星之繼承者(41)_詹姆斯·P.霍根

四一

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　　月球人項目進展神速，新發現接踵而來。在前進道路上，科學家們身後留下了一長串屍骸——那些都是被拋棄了的假設和猜想。對於他們來說，這就如同當頭棒喝，警醒他們科研路上陷阱密佈，必須腳踏實地，時刻抱著小心求證、嚴謹治學的態度；要是放縱自己天馬行空地胡猜，一味地大膽假設，就會摔得頭破血流。因此，有了前車之鑒，現在丹切克突然拋出一個解決一切難題的終極答案，眾人的反應並不像預期中那麼熱烈。畢竟大家已經在無數個死胡同裡碰了釘子，所以對於任何新提出來的猜想，每個人都本能地抱著一種懷疑的態度，都要求對方提出更加確鑿的證據。

　　在伽星人太空船上發現早期地球的動物，這只能證實一件事：伽星人太空船上存在早期地球的動物。但這個發現並不能確鑿無疑地證明這些動物曾被類似的貨運飛船安全送達慧神星，甚至也不能證明這批貨物就是運去慧神星的。其中有一個疑點就是：一艘從地球前往慧神星的飛船，竟然會在木星附近墜毀，這不是很奇怪嗎？所以，這個發現只能證明這批貨物並沒有抵達原定目的地，僅此而已。

　　不過，丹切克關於伽星人起源的結論得到了倫敦某個比較解剖學專業協會的支持。該協會專家從伽星人的骨骼和慧神星的魚骨確認，兩者之間確實存在親緣關係。而他的另一個推論——月球人是從被運到慧神星的地球生物進化而來的——雖然完美解釋了為什麼月球人在地球上沒有留下半點遺跡，也解釋了為什麼他們缺乏先進的太空科技，卻依然沒有確鑿的實證。

　　與此同時，語言學團隊也沒閑著。查理的隨身文件和那本有許多手寫內容的筆記本當中還有很多未解之謎。語言學家從微型點陣圖書庫裡發現了大量信息，於是馬上開始運用這些新知識去破解那些謎團。之前，亨特和斯坦菲爾德推斷月球上曾爆發核戰，並用客觀、冰冷的言辭敘述了當時大致發生的事情；如今，語言學團隊利用新的信息還原了當時的情形，描繪出一幅生動的畫面，證實了兩人之前的推斷——那個筆記本記錄的確實是查理臨終前幾天發生的事情！對於本來就亂成一團的研究團隊來說，這個發現無異於往馬蜂窩裡扔了一顆手雷——而最後拔掉引信的人自然就是亨特了。

　　＊＊＊

　　航通部總部大樓十三層，亨特沿著主通道悠閒地向語言學團隊的區域走去。他手臂下面夾著一個文件夾，裡面裝著一疊沒有裝訂起來的紙張。在唐·麥德森的辦公室外面，他停住腳步，好奇地端詳著釘在門上的一串兩英寸高的月球人文字。然後他聳了聳肩，搖了搖頭，走進門去。辦公室一側的牆邊擺著一張巨大的邊桌，桌面上一如既往地堆著亂七八糟的東西。麥德森並沒有坐在自己的書桌後，而是和一名助手坐在那張大邊桌前。

　　於是，亨特拖了一把椅子過來，坐在兩人身旁，然後把文件夾裡的東西拿出來，擺在桌面上整理好。麥德森看著那些紙張，說道：「你已經看過譯文了。」

　　亨特點了點頭，「這些譯文很有意思。不過當中有幾點我想跟你核實一下，確保我沒有理解錯誤，因為我覺得裡面有些內容不太合理。」

　　「我們早該料到你會這樣說的。」麥德森逆來順受地歎了一口氣，「好，請說吧。」

　　「我們按照順序一條一條看。」亨特提議道，「遇到古怪的地方，就停下來討論。對了……」他朝著門口點了點頭，「門上那些有趣的符號是什麼意思？」

　　麥德森自豪地咧嘴一笑，「是我的名字翻譯成月球人文字，意思是『導師·瘋孩子』。明白嗎？就是我的名字『DON MAD-SON』。」

　　「哈？這可還行！」亨特嘟囔了一句，然後把注意力放回那疊紙上。

　　「原文每一個條目都標注了日期，你按照順序簡單地翻譯成了『第一天』『第二天』等等。可是每一天還有細分條目，你就轉換成我們常用的計時方式了。」

　　「是的。」麥德森確認道，「另外，對於那些翻譯不那麼準確的內容，我就用問號和括號標注出來了，這樣做能方便閱讀。」

　　亨特拿起面前第一張紙。「好。」他說道，「我們就從頭開始。」他大聲讀起來：

　　「第一天。不出所料，今天我們接到了總（動員警報？）命令。可能又要派駐到什麼地方了。寇裡爾——這位仁兄是查理的夥伴，後面還會出現的，是吧？」

　　「是的。」麥德森回答。

　　「寇裡爾說也許是某個（冰巢-攔截？）。這是什麼意思？」

　　「這裡翻譯得比較晦澀。」麥德森答道，「這是一個複合詞，是直譯其字面意思。我們認為那是駐紮在冰層表面、類似導彈炮兵連的單位，是某種外圍防禦系統的組成部分。」

　　「嗯——聽起來挺合理的。我繼續讀下去。希望他說的是對的，要是離開這個單調枯燥的地方，也算是一種改變吧。而且（冰原作戰區域？）的食物配給份額會大一點。在這裡……」亨特抬起頭，「他說『這個單調枯燥的地方』，這個地方到底是哪裡，我們有把握嗎？」

　　「相當有把握。」麥德森堅定地點了點頭，「這個城鎮的名字就標注在該條目頂上的日期上方。賽裡奧斯境內的一個海岸城鎮就是這個名字，而且他的工資單上，倒數第二個駐紮地也是這個名字。」

　　「這麼說來，你確定他寫這一段的時候還在慧神星上？」

　　「是的，我們相當確定。」

　　「好的，那我就直接跳過下面他抒發內心感受的一小段了。第二天，寇裡爾的預感竟然錯了一次。我們原來是要去月球。」

　　亨特再次抬起頭，顯然覺得這一段很重要，「你怎麼知道他這裡是指地球的衛星，月球？」

　　「嗯，其中一個原因是，他使用的那個單詞跟他工資單上面最後一個駐紮地是一樣的。我們之所以猜這個單詞是『月球』，是因為我們就是在月球上發現他的。另一個原因是，在下文你會讀到他提起被派去一個名叫『塞爾塔』的基地。然後我們有一處可供參考的地方，就是在月球背面發掘出來的東西裡面有一張清單，列出了建立在『X』上面的所有基地名稱，而塞爾塔就名列其中。『X』跟工資單上面最後一個駐紮地與你剛才讀到的條目是同一個單詞。這就意味著，『X』就是月球人對地球衛星月球的稱呼。」

　　亨特沉思了許久。

　　「他也抵達塞爾塔基地了，對吧？」他終於開口了，「首先，他很早就知道自己會被派駐哪裡；其次，你又確定他是被派去月球；再者，他也順利到達了既定目的地……這麼說來，我想到的一個可能性就被排除了。我曾經懷疑他本來被派去月球，卻在最後一刻改變了目的地，但來不及更新工資單上面的數據。現在看來，這是不可能的了。」

　　麥德森搖頭道：「當然不可能了。可是你為什麼要想得那麼複雜呢？」

　　「因為我在想辦法繞開接下來會碰到的一個大難題！你看吧，精彩故事還在後頭呢。」

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