叢林中的艱苦歲月(26)

二六

　　「哈、哈、哈！」可憐的湯姆邊哆嗦邊笑，而後精疲力盡地癱倒在床上。「噢！如果還有力氣乘勝追擊的話，我定會好好迫他一陣，讓他以為真有個老撒旦在他背後。」

　　我們在這個破屋子裡住了六個星期，老撒旦再也沒來打攪。

　　湯姆的身體逐漸康復，胃口也漸漸好起來，可他打心眼裡厭煩醃牛肉和豬肉，因為我住得離城鎮挺遠，所以只能以此為食。我們的美國鄰居管平底鍋裡做出來的沒有發酵的蛋糕叫粘麵包，這倒也挺恰當，可湯姆堅決一口都不吃。當然派個人騎馬跑八英里弄回一條麵包也不是件容易事。

　　「我親愛的穆迪太太，像個好基督徒應該做的那樣，給我一小口孩子吃的餅乾，再試著給我們做點像樣的麵包，你僕人給我們做的東西無法下嚥，」威爾遜對我說，話語裡帶著乞求的腔調。

　　「我當然願意，可是沒有酵母，我一生中從沒有在那樣奇怪的鍋裡烘過麵包。」

　　「我要去老喬的妻子那兒借一些來，」他說，「他們經常朝你借東西。」他穿過了田野，離開了，可很快就回來了。我看了一眼他的大罐子，空空如也。「運氣不好，」他說，「那些小氣鬼剛做好了一爐麵包，可是既不肯借，也不願賣一條給我。但他們告訴我怎麼用牛奶做酵母。」

　　「好，就說說這個。」可我很懷疑他是否還記著那配方，

　　「你得拿個舊馬口鐵平底鍋，」他邊說邊坐在凳子上，用手杖撥弄一下爐火，使火旺了一些。

　　「非得用舊的嗎？」我邊說邊笑。

　　「當然，他們是這麼說的。」

　　「那我往鍋裡放什麼呢？」

　　「耐心一點兒，讓我從頭說起。放些麵粉，放些牛奶，噢！我的老天！我全給忘了。我穿過田野回來時一直想他們為什麼管這東西叫牛奶酵母，於是就把製作方法忘得一乾二淨。不過沒關係，我的表現在才十點鐘，也沒什麼事幹，我再去一趟。」

　　他走了，要是我在場聽到他和喬太太的對話就好了。他給我描述了一下，大概是這樣；

　　喬太太：「噢！陌生人，現在你又想要什麼？」

　　湯姆：「我忘了你跟我講的做麵包的方法。」

　　喬太太：「我從來沒跟你講過怎麼做麵包。我猜你是個笨蛋，在烤麵包之前必須先讓麵包發酵。是誰讓你來捉弄我的，我猜是個跟你一樣伶俐的傢伙。」

　　湯姆：「是位女士，我住在她家裡。」

　　喬太太：「女士！我可以跟你說，在這兒沒有什麼女士，住在這山谷小破屋裡的那個女人竟不知怎樣做麵包，真是個聰明的老婆！你是她丈夫嗎？」（湯姆搖了搖頭）——「她兄弟？」——（又搖搖頭）——「她兒子？你聽見了嗎？你聾了嗎？」（說著走到湯姆的近前）。

　　湯姆（往後退了幾步）：「夫人，我不是聾子，我是誰，是幹什麼的，對你來說無關緊要。你能幫幫忙告訴我怎麼做『磨坊』酵母嗎？這回我要把它記在本子上。」

　　喬太太（使勁地譏笑）：「『磨坊』酵母！我跟你說的是牛奶酵母。你指望我回答你的詢問，然後什麼表示也沒有。滾開，我沒有什麼可說的，」

　　湯姆（深深地鞠了一躬）：「對您的禮遇我不勝感激。那個住在離蘋果樹不遠的小破屋裡的老婦人是不是更有善心？」

　　喬太太：「那是我婆婆。你可以去試試，我想她會告訴你的。」（退了回去，當著湯姆的面，呼地把門關上）。

　　「後來你幹什麼了？」我說。

　　「噢，當然是接著走。那門開著，我沒貿然進入，而是先偵察了一番。這老女人的臉比她兒媳婦的要順眼多了，雖然樣子很凶，既狡猾又好事多問，她正忙著給玉米剝皮，然後把剝過的扔到桶裡。我敲著門，她讓我進來，於是我就進去了。她問我是否需要她，我告訴她我的來意，她對此卻開懷大笑。」

　　老婦人：「我猜你剛從舊大陸來，否則就會知道怎麼做牛奶酵母，可現在我一直用麩糠酵母，它們可以做出最好的麵包。我認為牛奶有酸味，可麩糠幾乎不會有這樣的麻煩。」

　　湯姆：「那我們就來說說麩糠吧，你是怎麼做的？」

　　老婦人：「我把一捧麩糠放到壺裡，或者放在小鍋裡，大罐也可以，再放一茶匙鹽，可你小心不要讓鹽把麩糠給醃了；因為你不注意的話，那麩糠就不會發酵了。然後往裡加水，水要有與體溫差不多的溫度，加水一直加到把麩糠攪拌成粘稠的糊狀。接著把壺放到裝滿溫水的平底鍋裡，再把它放到壁爐上靠近火的地方。保持這樣的溫度直到發酵，如果留神，就會發現不出兩三小時，它一般就會發酵。當你看到那些麩糠從頂端裂開，並且有白色的泡從裡面冒出來時，你就可以把它過濾到麵粉裡，開始做麵包。那將做出特別好的麵包。」

　　湯姆：「好心的夫人，我太感激作了。我們沒有麩糠，你能借給我一些嗎？」

　　老婦人：「我從來不給別人東西。你們英國佬出來都帶著大把大把的鈔票，買得起。」

　　湯姆：「賣給我一點吧。」

　　老婦人：「我想可以。」（挪了幾步走到湯姆近前，並用刁鑽的眼睛盯著他。）「你肯定很有錢，才來買麩糠。」

　　湯姆（神情有些古怪）：「噢！很有錢！」

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