星之繼承者(40)_詹姆斯·P.霍根

四〇

　　亨特和柯德維爾難以置信地看著丹切克。丹切克抱著雙臂，等著他們回應。

　　「地……地球？」柯德維爾好不容易才擠出這幾個字，「你的意思是，這艘飛船曾經到過地球？」

　　「除此之外，我就找不到別的解釋了。」丹切克回應道，「這艘飛船上載著各種形態的地球生物，這一點是毋庸置疑的。因為幾百年來，人們通過化石記錄早已對這些動物瞭解得很透徹了。『朱庇特四號』計劃的生物學家對他們的結論很有信心，我看過他們發回來的文件，確實找不到什麼值得質疑的地方。」丹切克把手放回鍵盤上，「我馬上給你們看看實例，你們就會明白我的意思了。」他說道。

　　屏幕上，魚骨頭的照片消失了，取而代之的是一頭犀牛似的、沒有角的巨獸。背景是一個開了蓋的巨大罐子，估計這頭巨獸就是從這個罐子裡取出來的。這個罐子平躺在一堵冰牆前面，四周堆滿了電纜、鐵鍊，還有破碎的金屬格子。

　　「兩位，請看俾路支獸。」丹切克告訴兩人，「或者是類似俾路支獸的動物吧——如果它不是俾路支獸的話，我還真看不出兩者的差別。這種動物站立的時候，肩高十八英尺，軀幹比大象還巨大。它們是雷獸科^①的代表物種，在漸新世時代，大量存在于美洲大陸，不過後來很快就滅絕了。」

　　﹛①目前，學界已將俾路支獸劃入巨犀科。﹜

　　「你是說，當年飛船墜毀時，這大寶貝還是活的？」柯德維爾的語氣中透露著深深的懷疑。

　　丹切克搖頭道：「這一頭不是。正如你們看到的，這頭巨獸保存得很好，就像活的一樣，這是因為這麼長時間以來，它一直被封存在後面那個罐子裡。幸運的是，負責包裝的那位仁兄是個行家。不過正如我剛才所說，飛船裡有許多籠子和圍欄，裡面圈養著大量活的樣本。可是當它們被發現時，都和船員一樣，只剩下了骨頭。這種俾路支獸，在圍欄裡一共有六頭。」

　　然後教授換了一張圖，是一頭體型矮小、長著四條細腿的四蹄動物。

　　「漸新馬——現代馬的祖先^①，與柯利犬差不多大小，蹄上有三趾，中趾特別長，顯然是現代單趾馬的雛形。類似的例子還有很長一串，任何學過地球早期生命形態的學生都能一眼看出來。」

　　﹛①隨著科學的發展，目前學界更傾向于認為現代馬的祖先是始祖馬。﹜

　　亨特和柯德維爾無言以對，只能默默地看著屏幕換上一幅新的畫面。這次的主角乍看像是一隻來自長臂猿或者猩猩科的猿，可是細看之下，卻能發現它跟普通猿猴不同。它顱骨的構造比較小巧，尤其在頜骨底部，下巴幾乎向後縮進到了鼻尖的下方。再者，與普通猿猴相比，它的臂長與身高的比例更小，胸部更寬更平，雙腿更長更直。最關鍵的是，猿猴的大腳趾跟大拇指一樣，都是對生的；而它的大腳趾卻並不是對生的。

　　丹切克給了兩人很長一段時間去消化這些信息，然後才繼續往下說道：

　　「很明顯，你們眼前的這個生物屬於人和類人猿的分支。可是請別忘了，這是一個來自中新世的樣本。而目前我們在地球上找到的中新世時代的類人猿化石裡，進化得最先進的是上世紀在東非發現的原康修爾猿。學界普遍認同的是，與之前的物種相比，原康修爾猿在進化之路上邁出了一大步；然而它始終還是一種猿。可是，我們面前的這位仁兄也是來自同一時期，卻具有比原康修爾猿更接近人類的特徵。依我看，它與原康修爾猿在進化線上處於對等的地位；不過從這裡開始，人和猿猴各自走上了兩條獨立的分岔路。換句話說，它就是我們人類的直系先祖！」丹切克鏗鏘有力地說出最後這句話，然後充滿期待地盯著兩人。柯德維爾雙目圓睜，回望著他，嘴巴張開，腦子裡冒出一個個荒誕不經的念頭。

　　「你的意思是……查理他們是從……從這傢伙進化而來的？」

　　「對！」丹切克關掉屏幕，回過頭來得意揚揚地看著兩人，「正如我堅信的那樣，現有的進化理論是正確的。之前有人認為月球人也許是地球人去慧神星的殖民者，現在看來，這個猜想在某種意義上是對的，不過實情卻與他們原來的設想大相徑庭。為什麼地球上沒有月球人文明的絲毫痕跡呢？因為他們的文明從來就不曾在地球上存在過——可他們也不是另一條平行進化線的產物！月球人文明是在慧神星上進化而成的，他們的祖先正是伽星人在兩千五百萬年前從地球帶去慧神星的那批動物；而這些物種同時也是我們人類以及地球上所有脊椎動物的祖先。」說到這裡，丹切克挑釁般地揚起下巴，把西裝翻領扣好，「亨特博士，這，就是你那個難題的絕佳答案了。」

學達書庫(xuoda.com)