叢林中的艱苦歲月(21)

二一

　　「等我爹去清泉鎮的時候。」這是給鄰村起的名字，那村子離這裡約四英里遠。

　　月複一月，這姑娘總是糾纏不休，弄得我煩惱不堪。她向我借茶、糖、蠟燭、澱粉、上藍劑、燙鬥、壺、碗，一句話，日常家用的東西沒有不借的——可要把借走的東西要回來，可真是難上加難。吃的東西比如茶、糖，或日用品比如蠟燭、澱粉、肥皂，她連做夢都沒想過人家還會從她手中再要回去。賴著鄰人過活，這種生活方式對那些厚顏無恥的人來說再舒適不過了。因為用不著有偷東西時的那種負罪感，他們拿著別人的東西而不必情願地還給主人，也沒有因為用了東西而應感謝人家的道德義務感。住得離這幫人只八英里遠，我發現這些頻繁的騷擾成了我們困頓生活的沉重負擔。在這國土上人生地不熟，又住在這個孤單、荒涼的地方，在一群蠻橫無禮的人的包圍下，我真害怕，不敢不答應他們。

　　就在我們買了新犁的那天，那個聰明的小姑娘的爹到我家想借用一下，人們友好地叫他老撒旦，這並無惡意（我們後來發現他自己其實有個不錯的犁）。這兒的土地從未開墾過，地裡盡是石塊與樹根，他實在是不想把自己的弄壞。結果是那被借走的東西還回來時根本無法再用了，而那時我們正打算犁田種秋小麥。為了抹房子，我們買了一把鏟子，一把襪子。同樣不幸的是，老撒旦說也要抹牆，借去用一小時，可我們再也沒見到它們。

　　一天早上，那姑娘跑來，與往常一樣，又是來騙我。她向我借細線頭，我搞不清楚所謂的細線頭是什麼，也是因為對她的糾纏厭倦透頂，所以就說沒有。她氣哼哼地走了。沒過多久，她又跑來，說是要借些胡椒。我正在做針線活。針線盒開著放在桌子上，裡面裝著針頭線腦，撒旦小姐用她的鷹眼往裡瞧了一下，然後擺出慣有的蠻橫樣子大叫起來：

　　「我猜那天你對我撒了個該死的大謊。」

　　我可不習慣聽人家說這樣的話，從椅子上呼地站了起來，指著門叫她給我出去，因為我可不想在自己家裡聽別人的擺佈。

　　「你的家！我知道這是我爹的房子，」這個不可救藥的壞傢伙答道，「你以前告訴我你沒有細線頭，可你這兒有一堆。」

　　「什麼是細線頭？」我非常生氣地說。

　　「就是繞在這些木頭上的東西。」說著她沖過來抓起我最好用的線軸中的一個。

　　「我不能把它給你，我自己還要用。」

　　「我並沒有讓你把它給我，只是讓你把它借給我，等我爹從清泉鎮回來就還給你。」

　　「那麼我真盼著他快點回來，因為你借了許多東西，而我正等著用它們，少了這些東西我再也無法幹活了。」

　　她狡黠地看了我一眼，像打了勝仗一樣，把線軸拿走了。

　　這些人經常騷擾我，碰巧有一次我對一個英國農夫說了此事。他人不錯，住在我家附近，他大笑起來，說我還沒有像他一樣真正瞭解加拿大的美國佬，否則就不會讓他們再來打擾了。

　　他說：「擺脫他們最好的辦法是不講情面地問他們到底要什麼，如果他們不好好回答，就叫他們離開屋子。不過我想，還有更好的辦法教給你。從他們手裡買某件小東西，付錢的時候稍微多給一些，跟他們說下次把要找的錢拿來。我拿命擔保，這樣他們就會很長時間不來打攪你了。」

　　我想試試這個辦法，等得都有些不耐煩了。一天下午，撒旦小姐拿了一盤子黃油想賣給我。價格是三先令九便士，順便提一句，是實價的兩倍。

　　「我沒本錢，」我給了她一塊錢，「不過你可以明天再找給我。」

　　懊！偉大的嘗試！用一塊錢的四分之一的代價，永遠地擺脫了這個不誠實的姑娘的糾纏。不用說找錢，她連我家都再沒來過。

　　大約過了一個月，一天我正在廚房裡做蘋果餅，一個女人，『長長的臉，死人一般慘白，活像個巫婆，她突然把難看的臉擠到門裡來，拖長了聲音從鼻子裡哼道：

　　「要公雞嗎？」

　　噢，他們管吃奶的小豬烤後做成的食物叫烤乳豬①，以前在小旅館裡住了三個星期，天天吃這東西。我不大瞭解本地的這些常用詞，只是想著她有頭小乳豬想賣。

　　①英文裡rooster（公雞）與roaster（烤乳豬）發音有些相似，在此造成了誤會。

　　「好不好？」

　　「我想挺不錯」

　　「你想要多少錢？——

　　「兩約克」

　　「如果它有些分量的話，這倒是挺便宜的。它要是沒有十磅或十二磅重我可就不想要了。」

　　「十磅或十二磅，嘿，你什麼意思，你指望公雞比火雞還大嗎？」

　　我們互相瞪著，毫無疑問，是我混淆概念卞。

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