頓狠揍，打得連呻吟求饒的力氣都沒了。

　　「承認你自己是賊，承認你撒了謊，不然我就宰了你！」

　　「你說的我都承認，可是你的膝蓋都快把我壓成煎餅了，好啦——你是個好小夥子——快讓我起來吧。」莫納漢猶豫了一陣，但等喬大伯許諾再不偷草之後。就讓他站了起來。

　　「真的，」他說，「他的臉都成了醬紫色，我還以為他要被壓炸了呢。」

　　那個胖傢伙可沒忘了這件事、當然也不會原諒約翰對自己的傷害。雖然他自己再不敢面對面地攻擊約翰，卻叫他的孩子抓住一切機會侮辱他，給他搗亂。約翰沒襪子穿了，我就讓他去找R老太太問問，給他縫兩雙襪子要多少錢，她說要一美元。我同意了，儘管這價錢要得實在太高了。但天這麼冷，小夥子光著腳也不是個辦法，所以只能答應她，要不他就得光著腳幹活，此外別無選擇。

　　過了幾天，莫納漢把襪子拿回來了。我仔細一看，卻發現是拿舊襪子換了新底做成的。這個騙局也太明顯了，我讓他拿著襪子回去找R老太太，對她說——他給的是新襪子的價，襪子應該是全新的。

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