伊甸之東(168)_約翰·斯坦貝克

一六八

　　慢著——等一下——還是想想。也許這是個機會。也許他應該抽張牌看看。可她太他媽聰明了。喬不知道自己能不能玩得過她。可要是他只是順著她的意思玩，又該怎麼辦呢？

　　喬坐起來，把杯子倒滿。他關了燈，拉上窗簾，一邊喝著威士忌，一邊觀察天井對面的房間，房間裡有個骨瘦如柴的小個子女人，穿著浴袍，正在洗臉盆裡洗長襪。喬喝下的威士忌在他耳朵裡嗡嗡鳴響。

　　這也許是個機會。天知道，喬等得夠久了。天知道，他有多恨那個尖牙利齒的婊子。但現在還不需要決定什麼。

　　他悄悄地抬起窗戶，把桌上的寫字筆扔到天井對面的窗戶。骨瘦如柴的女人猛地把窗簾拉下來，她滿臉恐懼驚慌的表情讓他很享受。

　　第三杯威士忌喝完後，瓶子空了。喬想去街上走走，看看這個鎮子。可他想起了自己的規矩。他立下規矩，喝酒後絕不離開自己的房間，他一直遵守這個規矩。這樣他才永遠不會惹上麻煩。麻煩就意味著警察，警察就意味著檢查，檢查就意味著肯定會被送回海灣對面的聖昆丁，而且這一次肯定不會因為表現良好就讓他進修路隊了。他打消了上街的念頭。

　　喬還有一種樂趣，是他留著獨處時享受的，他並沒有意識到這是一種樂趣。現在，他就沉溺其中。他躺在黃銅床上，回憶著自己壓抑痛苦的童年和焦躁邪惡的成長過程。他一直運氣不好——從來沒有得到過什麼機會。只有大人物才有機會。他搶劫過幾次，都僥倖逃脫了，但動刀的那一次呢？警察立馬就到了他家，把他抓住。他被記錄在案，他們再也沒讓他安寧過了。戴利城的那個人逼著他把一箱箱草莓從卡車上搬下來。在學校，他也從沒走運過。老師們針對他，校長針對他。沒人能承受這種遭遇。必須逃出去。

　　他回憶著自己的霉運，心中生出溫暖的悲傷，他用更多的回憶把它推開，直到最後，淚水湧上眼眶，嘴唇止不住地顫抖，他多可憐那時孤獨迷失的自己呀。現在，他躺在這裡——看著自己——身上背負著罪名，在妓院裡幹著活，而別人都有房有車了。他們是安全的、快樂的，到了晚上，他們會拉下窗簾，把喬擋在外面。他悄無聲息地哭著，一直哭到昏昏睡去。

　　上午十點，喬起了床，在厄內斯特老爹餐廳吃了一頓無比豐盛的早餐。下午時間尚早，他坐公交車去了沃特森維爾，跟一位接到他電話來跟他見面的朋友玩了三局斯諾克檯球。喬贏了最後一局，他把球杆放回架子上，遞給朋友兩張十塊錢的鈔票。

　　「哎呀，」他的朋友說，「我可不想要你的錢。」

　　「拿著吧。」喬說。

　　「我又沒幫你什麼。」

　　「你幫我大忙了。你說她不在這裡，那就肯定不在這裡了。」

　　「就不能告訴我你找她做什麼？」

　　「威爾遜，我剛開始就告訴你了，我現在再告訴你一遍，我也不知道，我只是在替人做事。」

　　「好吧，我只能幫你這些了。當時好像有那麼個大會——是什麼來著？牙醫協會，還是貓頭鷹協會？我不記得到底是她自己說她要去，還是我猜出來的了。反正我記得這事。你去聖塔克魯茲轉轉吧。那兒有熟人嗎？」

　　「有幾個認識的。」喬說。

　　「你去找H.V.馬勒。哈爾·馬勒。哈爾檯球室的老闆。後面還有賭場。」

　　「謝了。」喬說。

　　「不用——我說，喬。我真不想要你的錢。」

　　「這又不是我的錢——買雪茄抽吧。」喬說。

　　公交車把他放到離哈爾檯球室還有兩戶人家的地方。正是晚飯時間，賭場裡仍是熱火朝天。過了一個鐘頭，哈爾起身去上廁所，喬跟上去和他搭訕。哈爾盯著喬，他灰色的大眼睛在厚厚的眼鏡後面顯得更大了。他慢慢扣好褲襠的扣子，調整黑色羊駝毛的袖套，又把綠色眼罩戴正。「你先待這兒，等賭局結束。」他說，「想玩一下嗎？」

　　「多少人在替你玩，哈爾？」

　　「只有一個。」

　　「我來替你玩。」

　　「一個鐘頭五塊錢。」哈爾說。

　　「我贏了能提成百分之十嗎？」

　　「嗯，沒問題。淺黃色頭髮的那個威廉姆斯是莊家。」

　　凌晨一點，哈爾和喬去了巴洛烤肉店。「兩塊肋排，還有薯條。你要湯嗎？」哈爾問喬。

　　「不要。我也不要薯條。吃了總覺得太飽。」

　　「我也是，」哈爾說，「不過我還是照樣吃。我的運動量還不夠。」

　　哈爾是個安靜的人，但吃飯時卻不是。他平時很少說話，嘴巴滿的時候話倒多了起來。「你在哪兒混的？」他嘴裡含著肋排問。

　　「給別人幹活唄。我贏了一百塊，你得二十五塊——好嗎？」

　　「要證明嗎——字據什麼的？」

　　「不用了。有當然好，沒有也無所謂。」

　　「好吧，她剛來時想讓我幫她介紹生意。她太差勁了。我每週從她那裡還收不來二十塊錢。要不是比爾·普利姆斯在我這兒見過她，我大概也不會知道她後來的情況，他們找到她的時候，比爾還跑到我這兒打聽。比爾是個好孩子。我們這兒的警察都很好。」

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