星之繼承者(39)_詹姆斯·P.霍根

三九

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　　柯德維爾向前走了兩步，仔細觀察一具立在西木生物研究所某個實驗室中心的九英尺高的塑料模型。丹切克讓他多看了一會兒，消化消化，然後才繼續往下說道：

　　「這是一比一的伽星人骨骼模型。」他解釋道，「是根據『朱庇特四號』傳回來的數據做的。毋庸置疑，這是一個有智慧的外星種族；而我們有幸對外星人進行研究，這在人類歷史上也是首次。」柯德維爾抬頭仰視這副高大的骨架，抿起嘴唇，在心裡默默感歎著。然後，他緩緩繞著模型踱了一圈，終於回到教授身邊。亨特並沒有走動，只是上上下下地打量著這具模型，心中有說不出的驚歎。

　　「他的骨骼結構跟地球上所有生物——無論是現存的，還是已經滅絕的——一點關係也沒有。」丹切克告訴他們，又伸手指著伽星人的模型，「他以內骨骼結構為基礎，用兩腿直立行走，頭部架在頂上——這些都是一目了然的。可是除了這些表面特徵有所相似之外，他顯然是從一個與人類完全不同的源頭進化而成的。就以頭部為例吧，很明顯，他顱骨的構造就跟已知的脊椎動物完全不一致。他的臉沒有在顱骨下部向內縮進，而是繼續往下往外突出，形成一個較長的口鼻部；而且他的口鼻頂部變寬，給眼睛和耳朵提供了足夠的空間。另外，他顱骨的後部變大，用來容納高度發達的腦部。可是他的後腦勺不像人類是圓的，而是一直下垂到頸部上方隆起一塊，這樣就可以平衡前面突出的臉和下顎。再看看他顱骨在前額正中心有一個缺口，我相信是用來容納某種人類不具有的感覺器官——可能是紅外探測器官，也許他們的祖先是在夜間活動的肉食動物吧。」

　　亨特走上前，站在柯德維爾身邊，仔細盯著伽星人的雙肩。「這樣的肩膀我也從來沒見過。」他評論道，「它們好像是……由一層一層的骨板疊成的，跟我們人類完全不一樣。」

　　「對。」丹切克確認道，「也許他的祖先就有類似的防護性外骨架，遺傳到他身上已經改變了不少，只殘留這點痕跡了。而且他軀幹的其餘部分也和人類相距甚遠。雖然他的後背也有脊柱，肩胛骨下方也有肋骨，可是你仔細看看最下面的肋骨——也就是緊貼著體腔頂部那裡——長成了一個巨大的骨圈。在這個骨圈的平面上，脊柱突然加大，還有一根骨頭從脊柱這裡長出來，像中線一樣連到骨圈的另一頭。好了，現在各位請留意，這個大骨圈兩側各有一組相連的骨頭……」他伸手指著，「它們的作用可能是通過擴張橫膈膜以幫助呼吸。不過在我看來，它們更像是一對肢體結構退化後殘存的部分。換句話說，雖然這個生物跟我們一樣有兩條手臂，也用兩條腿走路，但他的祖先其實是有三對附肢，而不是兩對。而這本身就足以證明，他跟地球上任何一種脊椎動物都沒有親緣關係。」

　　柯德維爾彎下腰仔細檢查骨盆，發現伽星人大腿股骨頂端並非人類那種一整塊的髖骨，而是由好幾根粗大的骨頭組成。

　　「他們的內臟肯定也很古怪。」柯德維爾說道。

　　「內臟有可能是懸掛在大骨圈上，而不是由下面的骨骼承重。」丹切克說道，接著他後退幾步，指著模型的四肢，「最後，各位留意一下四肢。小腿和下臂跟我們一樣，都有兩根骨骼；可是上臂和大腿就不同了——他們的上臂和大腿也有兩根骨骼，而我們只有一根。這種構造使他們的靈活性有了極大的提高，能做出許多人類做不出的動作。他的手有六根手指，其中兩根是相對的，也就是說，他等於擁有兩根大拇指。這是一個優勢，比如說他可以輕而易舉地用一隻手綁鞋帶。」

　　說完，丹切克耐心地等著，靜待柯德維爾和亨特把這具骨骼模型上上下下看個遍，每個細節都不放過。最後，兩人一起抬頭看著他，於是丹切克繼續說道：「自從伽星人的年份確定之後，每個人都傾向於把他們看成一個巧合的發現，跟月球人的謎團並沒有直接聯繫。可是兩位，我現在有足夠證據顯示，伽星人和月球人之間其實有著千絲萬縷的聯繫。」

　　亨特和柯德維爾一起看著丹切克，目光裡充滿了期待。丹切克走到牆邊的一台終端顯示器前，輸入了一串指令，屏幕馬上就亮了，顯示出一條魚的骨骼。然後，丹切克心滿意足地轉身看著兩人。

　　「你們在這幅圖上留意到什麼了？」他問道。

　　柯德維爾配合地盯著屏幕，看了足足幾秒鐘；亨特也在一旁默默注視著。

　　「嗯……這條魚……挺有趣的。」柯德維爾終於開口了，「好吧，還是你告訴我得了。」

　　「乍看之下沒什麼特別，對吧？」丹切克答道，「可是我們仔細比較了這條魚和伽星人，逐塊逐塊骨頭地對比，就可以看出，兩者來自同一條進化線。」

　　「那條魚是在月球背面的月球人基地裡發掘出來的！」亨特突然說道。

　　「你說對了，亨特博士。這條魚來自五萬年前，而伽星人的骨骼來自兩千五百萬年前。從解剖學角度看，兩者是有關係的——他們都源自遠古的同一個祖先，只是在進化過程中進入了不同分支。也就是說，他們來自同一個地方。我們已經知道，這條魚是在慧神星的海洋裡進化的，因此我們可以確定伽星人也是來自慧神星。更重要的是，有一件事情我們向來只是揣測，而現在終於得到了證實。如果說之前我們的假設有什麼不妥的話，那就是我們沒想到伽星人與月球人在慧神星生活的年代竟然有那麼巨大的差距。」

　　「好吧，好吧。」柯德維爾說道，「伽星人來自慧神星，而且比我們想像的要早很多。可是你為什麼要把我們找來說這個呢？難道還有什麼重要消息要宣佈嗎？」

　　「這個結論本身就已經很震撼了。」丹切克答道，「可是跟我馬上要說的事情相比，這實在是小巫見大巫。實際上——」他瞥了亨特一眼，「整個難題的終極答案就在我接下來要說的這件事情裡。」

　　兩人都緊張地盯著丹切克。

　　教授舔了舔嘴唇，繼續說道：「他們已經把伽星人的飛船徹底打開了，還列出了一份極其詳盡的清單，包含了飛船上裝載的一切東西。這是一艘超大容量的運載飛船，當它在木衛三上墜毀時，船上是滿載的。上面的貨物，在我看來，是在生物學和古生物學史上最震撼的發現，沒有之一。你們得知道，這艘飛船裝了很多東西，其中有一大批動植物標本和樣品，有些是關在籠子裡的活體，有些則是保存在密封冷藏罐當中的胚胎。估計這艘飛船是去進行某種大型科學考察活動，這些貨物就是其中的一部分。不過，現在這都不重要了。重要的是，我們算是找到寶貝了，因為那些動植物樣品都是我們人類從來沒見過的——那些海量的標本和樣品都是兩千五百萬年前、在漸新世末期與中新世早期生活在地球上的動植物！」

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