白色巨塔(223)_山崎豐子

二二三

　　「打算還多少嘛？別囉哩囉唆一大堆，先說可以歸還多少嘛！」

　　「對啊！可以還多少嘛！」

　　會場內斥責聲四起，信平也支吾其辭：「勉強擠出四千二百三十萬的三成，一千二百六十九萬……」

　　「才三成啊！開什麼玩笑！喂！這位太太啊！你記不記得你老公一命嗚呼時，你說過什麼話？店裡經營都由你老公一人處理，當初我擔心老闆一走，佐佐木商店也不保了，所以拒絕往來。那個卷款而逃的臭專務董事杉田，還跑來哀求說絕不會有問題，求求我幫幫忙。結果，現在竟敢說只還兩、三成，才這麼一丁點兒！搞不好，連我都被拖累，要關門大吉囉！」

　　河內的債權人炮火猛烈，另一個人也開口說：「我更慘！我還沒賺到錢咧，和佐佐木商店也根本沒什麼交情可言。我們一個多月前才開始往來，當時你們承諾絕不會拖累我，結果我還沒收到半毛錢你們就宣告倒閉。這簡直就是欺詐！看看你們往後怎麼處理，如果有什麼閃失，咱們走著瞧！」

　　債權人露出憤恨的目光，彷佛就要撲向良江，會場氣氛益發緊張。坐在末座的良江發出呻吟般的哀求聲：「對不住啊！求求您原諒啊！」

　　「什麼？原諒？在船場做生意，隨便說個理由就想混過去嗎？這是什麼態度啊，你別碰生意啦！而且，當初為什麼不早點脫手呢？」

　　「對啊，對啊！脫手太慢啦！」

　　責難聲此起彼落，良江臉色蒼白，嘴唇顫抖著。

　　「我的能力不足，將先夫一手打造的店面拖垮。面對先夫生前熱心往來的各位，我不知道該如何賠罪，我只好隨著先夫，向各位致上十二萬分的歉意……」

　　良江從腿上的布袋中取出牌位，放到桌上，自己則將雙手貼在榻榻米上，低下頭跪地求饒。還是學生的長子也跟隨母親一同下跪。

　　「別裝出一副可憐兮兮的樣子！我沒那麼好騙啦！」來自濱松的批發商潑冷水諷刺道。

　　良江跪在地上，身體往前傾：「如此還不足以謝罪的話，我們母子只好以死謝罪……」

　　長子庸一聽到母親這句話，僵住了。

　　丸高纖維的野村冷笑說：「喲？要死啊？要不要我幫你啊？」

　　一直保持沉默的大村傳助聽到這句，終於開口了：「丸高先生，你這是什麼話呀。就算是玩笑話，也不能說要幫人自殺啊。況且大家也知道，佐佐木太太還在為丈夫的死打官司呢，處境可憐，同是船場生意人，也該有生意人的同情心吧！」

　　大村試圖緩和現場的氣氛，又有人立即回應：「我在報上看過這件事，我不是不同情啊。只是這和做生意是兩碼子事，商場本來就很現實。先說吧，你們要如何給我們交代？」債權人的態度更顯強硬。

　　良江對著丈夫的牌位，哽咽道：「老公呀，你為什麼要走得這麼快啊……債權人會這麼生氣都是應該的，只是我現在已經束手無策啦，老公啊，你也一起向各位賠罪吧……」

　　會場頓時安靜下來，大村傳助說：「好啦，大家該說的都說完了吧。開始討論如何回收債權的事吧。」

　　事前，大村傳助已經向泉大津的綿谷商店老闆說情，因此綿谷商店老闆也配合大村：「也對啊，再繼續譴責老闆娘也于事無補，只是浪費時間。還是想想辦法，怎麼樣才能多要回一些錢，而且是盡速還清。最好成立債權人委員會，往後就請委員會來處理吧。」

　　大夥兒心想，這個提議是最好的解決辦法，於是一致同意成立委員會，選出五位委員，並由大村傳助擔任委員長。

　　滿頭白髮的大村傳助，看了看在場的所有人說：「那麼，就由我們五人調查佐佐木商店的財務狀況，並回收債權，盡可能爭取更多的回收金額。首先從分租的內衣店著手，這家店已經簽了兩年租約，押金七百萬元先歸還後，再找別家店面請他們搬離，然後賣掉佐佐木商店的店面與地上使用權，如此一來，至少可以還掉債權的三成。要想想，有時候，債權人只能拿回債權的一成呢，所以我們也別再逼他們了，要回這些錢就先罷手了吧。」

　　大村的話另有涵義，他希望能為佐佐木一家人保留打官司的費用。

　　大家考慮了一會兒，泉大津的加島屋老闆說：「大村先生說得沒錯啊。本來有一個辦法，可以讓他們先把債務放一邊，等重建店面之後再還清。不過，一個不會做生意的太太和大學生兒子，很難期待他們會有什麼更好的表現啊。我們就此打住，往後的事就交由委員會來處理吧。」

　　其他債權人也表現出妥協的態度：「在神明面前也不能太粗魯嘛。」

　　佐佐木良江和長子庸一、小叔信平，三人垂著頭，臉色依舊蒼白，但總算是松了一口氣。

　　債權人會議結束後一個星期，佐佐木商店正式宣佈倒閉。分租一半店面的內衣店在商店倒閉之後，取走押金，另尋店面而搬離。店面拉下鐵門，由債權人出售。

　　佐佐木商店位於布料批發商聚集的船場丼池筋，忙碌的清晨裡，無人注意到又有一家商店倒閉了，只見各地的採購客與大阪近郊的零售商乘著夜班車前來，準備展開一天的生意。

　　佐佐木良江和長子庸一站在陰暗的角落，不希望讓左鄰右舍看見，悄悄地凝神注視著佐佐木商店已經拉下的鐵門。佐佐木庸平在世時，店內有四十名左右的員工。那時，有人拿著大算盤和採購客討價還價，有人將訂單轉給會計計算總額，有人給要送往各地的包裹打包，大夥兒忙進忙出，生意興隆，稱得上是一家中型的布料批發商。

　　佐佐木庸平死後，短短兩年內就遭逢倒閉的命運，大門屋簷下還醒目地留著暖簾掛軸，暖簾上印有鬥大的「佐」字。良江和庸一望著破敗的店面，不禁悲從中來。

　　「媽，再看也於事無補啊，我們走吧。」

　　庸一因為商店倒閉而退學，他推著母親瘦削的肩膀，前往店面西邊的布料共同販賣所，即人人稱之為「共販所」的賣場。

　　時間才過八點，共販所裡，五、六十坪的大型建築物內，已經擠滿了攤販。聚集在此的商人並沒有自己的店面，兩、三張桌子就是一家店，共販所內的兩側與中央排成三排的攤販，將商品高高堆起，為了當天的生活費，大家蓄勢待發，準備賺錢。

　　日出布料行的老闆在入口處，一見到良江和庸一便說：「來吧，趕快做生意囉！愈是新開張的店，愈需要早點開店啊，否則沒辦法拉住第一班列車的客人喔！如果有什麼不習慣或是不懂的地方，儘管問我吧！」

　　他是共販所的老面孔，似乎已經知道佐佐木商店倒閉的事情。良江的店面在左側中央部分，她和庸一站在兩張桌子前，取下覆蓋商品的大布。一張桌子租金是三萬，租了兩張，一個月的租金為六萬元。店名不能再用佐佐木，她們想到泉佐野大盤商大村傳助自始至終幫助她們母子的事，因此借用他的名字中的「村」字，取名為「村木商店」，店內只販賣大尺碼布料、小尺碼木棉、棉被布料、藍色素面布料與化學纖維布料。過去的店面前棟有六間，後棟有七間，對於良江而言，在共販所做生意簡直像被剜肉般痛苦。

　　佐佐木商店曾在船場擁有獨立店面，如今卻在共販所擺攤做生意，真是讓人不堪想像。良江也曾想過，乾脆到郊外或是大阪市內一角開一家雜貨店算了。但她又想，她要帶著丈夫的牌位，就算只剩一支棒子，即使在一個小角落也好，也要留在丈夫曾經打拚的船場，繼續做生意，直到官司結束為止。良江的堅持讓她落腳在共販所，然而想法雖然堅定，共販所的艱辛，確實讓她有些吃不消。

　　「大嬸，你在發什麼呆呀？」

　　良江聽見無禮的問話聲：「歡迎光臨。您需要什麼呢？」

　　一個戴著鴨舌帽的中年男子，看了看桌上陳列的商品說：「四十號裝訂布，一碼多少？」

　　「一碼八十五元。」

　　「算一碼八十吧。」男子用下巴點著良江。

　　「可是，本店價格已經比別家便宜許多了，再砍價的話，連成本都不夠了。」事實上，良江賣出一碼裝訂布賺不到十元。

　　「那就取中間價，算八十三元吧。我買三十碼。」

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