叢林中的艱苦歲月(25)

二五

　　6．老撒旦和湯姆·威爾遜的鼻子

　　一隻鼻子，仁慈的先生！縱使大自然，
　　千變萬化，也從未造化出如此長相。
　　如果是我，我會把它賣掉，
　　敢誇口這東西連神仙也造不出。

　　等我們把小木屋收拾得多少有些眉目之後，就策劃著利用一堆木板給可憐的湯姆·威爾遜建個小房子。湯姆還是因為瘧疾整天打著哆嗦，這間小房子連通著大臥房，而光線只能通過厚板上的一個方洞射進來。這個洞只有人腦袋那麼大，就靠它吸收光和新鮮空氣。在這屋內我們給湯姆搭了張挺舒服的床，並盡我們的可能照料他擺脫病痛。他那張又瘦又長的臉讓疾病折磨得惟淬不堪，滿臉又濃又黑的絡腮鬍子，下巴上的也有一星期沒刮了，因此，看上去挺嚇人的，他只需盯著我的小寶貝看一眼，就會把她嚇得靈魂出竅。

　　「那個小傢伙特別喜歡我，」他總這樣說，「她一看到我就高興得大哭起來。」

　　湯姆有許多小收藏品，其中他最看重的是一個大鼻子。這鼻子是鏤空的，正好能貼臉上，這是他那位與他差不多荒唐的父親用黃羊木刻成的。當他把假鼻了戴到真鼻子上（他的真鼻子並非該類器官中的漂亮典型，那假器官便顯得十全十美，真可謂以假亂真，就連他親生母親也會認不出他這個才貌出眾的兒子。

　　他用這個假鼻子開玩笑已數不勝數。一次，他在街上走著，把那個大鼻子戴在臉上。「好大的鼻子，快看那男人的大鼻子！」大街上的孩子們都叫了起來。正在那時，一夥愛爾蘭移民路過，那幾個男人帶著他們民族天生就有的禮貌，強忍著沒有當著他的面大笑。可當他過去之後，湯姆回頭一看，見那夥人在捧腹大笑，笑得彎了腰。湯姆沖著這夥人深深鞠了個躬。鄭重其事地摘下了假鼻子，裝回口袋裡。

　　這個玩笑開過後的第二天，湯姆的瘧疾病就厲害地發作了一次。看上去病得不輕，以致於我真的為他的性命擔憂。後來熱症解退，他躺在床上，冷汗都沾濕了床單，人已經陷入極度虛弱的狀態中。

　　「可憐的湯姆，」我說，「他熬過了最可伯的一天、最危險的階段已經過去了。我得給他煮杯咖啡來。」正在我煮咖啡的時候，老撒旦走進屋和我丈夫說了起來。他碰巧坐在牆上那個洞的對面，而陽光與空氣正是通過這個洞來到湯姆的床前。這男人長得奇醜無比，他在一次爭吵中弄瞎了一隻眼，那是在沒人管的打鬥中讓人用手摳掉的。臉的一側有一條可怕的斷斷續續的傷疤、這是他那野蠻的對手用牙咬的。他得到的外號就足以證明在此地他這個人聲望如何，在鄰居們講述的關於他的可怕傳聞裡，他既讓人怕、又遭人恨。

　　這個粗魯的傢伙，帶著他貫有的目空一切的神情，開始咒駡舊大陸上的人們。

　　他說，英國人是大惡霸，他們以為只有自己才能打仗，可美國佬讓他們嘗了鞭子的滋味，而且還可以再給他們一頓鞭子。他從來不伯英國人，這一生中他就從來不知道害怕。

　　他這番話剛出口，就出現了一個駭人的鬼影，映入他的眼簾。那是湯姆，他慢慢地從床上起來，帶上那個假鼻子。當把白色的睡帽蓋到鬼一般青灰的額頭上之後，湯姆的腦袋沖過那個窟窿伸了進來。還發出一聲惡鬼般的嚎叫。然後就像剛才一聲不響地起來一般，又悄無聲息地躺回到別人看不見的床上。那嚎叫可真不像人的聲音，我和女傭也不由自主地跟著張嘴怪叫了一聲。

　　「偉大的上帝，那是什麼？」老撒旦身子跌倒在椅子上，指著那個窟窿叫道：「你聽見了嗎？你看見了嗎？真是讓人無法相信！我以前從沒見過什麼鬼呀怪的！」

　　穆迪已經認出了那鬼，而且挺喜歡這個小玩笑，他假裝什麼都不知道，並且冷冰冰地暗示是老撒旦自己喪失了理智。老撒旦十分困惑，他盯著那個空洞，然後逐個地看著我們，好像是懷疑自己的眼力。「見鬼，真奇怪，」他說，「可女人們也聽到了。」

　　「我聽見聲音了，」我說，「可怕的聲音，可沒見到魔鬼。」

　　我那來自蘇格蘭低地地區的女僕也知道這是湯姆開的玩笑，便說道：「當然有鬼，老是嚇唬我們這些可憐的人。「

　　「你患這種發作病有多長時間了？」我說：「你最好把這事跟醫生講講。你這些奇怪的幻想要是不好好治，最後會瘋的。」

　　「瘋了！」（十分生氣），「我猜我沒瘋，跟你們一樣清醒。難道不是我親眼所見嗎？然後就是一聲鬼叫。我喊救命也發不出這麼難聽的聲音。但不管他是人是鬼，我才不在乎，也不害怕。」然後握緊拳頭猶猶豫豫地沖那個洞揮了一下。那個可怕的腦袋又伸了出來，——令人生畏的大眼睛在深陷的眼窩裡骨碌骨碌亂轉著，一聲怪叫震動全屋，這聲比剛才那聲更嚇人、老撒旦從椅子上蹦了起來，驚嚇之中把椅子都弄翻了。他站了一會兒，瞪圓了的眼睛差點兒破眶而出，盯著那個洞，兩頰慘白。臉上淌著冷汗、張著嘴、一嘴牙都在打顫。

　　「那——那——在那兒，看——看看，它又來了！——鬼，鬼啊！」

　　這時湯姆仍舊直勾勾地盯著這個倒黴蛋，狡猾地眨了一下眼，一張嘴把舌頭吐了出來。

　　「它來了，它來了！」這個被嚇壞了的傢伙大叫著，一步跳出開著的大門，用最快的速度落荒而逃。一條小河攔住去路，他一躍而過，沖進林子，再也看不見了。

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