叢林中的艱苦歲月(8)

八

　　3．加拿大溯行

　　飛越這瘟疫流行之地！
　　炎熱惡劣的天氣使疾病滋生盛行——
　　擁擠的街市曾一度擠滿了人群，
　　而今像教堂下的墓穴死一般寂靜。
　　驚恐地發抖著，大自然屏住了呼吸，
　　在淒慘的恐懼中，在她強有力的心頭
　　感受著死亡的極度悲痛。

　　對於蒙特利爾我所能介紹的沒有多少。霍亂正處於猖獗時期，我們離它的河岸越近，怕受感染的恐懼就越強。這種恐懼給觀光罩上了一層陰影，有礙於我們去看看受到感染的街道。甲板上所有人的感受幾乎跟我一樣，可以從乘客和水手們憂慮的面部表情上覺察出來。我們的船長以前從未向我們透露過他心中對此事存有的憂慮，現在也向我們吐露他深信他不會活著離開該城：「該詛咒的霍亂！我在俄國擺脫了它，回到利斯時發現了它——在加拿大又再次遇上它。這第三次是跑不掉了。」如果說船長的斷言在他身上得到證實的話，那我們的情況並非如此。我們在英格蘭摔掉了霍亂，在蘇格蘭又碰上了，在上帝的保佑下，我們在加拿大倖免於這致命的災難。

　　然而在抵達蒙特利爾的第一天，對霍亂的擔心和懼怕使我一次又一次憂慮地望著我的丈夫和孩子。我們的船由於沒有風而被迫在紐芬蘭的堤岸旁停了三個星期。這期間我病得很重，我免遭霍亂也應歸功於這場病。當船到達魁北克時，我既虛弱又緊張不安，然而沿聖勞倫斯河邊流而上，一路清新的空氣以及美麗的景色使我很快地恢復了健康。

　　從河上看，蒙特利爾呈現出一派令人喜悅的面貌，但是它缺少魁北克那種壯觀與莊嚴。那座美麗的山嶽構成了這座城市的背景，城市的前面是聖海倫島，聖勞倫斯河與渥太華河在此匯合——它們並駕齊驅地向前奔流，各自的界線僅僅由翻著白沫的長長細浪顯現出來；聖勞倫斯河的顏色顯得更深更藍一些——這兩條河流構成了這一帶最顯著的景觀特徵。

　　在那個時期，這座城鎮很肮髒，路面鋪設極差。為了淨化這一地區，同時制止瘟疫的蹂，所有的下水道都挖開了，使得公共通道幾乎不能通行。空氣中充滿了難以忍受的惡臭，這與其說是為了阻止瘟疫的蔓延，不如說很可能引起新的疫情。這場瘟疫越鬧越凶，原因十之八九是長期沒有處理不清潔的容器。

　　前來檢查該船卸貨的稅收官講述了霍亂造成可怕浩劫的淒涼情景，我們聽了後再也不想上岸了。

　　「你如果能逃脫這場劫難將是一個奇跡，」他說，「每天有好幾百移民死去，要是沒有斯蒂芬·愛爾斯神助似的來到我們中間，蒙特利爾這時候一個活人也沒有了。」

　　「斯蒂芬·愛爾斯是誰？」我問。

　　「天曉得，」他嚴肅地答道，「由上天派了個人來，他的名字叫約翰」。

　　「但我想這個人不是叫做斯蒂芬嗎？」

　　「是的，他是這樣叫他自己的。但他肯定不是凡人。血肉之軀絕對幹不了他所做的那一番事情——必有上帝相助。此外，沒人知道他是誰，從何處而來。當霍亂病最猖獗的時候，所有的男人嚇得心臟幾乎停止了跳動。我們的醫生毫無辦法制止霍亂的發展，這個人，或者說天使，或者說聖人，突然出現在我們的街道上。他來得平平常常，坐著一輛牛車，車由兩條瘦牛拉著，共用一套繩索輓具。就這一條多了不起呀！這樣一位救星坐著一輛老牛車，用一套繩索輓具！這事本身就是奇跡。他並沒有炫耀他能幹什麼，只是掛起一個簡單的紙板告示，告訴大家他有一個對付霍亂的萬無一失的藥方，並保證把所有送到他那裡就診的人治好。」

　　「他成功了嗎？」

　　「成功了！這一切都難以置信。他的藥方非常簡單！數日之內，我們都把他當做江湖醫生，一點不相信他，儘管他對那些請不起大夫的人施行了奇妙的治療。印第安人的村落也受到了霍亂的侵襲，他來到他們中間，使百餘印第安人得到徹底的康復。印第安人把瘦牛從牛車上卸下來，他們自己當牛喜氣洋洋地把他拉回蒙特利爾。這使得他一舉成名，不到幾天的工夫，他就發了財。甚至那些真正的大夫都請他給他們治病。現在有希望幾天之內他把霍亂趕出該城。」

　　「你知道這著名的藥方嗎？」

　　「我怎麼不知道？在我奄奄一息的時候不是他救了我嗎？嘿，他根本不保密。那玩藝兒是從楓樹上提取的。首先他把一種藥膏塗遍病人全身，那藥膏是用豬油、楓糖和草木灰做的。隨後他給病人熱服楓糖和牧草熬制的藥，這使病人大汗淋漓，隨後靜靜地睡著，醒來之後病就徹底好了」。這就是我們最初聽到斯蒂芬·愛爾斯，那位霍亂病醫生的情況。人們普遍地認為他施行了奇妙的醫術，他的名聲傳遍了整個殖民地①。

　　①我的一位朋友在該城鎮，他有一幅這位高尚的江湖醫生的畫像——這位由上天派來的人。他的臉相當英俊，不過表情敏銳狡詐，從膚色和相貌上看顯然是位美國人。——原注

　　我們到達蒙特利爾港的那天都花在打行李包上，為湖行該國的長途旅行做準備。日落時分我走上甲板，以領略河面上清風的涼爽。夜色迷人，聖海倫島上士兵白色的帳篷在落日的餘輝中閃閃發光，回蕩在水面上的軍號聲顯得如此歡快，如此振奮人心，以致於驅走了對霍亂病懷有的恐懼，也驅散了自我們離開魁北克一直沉重地籠罩在我心頭的陰雲。我能夠再次跟大自然進行親切的交談，並且飽覽豐富多彩與和諧一致的自然風景所具有的那種柔和秀色。

　　一位船員高聲的呼喊嚇了我一跳，我把目光轉向河裡，看到一個人在離我們船不遠的河水裡掙扎。他是個年輕的水手，從我們近旁的一艘船的牙檣上掉進水裡。

學達書庫(xuoda.com)