伊甸之東(124)_約翰·斯坦貝克

一二四

　　「是的，我是，」老李說，「我要把我的東方人習慣拋到一旁。我老了，脾氣變差了，還總喋喋不休。我越來越沒耐心了。你難道沒聽說過，中國用人老了還是會很忠心，只是變刻薄了嗎？」

　　「我不想傷害你的感情。」

　　「我的感情才不會受到傷害呢。你想談這封信，那就談吧，我從你的話裡就能知道，我是該誠實告訴你我的看法，還是該安慰你你的想法沒有錯。」

　　「我不明白。」亞當無助地說。

　　「哎呀，你很瞭解你弟弟。要是你都不明白，那我，一個從沒見過他的人，又怎麼會明白呢？」

　　亞當站起身，打開通往門廳的房門，他沒有看到閃到門後的那個身影。他走進自己房間，然後回來，將一個折起來的棕色銀版照片放在老李面前的桌上。「這就是我的弟弟查爾斯。」說完，他走回門口，關上了門。

　　老李在燈光下仔細研究那張閃亮的金屬相片，調整著它的角度以避開反光。「很久以前拍的，」亞當說，「在我參軍之前。」

　　老李湊到照片上。「很難看清楚。不過看他的表情，我感覺你弟弟沒什麼幽默感。」

　　「他是沒有，」亞當說，「他從不哈哈大笑。」

　　「哦，我不完全是那個意思。我看到你弟弟遺囑的條款時，我突然感覺到，他大概是個喜歡用特別殘忍的方式玩弄別人的人。他喜歡你嗎？」

　　「我不知道，」亞當說，「有時候，我覺得他是愛我的。可有一次，他想殺了我。」

　　老李說：「對了，這些都在他臉上呢——既有愛，也有殺意。兩者讓他成了鐵公雞，鐵公雞就是害怕得躲到金錢城堡裡的人。他認識你老婆嗎？」

　　「認識。」

　　「他愛她嗎？」

　　「他恨她。」

　　老李歎了口氣：「這其實不重要。但那不是你的問題吧？」

　　「不。不是我的問題。」

　　「你想把問題拿出來分析分析嗎？」

　　「這正是我想做的。」

　　「那就拿出來唄。」

　　「我好像怎麼都想不明白。」

　　「你想讓我幫你把牌都擺出來嗎？有時候確實是旁觀者清。」

　　「那正是我想要的。」

　　「很好。」突然，老李發出一聲呼嚕，臉上顯出震驚的表情。他用纖細的小手托住圓圓的下巴。「哎呀天哪！」他說，「我之前都沒有想到。」

　　亞當不安地扭動身子。「我希望你別一驚一乍的。」他煩躁地說，「你讓我感覺自己就像黑板上的一串數學題。」

　　老李從口袋裡拿出煙斗，烏檀木的煙杆又長又細，小小的黃銅煙碗像個杯子。他往套環的煙碗裡裝上煙葉，煙葉切得那麼細，看起來像是頭髮，接著，他點燃煙斗，長吸了四口，再吐出來。

　　「這是鴉片嗎？」亞當問。

　　「不是，」老李說，「是一種很便宜的中國煙葉，味道不怎麼樣。」

　　「那你為什麼要抽？」

　　「我也不知道，」老李說，「我想是因為它能讓我想起一些事情吧——一些能讓我想清楚的事。不能太複雜。」老李的眼皮半閉著，「好吧——我要像拉雞蛋面一樣把你的思緒拉出來，讓它們在太陽底下曬乾。那個女人仍然是你的妻子，而且她還活著。按照遺囑，她將繼承超過五萬美元的財產。那是相當大一筆錢啊。有了這筆錢，人能做很多好事，也能做很多壞事。要是你弟弟知道了她的下落和她現在做的事，還會想讓她繼承財產嗎？法院一般都會儘量尊重立遺囑的人的意願。」

　　「那我弟弟肯定不會想的。」亞當說。突然，他想起了小酒館樓上的那些姑娘和查爾斯定期去找她們的事。

　　「也許你還得替你弟弟想想，」老李說，「你妻子現在做的事不算好也不算壞。任何土壤都可能孕育聖賢。也許有了這筆錢，她就可以做些體面事了。沒有什麼比良心懺悔更適合成為通往慈善的跳板了。」

　　亞當打了個哆嗦。「她跟我說過，要是她有錢了她會做什麼。那可不是慈善，而是更接近謀殺。」

　　「那你認為她不應該得到那筆錢嘍？」

　　「她說她要毀掉薩利納斯很多有頭有臉的人物。她也能夠做到。」

　　「我明白了，」老李說，「我很慶倖我能超脫地來看待這件事。那些人的名譽一定也有薄弱之處。所以，從道德的角度，你是反對把這筆錢給她的嘍？」

　　「是的。」

　　「好吧，那再考慮考慮這個。她現在沒有姓名，沒有背景。她就是從地底下冒出來的一個婊子。就算她知道了遺產的事，如果沒有你的幫助，她也不可能順利得到那筆錢。」

　　「我想是吧。是的，我看沒有我的幫助，她是有可能拿不到那筆錢的。」

　　老李拿起煙斗，用一根小小的黃銅別針把煙灰挑出來，再把煙碗裝滿。他慢慢地吸了四口之後，抬起沉重的眼皮，望向亞當。

　　「這是個很微妙的道德問題，」他說，「你要是同意，我想讓我可敬的族長們也來幫忙參考參考——當然，我不會說真名的。他們會像小男孩在狗身上找跳蚤一樣，徹底研究這件事。我敢肯定，他們一定能得出有趣的結論。」他將煙斗放在桌上，「可你沒得選擇，是不是？」

　　「這話是什麼意思？」亞當問。

　　「唉，你有得選嗎？你對你自己的瞭解難道還不如我？」

　　「我不知道該怎麼辦，」亞當說，「我得認真想想。」

　　老李氣憤地說：「我想我一直在浪費時間罷了。你是在騙你自己呢，還是只是騙我？」

　　「別這麼跟我說話！」亞當說。

　　「為什麼？我向來討厭欺騙。你的路已經定好了。你打算做的事已經寫好了——就寫在你呼吸的每一口氣當中。不管怎麼樣，我還是要說我想說的話。我就是脾氣暴躁。我就是坐立不安。我期待陳年舊書的那股霉味，也期待認真思考的樂趣。面對兩套道德準則，你當然會按照你所受的教育行事。你所謂的考慮不會改變結果。你老婆在薩利納斯當婊子的事實也不會改變任何東西。」

　　亞當站起來。他滿臉怒火。「你決定要走之後，是越來越囂張了。」他大喊，「我告訴你，我還沒有決定好要怎麼處置這筆錢呢。」

　　老李深深歎了口氣。他雙手撐著膝蓋，瘦小的身軀挺得筆直。他疲憊地走到前門，打開門。他轉過身，朝亞當微微一笑，溫柔地說了句：「胡說八道！」說完，他便走了出去，關上了身後的房門。

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