白色巨塔(219)_山崎豐子

二一九

　　「醫生啊，真是感謝您照顧我老母親！沒有您的幫忙。我們真是不知如何是好呀。」

　　兒子的臉龐飽經風吹日曬，他膜拜似的深深一鞠躬，向裡見道謝。大兒子扛起一家生計，卻在山林砍伐樹木時意外遭到大樹壓傷，導致右腳行動不便，只能靠政府的生活津貼勉強度日。山田梅住院時，雖然健保負擔一半的手術住院費七萬元，卻仍無法籌出另一半住院費用。於是裡見製作了山田梅的生活狀態報告書與手術申請書。向大阪府癌症預防協會提出申請補助，才好不容易籌到手術住院費。如果沒有裡見的幫忙，以山田梅的經濟狀況根本不可能順利動手術，只是山田梅完全不知情。她一見到裡見，就立刻靠了過來。

　　「醫生，你這個騙子。我兒子事後才告訴我，我得的竟然是癌症呢。不過幸好開了刀，總算保住了這條老命。」她向裡見道謝，一副神清氣爽的模樣，「醫生，你為什麼來這兒？」

　　「我正好有事到奈良大學，順道過來看看梅婆婆啊。」

　　「來我家坐坐吧，房子雖然破舊，不過沒關係，醫生你不會拒絕到我家的。」

　　梅婆婆拉著裡見，領著他走到一間茅草屋頂的農舍前。

　　房子的拉門老舊不易滑動，一進屋內就看見爐灶，屋子裡被熏得烏漆抹黑的，破舊的榻榻米格外醒目。梅婆婆的媳婦拿出扁得像煎餅的坐墊，然後端出烤蕃薯與番茶。

　　「沒什麼東西好招待，真是不好意思。」媳婦紅著臉說。

　　梅婆婆反駁道：「怎麼會呢，裡見醫生才不會在意呢。我住院時，他那麼照顧我，我都沒向他道謝，他竟然還擔心我，特地跑到深山裡來看我呢。」

　　說完，她拿起蕃薯，搶在裡見之前享用，沒牙的嘴嚼呀嚼地。裡見望著她健康的模樣，欣慰地說：「既然來了，就讓我為您檢查檢查吧。」

　　梅婆婆聞言立刻放下蕃薯，解開滿是汗臭味的棉質農作服。手術前，她瘦得只剩皮包骨，現在卻長了些肉。腹部的手術傷口長出柔軟的新肉，快要痊癒了。

　　「飯後會不會覺得噁心、腹痛或痙攣？」

　　「沒有，完全不會啊。」

　　「那麼，飯後會不會立刻出現全身無力、冒冷汗等現象？」

　　胃部切除後，往往會出現一些胃部切除後症候群，例如消化障礙等。

　　「怎麼會呢？我的食欲好得不得了，每天都非常期待三餐的到來呢。」

　　裡見替她量了血壓，指數在一百三十／七十毫米汞柱，毫無異狀。

　　「婆婆，已經沒問題了。你可以安心下田工作了。」

　　裡見輕輕拍了拍老人家的肩膀，梅婆婆瞇起滿是眼屎的細長眼睛，說道：「當然囉，您替我治好了病，當然沒問題囉。我照著醫生的話去做，所以就算得了癌症，還能保住一條老命，完全康復。不過，村裡的頑固老頭，那個阿米，死腦筋，就是不肯接受胃部健診車的檢查。結果我住院期間他就死了，連喪禮都辦完了。我才不一樣，我就是因為，早、早期……」

　　梅婆婆說不出早期胃癌，兒子立刻替她補上：「多虧進行集體健診，發現早期胃癌，提早開刀，現在已經可以下田工作了。竟然還有奈良市的報社跑來拍我母親。她一夕之間，成了村裡的名人呢。」

　　聽到「村裡的名人」這樣的話，裡見不禁一笑。

　　「聽你這麼說，我也很高興。只要在集體健診時發現胃癌，早期開刀就可以保住性命了。婆婆，請與大家多多分享這個經驗，健診車巡迴到村莊，請婆婆向村民宣傳檢查的好處，讓更多人知道，只要提早發現癌症，就能獲救。如果你可以這麼做，我真不知道有多高興呢。」

　　裡見邊說邊想，今天前來十津川拜訪山田梅是正確的。他深切感到，身為醫生，不能夠只是等待病患上門，必須積極地拜訪病患。

　　裡見從奈良搭上近鐵電車，抵達上六車站時，時間已經過了七點，天色已暗。

　　高峰時間，車站人來人往，裡見快步穿過擁擠的人群，走向公車站，途中走到車站出入口旁的報攤，買了一份《每朝新聞》晚報。這份報紙的文化版有一篇一位內科老學者的隨筆連載，裡見十分尊敬這位老學者，也受這位學者的醫學哲理所吸引，每回的連載必定拜讀。

　　「《每朝新聞》是嗎？來，十元。」

　　客人接踵而至，店員熟練地招呼著，裡見掏出十元硬幣，購買了一份還留有油墨味的《每朝新聞》晚報。他將報紙夾在腋下，正要走向公車站時，忽然停下腳步。

　　報攤旁的公共電話亭傳來熟悉的聲音，原來是財前五郎。聽不清他在說些什麼，只見他心浮氣躁、滔滔不絕地說個不停，然後氣憤地掛斷電話。

　　「財前。」

　　裡見從背後叫住了他，財前正要拿起電話旁的記事本，看到裡見，驚訝得差點沒拿穩。自從裡見離開浪速大學之後，這是兩人首度單獨見面。頓時，一種難以言喻的沉默橫隔在兩人之間。

　　「告辭。」

　　財前刻意避開裡見，想要離開。

　　「財前，難得見面，聊聊吧。」

　　裡見跟上財前，並肩走著。財前不悅地凝視著前方：「哪算什麼難得，你依舊熱衷於佐佐木庸平的官司，開庭也從不缺席，一定出現在旁聽席上，每次都會看到我，這樣哪是難得？」他冷冷地諷刺裡見。

　　裡見並無反駁：「不過，自從我離開大學之後，這是我們第一次單獨見面啊。我有話想跟你說，我們找家咖啡廳，坐下來聊聊，如何？」

　　裡見的直率態度，從大學時代起就未曾改變過。

　　「你有話要說……好，我也有話想說。不過我才不想去咖啡廳，到我常去的酒吧。」

　　財前不等裡見回應，便自顧自地往前走，壯碩的身軀推開人群，攔下出租車。

　　出租車停在道頓堀橋上，兩人從心齋橋路向東走了半條街，抵達阿拉丁酒吧。

　　男服務生領著老主顧財前到隱秘的包廂裡。點了飲料，男服務生退下後，慶子就現身了。她穿著低胸禮服，香氣濃郁地走進來。

　　「歡迎光臨。財前醫生，好久沒見到您呢。」

　　慶子知道財前帶著客人來，因此刻意與財前保持距離，假裝只是酒店小姐與客人的關係。等她發現客人竟然是裡見，驚訝得眨了眨眼。

　　「裡見，你應該見過這位小姐吧？」

　　財前喝著威士忌蘇打，問著裡見。裡見認真地看著身旁的慶子，卻毫無印象。

　　「唉呀，人家好失望喲。每次開庭的時候，我總是好奇地望著裡見醫生呢。」

　　慶子閃著母豹般的亮麗大眼，凝神望著裡見。

　　「開庭？你是指財前的官司嗎？」裡見一臉不解地反問。

　　「這位酒店小姐可是女子醫大肄業的呢，所以特別關心這次的官司，據說從第一審起，就常來旁聽。因此她早就認識你啦。」

　　財前詭異地笑著。裡見只啜了一小口啤酒後，就放下酒杯，再次望著慶子輪廓清晰的臉龐，然後一副毫無興趣的模樣，轉向財前。

　　「財前，聽說你要參加學術會議選舉，我想問問你。」

　　「是嗎？真是巧啊，我也想和你談談這件事。不知道為什麼，我始終拉不到兄弟學校與兄弟醫院的選票，傷透了腦筋。能不能看在我們多年交情的份上，幫我拉拉近畿癌症中心的票？不瞞你說，我剛才就是為了這件事，打電話到醫局商討對策呢。」

　　財前喝著威士忌蘇打，不見任何心虛的神情。裡見清澈的雙眼凝視著財前：「財前，不好意思，我是來勸你棄選的。」

　　財前聞言臉色凝重起來：「什麼？勸我棄選？什麼意思？」

　　「沒什麼特別的意思，只是希望你棄選。最近，我從旁聽席上觀察，發現你耗損了不少精神體力，顯得疲累至極。如果這件事值得犧牲健康，我無話可說；可是即使當選學術會議會員，對一位年輕醫者能有多少好處呢？恐怕只是增加許多煩瑣的事務罷了。身為醫學研究人員，何必為了這些事，浪費寶貴的時間和體力呢？」

　　裡見打心底擔憂這位多年老友，裡見與財前曾一同接受大河內教授的指導，並肩學習，然後各自往內科與外科發展，雖然兩人分道揚鑣，但十幾年來兩人依舊相互激勵，在各自的研究領域上發揮所長。裡見誠心地勸說著，財前臉上頓時顯現出狼狽猶豫的神情，不過，他又立刻恢復傲慢的神態，瞪著裡見。

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