叢林中的艱苦歲月(17)

一七

　　「樹林裡打不到什麼東西，我決定去釣魚，聊以自慰。但那位先生不能總將他的獨木舟借給我，除此又找不到其他的船。我就著手自己造一個，以打發時光。我買了斧子，又到樹林裡去找棵樹，在離湖大約有一英里遠的地方，我找到一棵從未見過的大松樹。我一輩子就砍過這麼一棵樹，也只會砍這麼一棵，所以，我真是不太情願動用我從未幹過這種事的手。但我還是幹了，並向上帝禱告，希望樹倒下來時，別把我砸死。開始幹時，我想我還是滿可以造個大點的船，但我算錯了樹幹的長度，也忘了去量一下那位先生的船有多長。我花了六個星期才將樹幹掏空，完工了。它有小軍艦那麼長，太笨拙了，就是全村裡的牛一齊上陣也沒法將它拖到水裡。在我辛勤勞動並與林中惡魔般的納、白嶺還有蚊子的殊死搏鬥之後，我的船卻成了個毫無用處的紀念碑，記載著我的辛勤勞累。但更糟糕的是，早起晚歸的幹活弄得我精疲力盡，結果染上了瘧疾，這就使我更加厭惡這塊土地，於是我以低價賣了農場和所有破爛東西，買了布倫熊好在回家路上給我做個伴。折磨人的發燒好了後，我就啟程了。」

　　給他講道理或勸諫都是徒勞的，不能阻止他回家，他簡直和那熊一樣固執。

　　第二天早晨湯姆帶著我們去馬棚看那只熊。這個來自森林的居民被拴在食槽上，手掌中抓著個玉米棒子，老老實實地啃著。它蹲坐在地上，真是與人有些相似，還用一種嚴肅、又加點憂傷的眼神望著我們。儘管荒唐透頂，湯姆與那熊確實非常相似。我們交換了一下眼神，什麼也沒說，不過湯姆明白我們的意思。

　　「不錯，」他說道，「是極像；我買他的時候，就看出來了，可能我們是哥倆。」說著就把拴熊的鏈子抓在手中，不斷地撫著那熊，友愛得像兄弟一般，但那熊低聲吼叫著，一點兒都不領情。

　　「他不會拍馬屁，只會講實話，還挺忠誠，大自然的孩子，當我的朋友大合適了。我真正認可的加拿大人就這麼一個。」

　　隨後的一小時中，瘧疾發作，可憐的湯姆抖個沒完，以後的幾天裡他都情緒低落，於是我開始尋思他可能再也沒法見到故土了。不過湯姆在這些痛苦面前倒十分達觀，身體好些的時候總是與我們在一起。

　　一天我丈夫出去了，他是陪一位先生去看一塊農場，就是後來買下的那塊農場，這樣我們就不得不鼓起飽滿的精神自己打發這一整日的漫長時光。當地的報紙無聊乏味，那時我對它簡直毫無興趣。但那些惡語傷人式的手筆著實讓我既吃驚又噁心，在這裡出版自由登峰造極，在比較文明的社區裡達不到這麼自由的程度。

　　在加拿大，男人可以通過報紙用大家都明白的下流話管別人叫流氓、惡棍，報紙是種安全閥，從中發洩出極壞的情緒和惡劣的情感，使之四處彌漫，卻不擔心挨鞭子抽，這樣便導致了在本地司空見慣的事，某位編輯罵與之對立的同行為小偷，叫他卑躬屈膝的小人——爬蟲——誹謗者——受雇的撒謊小販；罵他的報紙是製造污言穢語的機器，可恥的腐敗機器，和他的業主與公司一樣卑賤、無恥。我現在手中拿著的這張報紙就充斥著這樣的詞句，但卻厚顏無恥地美其名曰「改革者」——通過剛才那篇字裡行間盡是污言穢語的謾駡文章來判斷，此報當然不是對禮貌道德的改進。我立即把它甩了出去，心想當年許多比這還強些的作品都被劊子手們一把火燒掉，這報紙真該落得如此下場。不過還好，加拿大沒有劊子手這一行，所以這些優雅雜誌的編輯們可以泰然自若地挖苦、嘲笑比自己高明的人。

　　我一本書都沒有，所以希望湯姆能來，講講奇聞怪事逗逗樂，但他前天剛發過一場瘧疾，特別厲害，所以當他走進屋來帶我去吃晚餐時，他看上去真有點像走動的僵屍——一個活人堆裡的死人，臉色很黑，青灰色，傷感憂愁，看到後真令人太難受了。

　　「但願那些經常出入小旅館的女士們別鍾情幹我，」湯姆說，還沖著那糟糕的鏡子中的自己齜了一下牙。那鏡子鑲在老闆的鐘上，放在顯眼的側桌上，故意賣弄。湯姆接著說：「今天我看上去很惹人注目，賽過了所有競爭對手，真舒服。」

　　晚飯吃了一半，大家被打斷了一下，因為這時走進來一個人。他長得像個紳士，可顯然多喝了點，臉色發紅，在桌子頭上兩個紳士中間插著坐下來，嘴裡大聲叫嚷著上魚。

　　「魚，先生？」那個挺會巴結人的跑堂的說道，酒店的常客都挺喜歡這個跑堂的。「沒有魚了，先生，如果你早點來，這還有麻哈魚，可現在早就吃光了，先生、」

　　「那就隨便找點東西，小子！」

　　「我會儘量為你效勞，先生，」殷勤的蒂姆說著一溜煙出去了。

　　湯姆·威爾遜恰好坐在桌子的一頭，正幫著一位女士切烤豬肉，這時剛進來的那個魯莽傢伙伸過叉子叉住那烤豬，嘴裡喊著：

　　「等會兒，先生，把豬肉分給我點，你們已經吃了不少魚，現在你們又要享用最好的豬肉。」

　　湯姆抬起了眼皮，用他特有的眼神盯著這個陌生人，然後冷冰冰地把所有的豬肉都倒到他盤子裡，說：「我以前聽說過狗咬狗，可從來沒見過豬啃豬。」

　　「先生，你是不是想羞辱我？」那陌生人大叫道，臉氣得通紅。

　　「只是想告訴你，先生你並不是個紳士。過來，蒂姆，」湯姆沖跑堂的叫道，「去馬棚把我的熊拉來，我們把它安排在桌邊就坐，讓這位先生學學在女士面前舉止應該如何。」

　　接著人們一陣哄叫，婦女們紛紛離席，這時那狗熊進來了，弄得紳士們都狂笑起來。對這個兩足的男人來說，可受不了這個，他不敢惹狗熊，沒辦法只好跑出了屋子。

　　我丈夫辦完了購買農場的事，請威爾遜和我們一同去那裡，看換換空氣是否對他的健康有好處。此時湯姆身體虛弱，不可能回到英國。他也沒有多少錢了，所以就高興地接受了邀請。他把熊交給蒂姆照管（蒂姆對這位奇怪的英國紳士的荒唐行為倒是十分高興），湯姆就和我們一同去那裡了。

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