叢林中的艱苦歲月(23)

二三

　　「噢，請你別麻煩了，你還要什麼？」我急於知道她的厚顏無恥能達到什麼程度，心中決定如果可能的話，要污辱她一回。

　　「我想你能否借給我一件袍子和一雙鞋子。我必須去奧斯維格去看我的小姑子。我想打扮得體面些。」

　　「弗伊太太，我從不把衣服借給別人。如果把它們借給你，我肯定自己再也不穿了。」

　　「那就更妙了。」她狡猾地咧嘴一笑，「我想如果你不能把袍子借給我，你肯定會給我點黑線頭好讓我把破裙子縫一下，再給四分之一磅茶葉，一些糖，我會儘快把這些東西還回來。」

　　「我不知道有借有還的事何年何月會發生。你欠我的東西太多了。這些東西的價值可遠比你想像中應該還給我的多得多。」

　　「行了，你用不著再提以前的事，我欠你的也不多。如果你肯借給我一張五塊錢的鈔票，我就不再要那茶和糖了。」我實在忍不住了，就毫不留情地回答：

　　「弗伊太太。你們這些驕傲的美國人，竟會低三下四地向那些你們假裝瞧不起的人借東西，這真是令我吃驚。另外，你們所謂的借從來不還。我看這與搶劫沒什麼兩樣。如果初來乍到的人不幸住在你們中間，會因心地善良而受到盤剝，滿足了你們的家用。除了上當受騙，被誆走了財產，感到受了污辱外，還會傾家蕩產。如果你老老實實地來這兒對我說：「我想要什麼什麼東西，我太窮了買不起。給我點吧，我會感激不盡的！我就會把你當做一個普通的乞丐，然後按照對待乞丐的方式對待你。根據我手頭的情況，決定給還是不給。這樣的獲得方式也省得你欠一份人情。因為你也很清楚，你以前從我這借了許多東西，將來到了最後審判日就會成為一筆筆債。』

　　「就算是吧，」貝蒂說道。我說了半天誠實不欺，她一點沒感到有愧。「你知道《聖經》上是怎麼說的，施與要比索取更值得讚美。」

　　我十分厭惡她那偽善的樣子，便說。「哈，同一本書裡就能找到回答，無疑你或許聽說過『惡人欠債從不還』。」

　　這句極為貼切的話使得這位肆無忌憚的索取者大為光火。這真使我終生難忘。她扯著嗓子，破口大駡，罵的盡是些污穢不堪的髒話。一時間脫口而出，為的是以後想起來不虧心。她走了，我就再也沒見過她。

　　我們房子的來歷，還有它以前的主人的情況我慢慢會告訴你們。我們剛搬到這裡時，對面有位鄰居，是個兇惡的北美人，瘦骨嶙峋，一頭紅發，擅自占了人家的土地。他是「為了祖國著想才離開祖國的。」我還沒來得及把自己的家收拾利落，他們一家人就開始借或者偷我的用品。比偷東西更可怕的是，他們想方設法從你手裡搞到東西時還要繞上一堆假惺惺的托詞，真是偷盜加欺騙。我既沒有烤箱，也沒有烹調用的爐子，這些東西在那個年代可不像現在一樣這麼便宜、普通。一所以我就找了個大烤鍋來代替，我們一直在這個鍋裡做早餐熱蛋糕，不願吃解凍麵包，嫌那麻煩。那男人的老婆有個毛病，她一直想烤麵包，就叫人來拿我的鍋。因為她有一大家人，所以差不多每天都這樣，我覺得她這樣沒完沒了真是叫人太討厭了。

　　我把這話告訴給那個總是來拿鍋的厚顏無恥的小傢伙，而且還問他我們沒來之前他們是怎麼烤麵包的。

　　「我想我們只能吃用平底鍋做的蛋糕。可現在我們能借你的鍋，我娘可以用它做麵包。」

　　我對他說這回可以把鍋借給他，可是以後就不能把它借給他娘了，因為我也要用它烤麵包。

　　第二天過去了。當天夜裡特別冷，所以第二天一早我沒有像往常一樣起得那樣早。僕人去參加一個縫紉聚會，我和孩子正躺在床上，忽然聽到廚房的門拴抬了起來，地板上響起了一陣腳步聲。我從床上跳了下來，用最快的速度穿上了衣服。這時，菲蘭德用那有名的帶鼻音的方言大聲叫嚷道：

　　「夫人，我借鍋來了。」

　　我隔著牆說：「今天早上不能把鍋給你，沒有它我們做不了早飯。」

　　菲蘭德說：「那老太太沒鍋也活不成。」說著一手抄起放在爐床上熱著的鍋，沖出了房子，還扯著嗓子唱：

　　「為美國小子歡呼！」

　　詹姆斯一回來吃早飯，我就打發他去把鍋要回來，可是那個女人冷冰冰地告訴詹姆斯等她用完了就可以還給我，可現在鍋裡有她做的麵包，所以不能讓他拿回來。

　　關於菲蘭德這個小夥子，我再說幾句，然後就再不說他了。儘管他的到來並不令人愉快且無法讓人忍受，這是不言自明的，但他每天都光顧我們，只要他願意，隨時都會打開門，進來進去。我不止一次地明白暗示他，沒人請他來這兒，可他對我說的不屑一顧。一天早上，他戴著帽子走進屋來，一屁股就坐在搖椅上，而此時我正打算給孩子穿衣服。

　　「菲蘭德，我要照料一下孩子，可你在這兒我沒法幹，你能不能幫個忙到廚房裡呆會兒？」

　　沒反應，他每次都很少說話，只是在屋子裡來回溜達，翻翻書報，什麼東西都摸摸看看。而且還總是揭開放在壁爐上的瓶子蓋，看看裡面裝了什麼。

　　我把話又說了一遍。

　　菲蘭德：「噢，我想我在這兒不會傷著你的小寶貝。你給她穿衣服就是了。」

　　我：「可你在這兒不行。」

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