伊甸之東(35)_約翰·斯坦貝克

三五

　　「我相信你會的，」亞當突然清醒了，「我相信你真的會。你擺出這副模樣是幹什麼？」

　　查爾斯慢條斯理地說：「我想過很多次。我本來希望你能自己提出來的。可我想你是永遠不打算提了。」

　　「什麼意思？」

　　「你還記得你給我發電報要一百塊錢的事嗎？」

　　「我當然記得。救了我一命呢，我記得。怎麼了？」

　　「你一直沒有還。」

　　「我肯定還了。」

　　「你沒有還。」

　　亞當低頭看著舊桌子旁塞勒斯曾經坐的位置，他總是坐在那兒，用木棍敲自己的假肢。古老的油燈掛在桌子中央的上方，圓形的羅切斯特燈芯投射出搖晃的黃色光線。

　　亞當緩緩地說：「我明天一早還你。」

　　「我給了你很多時間，讓你自己提出。」

　　「你確實給了，查爾斯。我應該記住的。」他停頓了一下，略加思索，最後說，「你還不知道我為什麼需要那筆錢。」

　　「我從來沒問過。」

　　「我也從來沒說過。也許是慚愧吧。我坐過牢，查爾斯。我越獄了——我逃跑了。」

　　查爾斯張大嘴巴：「你在說什麼？」

　　「聽我跟你說。我當時到處流浪，因為流浪行乞的罪名被抓了起來，送進了修路隊——晚上還被鐵鍊鎖著。幹了六個月活之後，我出來了，可馬上又被抓住。他們就是這樣把路修出來的。我在第二輪六個月還差三天時逃跑了——我穿過佐治亞州邊界，從商店裡偷了衣服，給你發了電報。」

　　「我不信，」查爾斯說，「不，我信。你從不撒謊。我當然信你。你怎麼不告訴我？」

　　「可能是因為慚愧吧。可沒有還你錢，讓我更慚愧。」

　　「哎，忘了這事吧，」查爾斯說，「我也不知道我為什麼要提起它了。」

　　「天哪，那可不行。我明天一早就還你。」

　　「真沒想到，」查爾斯說，「我的哥哥是囚犯！」

　　「你不用表現得這麼開心吧。」

　　「我也不知道為什麼，」查爾斯說，「可我就是有點驕傲呢。我的哥哥是囚犯！你告訴我，亞當——你為什麼要等到他們只差三天就放你走的時候才逃跑？」

　　亞當微微一笑。「原因有兩三個吧。」他說，「我害怕我要是服完了刑，嗯，他們又會把我抓回來。而且我覺得，我等到刑期快結束時再跑，他們一定預料不到。」

　　「有道理，」查爾斯說，「可你剛剛說，還有一個原因。」

　　「我想那個原因是最重要的，」亞當說，「也是最難解釋的。我想著我欠政府六個月。法官是這麼給我判的。我不喜歡騙人。所以我只騙三天。」

　　查爾斯爆發出一陣大笑。「你真是個瘋子，」他充滿愛意地說，「可你還說，你在一家商店偷了東西。」

　　「我把錢寄了回去，還加了百分之十的利息。」亞當說。

　　查爾斯向前俯身。「再跟我說說修路隊的事吧，亞當。」

　　「我當然會說的，查爾斯。我當然會說的。」

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