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二五


  6.老撒旦和湯姆·威爾遜的鼻子

  一隻鼻子,仁慈的先生!縱使大自然,
  千變萬化,也從未造化出如此長相。
  如果是我,我會把它賣掉,
  敢誇口這東西連神仙也造不出。

  等我們把小木屋收拾得多少有些眉目之後,就策劃著利用一堆木板給可憐的湯姆·威爾遜建個小房子。湯姆還是因為瘧疾整天打著哆嗦,這間小房子連通著大臥房,而光線只能通過厚板上的一個方洞射進來。這個洞只有人腦袋那麼大,就靠它吸收光和新鮮空氣。在這屋內我們給湯姆搭了張挺舒服的床,並盡我們的可能照料他擺脫病痛。他那張又瘦又長的臉讓疾病折磨得惟淬不堪,滿臉又濃又黑的絡腮鬍子,下巴上的也有一星期沒刮了,因此,看上去挺嚇人的,他只需盯著我的小寶貝看一眼,就會把她嚇得靈魂出竅。

  「那個小傢伙特別喜歡我,」他總這樣說,「她一看到我就高興得大哭起來。」

  湯姆有許多小收藏品,其中他最看重的是一個大鼻子。這鼻子是鏤空的,正好能貼臉上,這是他那位與他差不多荒唐的父親用黃羊木刻成的。當他把假鼻了戴到真鼻子上(他的真鼻子並非該類器官中的漂亮典型,那假器官便顯得十全十美,真可謂以假亂真,就連他親生母親也會認不出他這個才貌出眾的兒子。

  他用這個假鼻子開玩笑已數不勝數。一次,他在街上走著,把那個大鼻子戴在臉上。「好大的鼻子,快看那男人的大鼻子!」大街上的孩子們都叫了起來。正在那時,一夥愛爾蘭移民路過,那幾個男人帶著他們民族天生就有的禮貌,強忍著沒有當著他的面大笑。可當他過去之後,湯姆回頭一看,見那夥人在捧腹大笑,笑得彎了腰。湯姆沖著這夥人深深鞠了個躬。鄭重其事地摘下了假鼻子,裝回口袋裡。

  這個玩笑開過後的第二天,湯姆的瘧疾病就厲害地發作了一次。看上去病得不輕,以致於我真的為他的性命擔憂。後來熱症解退,他躺在床上,冷汗都沾濕了床單,人已經陷入極度虛弱的狀態中。

  「可憐的湯姆,」我說,「他熬過了最可伯的一天、最危險的階段已經過去了。我得給他煮杯咖啡來。」正在我煮咖啡的時候,老撒旦走進屋和我丈夫說了起來。他碰巧坐在牆上那個洞的對面,而陽光與空氣正是通過這個洞來到湯姆的床前。這男人長得奇醜無比,他在一次爭吵中弄瞎了一隻眼,那是在沒人管的打鬥中讓人用手摳掉的。臉的一側有一條可怕的斷斷續續的傷疤、這是他那野蠻的對手用牙咬的。他得到的外號就足以證明在此地他這個人聲望如何,在鄰居們講述的關於他的可怕傳聞裡,他既讓人怕、又遭人恨。

  這個粗魯的傢伙,帶著他貫有的目空一切的神情,開始咒駡舊大陸上的人們。

  他說,英國人是大惡霸,他們以為只有自己才能打仗,可美國佬讓他們嘗了鞭子的滋味,而且還可以再給他們一頓鞭子。他從來不伯英國人,這一生中他就從來不知道害怕。

  他這番話剛出口,就出現了一個駭人的鬼影,映入他的眼簾。那是湯姆,他慢慢地從床上起來,帶上那個假鼻子。當把白色的睡帽蓋到鬼一般青灰的額頭上之後,湯姆的腦袋沖過那個窟窿伸了進來。還發出一聲惡鬼般的嚎叫。然後就像剛才一聲不響地起來一般,又悄無聲息地躺回到別人看不見的床上。那嚎叫可真不像人的聲音,我和女傭也不由自主地跟著張嘴怪叫了一聲。

  「偉大的上帝,那是什麼?」老撒旦身子跌倒在椅子上,指著那個窟窿叫道:「你聽見了嗎?你看見了嗎?真是讓人無法相信!我以前從沒見過什麼鬼呀怪的!」

  穆迪已經認出了那鬼,而且挺喜歡這個小玩笑,他假裝什麼都不知道,並且冷冰冰地暗示是老撒旦自己喪失了理智。老撒旦十分困惑,他盯著那個空洞,然後逐個地看著我們,好像是懷疑自己的眼力。「見鬼,真奇怪,」他說,「可女人們也聽到了。」

  「我聽見聲音了,」我說,「可怕的聲音,可沒見到魔鬼。」

  我那來自蘇格蘭低地地區的女僕也知道這是湯姆開的玩笑,便說道:「當然有鬼,老是嚇唬我們這些可憐的人。「

  「你患這種發作病有多長時間了?」我說:「你最好把這事跟醫生講講。你這些奇怪的幻想要是不好好治,最後會瘋的。」

  「瘋了!」(十分生氣),「我猜我沒瘋,跟你們一樣清醒。難道不是我親眼所見嗎?然後就是一聲鬼叫。我喊救命也發不出這麼難聽的聲音。但不管他是人是鬼,我才不在乎,也不害怕。」然後握緊拳頭猶猶豫豫地沖那個洞揮了一下。那個可怕的腦袋又伸了出來,——令人生畏的大眼睛在深陷的眼窩裡骨碌骨碌亂轉著,一聲怪叫震動全屋,這聲比剛才那聲更嚇人、老撒旦從椅子上蹦了起來,驚嚇之中把椅子都弄翻了。他站了一會兒,瞪圓了的眼睛差點兒破眶而出,盯著那個洞,兩頰慘白。臉上淌著冷汗、張著嘴、一嘴牙都在打顫。

  「那——那——在那兒,看——看看,它又來了!——鬼,鬼啊!」

  這時湯姆仍舊直勾勾地盯著這個倒黴蛋,狡猾地眨了一下眼,一張嘴把舌頭吐了出來。

  「它來了,它來了!」這個被嚇壞了的傢伙大叫著,一步跳出開著的大門,用最快的速度落荒而逃。一條小河攔住去路,他一躍而過,沖進林子,再也看不見了。


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