叢林中的艱苦歲月(22)

二二

　　「把那烤乳豬拿過來看看，如果還可以，我就買了，不過我得說清楚，我並不怎麼喜歡吃烤乳豬肉。」

　　「你管這東西叫小豬？」這個女販子說道，從袍子下拿出一隻很不錯的鬥雞。

　　我一邊開心地笑自己搞錯了。一邊把錢付給她，買下了這只活蹦亂跳的家禽。事情辦完之後，我想這女人該走了。但這公雞是我買過的所有東西中最不錯的一樣。

　　「你這兒有煙草和鼻煙嗎？」她邊說邊側身走到我身邊，神秘兮兮的。

　　「我不用這些東西。」

　　「什麼，不用煙草和鼻煙，真不可思議。」

　　她頓了一下，接下去的話更加神秘：

　　「我是想問你的茶葉盒放在哪裡？」

　　「放在碗櫃裡，」我說，真搞不懂這都是什麼意思。

　　「這個我知道。我想問你的是茶葉有沒有富餘？」

　　我現在才開始盤算眼前這個傢伙到底是什麼來頭。

　　「噢，你是不是想借一些？我的茶葉一點都不富餘。」

　　「你可不能這麼說，那顯得太小氣了。我以前從沒有向你要過什麼東西，我是個窮光蛋，你可是個闊佬兒。另外，我頭疼得厲害，吃什麼都不行，只有喝上杯濃茶才管些用。」

　　「可我剛才給你的錢是足夠買不少上等茶葉。」

　　「可我想這錢不是我的。那只雞是我鄰居的，她病了，我答應把雞賣了，給她買些藥，可要有鈔票啊！」她連哄帶騙地接著往下說，「我到哪裡去賺錢？上帝保佑你，這地方的人沒錢。那些帶著大把大把鈔票來這裡的人錢都丟光了。可艾米莉對我說你們闊得嚇人，錢都是從舊大陸帶來的，所以我想你肯定能借給鄰居一勺茶。這算不了什麼。」

　　「鄰居！你住哪裡？叫什麼？」

　　「我叫貝蒂·弗伊——老貝蒂·弗伊。我住在清泉鎮的一個木頭破房子裡。在你們的後面，那農場是我大兒子的。我是個寡婦，有十二個兒子，真——艱難，勉強度日。」

　　「你罵人嗎？」

　　「罵人！有什麼害處？煩躁時，罵一下人心裡舒坦點。在這地方，什麼人都會罵人。我的兒子們罵起人來個個都像山姆·希爾。我以前經常罵得很難聽，可一個月前，衛理公會的牧師對我說，如果不改改這毛病，以後我就上不了天堂。所以我改了一些，太難聽的我已不說了。」

　　「要是聰明，你最好再也別張嘴罵人。在我們那兒，女士從來不罵人。」

　　「好了，你別說了，我時常聽人說你們那裡的女人都很無知。你能不能借我點茶葉？」

　　這女人真是怪人，我給了她想要的東西。她離去的時候，我正在削蘋果，她便順手拿了一個。

　　「我猜你們有個不錯的果園？」

　　「他們說那園子是這方圓幾英里內最好的。」

　　「我可沒什麼值得炫耀的果園。不過我想你可能想要點沙司。」

　　「沙司！什麼是沙司？」

　　「連沙司是什麼都不知道，你可真夠聰明的。沙司就是把蘋果剛成片，晾乾了，在冬天做成的餡餅，你現在明白了吧？」

　　我點了點頭。

　　「好了，我要說的是，我沒有蘋果，可你有該死的一大堆。如果你把最好的蘋果給我二十蒲式耳，並提供我半磅粗繩把它們拴在一起，我就做一桶沙司與你分享，也就是你一半，我一半。」

　　我是有不少蘋果，也就挺高興地接受了她的要求。貝蒂·弗伊太太走了，走時挺高興，因為此行收穫不小。

　　我又一次吃了苦頭，發現一旦把她讓進屋裡，就甭想擺脫她。她想起什麼就借什麼，可從來沒想著還。我想盡辦法回絕她，可總是失敗。冬天來了，她還是那樣一副嘴臉。我一看到她沿著門外的小路而來就不由自主地喊道：「貝蒂·弗伊！貝蒂·弗伊！怎麼又是貝蒂·弗伊。上帝讓我擺脫掉她吧！」這位大人物最後一次大駕光臨時，打算賞臉對我的物品和家具好好安排一番。

　　「唔，弗伊太太，你今天想要什麼？」

　　「太多了，我簡直不知該從哪兒說起。啊！受窮是怎樣一個滋味！首先，我想讓你借我十磅麵粉，做一些玉米烤餅。」

　　「我想那是用玉米粉做的。」

　　「不錯，不錯，如果有玉米粉的話就那麼做。我的玉米粉用完了。這是我新發明的配方。把麵粉借給我。我把蛋糕做好後拿一塊給你嘗嘗」

　　她連哄帶騙地說了這麼一番話。

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