星之繼承者(29)_詹姆斯·P.霍根

二九

　　「被它們覆蓋的地方本來是月球表面。」

　　「沒錯！就像是有人往月殼上面扔了幾十億噸垃圾廢品，卻都集中在同一側。」

　　「這個結論，你們驗證過確鑿無誤？」亨特想再三確認。

　　「是的，是的。我們在月球表面鑽了很多孔，打了很多豎井，採集了足夠多的數據，可以相當精准地確定月殼原本的位置。你到這邊來，我給你看一點東西……」實驗室遠端牆邊擺著一排排金屬小抽屜櫃，從地板一直壘到天花板，每一個抽屜都有一個標簽，上面寫著字體工整的標題。斯坦菲爾德穿過房間，彎腰盯著抽屜上的標簽，同時嘴裡念念有詞。突然，他喊了一句「找到了」，隨即猛地伸手打開一隻抽屜，然後他轉過身來，手裡多了一個和小泡菜罎子差不多尺寸的密閉玻璃罐。罐子裡有一個網格狀的支架，上面放著一塊淺灰色、類似石頭的東西，這東西表面很粗糙，有些地方還微微閃著亮光。

　　「這是一塊在月球背面很常見的克裡普玄武岩。它……」

　　「什麼普？」

　　「克裡普，KREEP。其中K是鉀，P是磷，因為這些物質含有大量鉀和磷；REE就是『稀有地球元素』的縮寫。」

　　「噢，我明白了。」

　　「像這種複合物，」斯坦菲爾德繼續道，「月表很多高原就是由它們構成的。這一塊是在四十一億年前固化成形的。我們只需要分析在宇宙射線照射下生成的同位素產物，就能夠知道它們在月球表面到底存在了多久。而這個數據也是大約四十一億年。」

　　亨特有點糊塗了，「可這不就是正常的嗎？這結果跟預期值相符吧？」

　　「如果這塊石頭是在月球表面發現的話，當然是正常。問題是，這塊石頭是從一個豎井底部挖出來的，那是地底七百英尺啊！換句話說，它本來一直待在月球表面，可不知怎的，突然就埋在了七百英尺的地底下。」斯坦菲爾德又伸手指著牆上的圖表，「正如我剛才所說，月球背面到處都是這種物質。我們能夠估算本來的月殼到底有多深。在舊月殼下面，我們又發現了大量年代久遠的岩石和建築物結構，這一點跟月球正面很相像。而舊月殼上方則是一片雜亂無章，大量石頭堆積在上面，還有許多曾被熔化過——應該是在那次垃圾廢品傾倒事件中發生的。從舊月殼一直到月背表面都是這種亂石堆。你看，這才跟你的預期值相符吧！」

　　亨特點頭表示同意。這麼巨大的質量在前進之路上硬是被截停了，這個過程中產生的能量絕對是現象級的。

　　「現在沒人知道這堆東西到底是從哪兒來的嗎？」亨特又問道。

　　斯坦菲爾德繼續大搖其頭，「有人認為肯定是月球碰上了一場規模巨大的隕石雨。這個說法也許是對的，但不管是哪種猜測，到目前為止還沒有定論。現在有個問題，這些外來垃圾廢品的成分跟大部分隕石都不一樣——它們更像是月球本身的成分，仿佛兩者是由同一種物質構成的。這就是為什麼我們從高空看下去月球正面背面都一樣，你必須觀察其微觀結構，才能看出我剛才說的那些區別。」

　　亨特不說話，只是好奇地打量著這塊石頭。過了好一會兒，他終於把玻璃罐小心翼翼地放在一張工作臺上。隨後斯坦菲爾德把它拿起來，放回了小抽屜裡。

　　「好了。」等斯坦菲爾德回來後，亨特說道，「現在，我們談談月背表面的狀況。」

　　「克容斯基和他的團隊？」

　　「是的，我們昨天說起過他們的發現。」

　　「月球正面的隕石坑是在幾十億年前被隕石雨砸出來的；可是月球背面的隕石坑就不一樣了，它們是在這次垃圾廢品傾倒事件臨近結束時形成的。我們在月球背面隕石坑邊緣採集的岩石樣本裡發現，那些長半衰期元素——比如鋁-26、氯-36的活動水平都非常低，而且它們對太陽風當中的氫、氦和其他惰性氣體元素的吸收率也很低。這些結果表明，那些岩石待在隕石坑邊緣的時間並不會很長。考慮到這些岩石是被外力從隕石坑裡拋出來的，因此那些隕石坑本身的歷史也不會太長。」斯坦菲爾德很誇張地把雙手一攤，「剩下的你也知道了。克容斯基那幫人計算過，確定它們的歷史是五萬年——這簡直就像是昨天啊！」他稍停了幾秒，「這事情肯定和月球人有關係！否則這個數字也太巧合了吧？」

　　亨特皺著眉沉思了片刻，又仔細端詳著月球模型的背面。「可是這些事情你老早就知道了，」他說著抬起頭看著斯坦菲爾德，「那為什麼非得等我們打電話找你才說起呢？」

　　斯坦菲爾德再次攤開雙手，把這個姿勢維持了一兩秒，「呵呵，貴軍團都是冰雪聰明的精英分子，我以為你們早就知道呢。」

　　「我也承認，我們本來應該早點發現這些事情的。」亨特同意道，「不過我們實在太忙了。」

　　「我猜也是。」斯坦菲爾德嘟囔著說道，「對了，接下來還有更精彩的呢！剛才我跟你說的現象跟我們現有的理論都是基本一致的，現在我跟你講一些好玩兒的……」說到這兒，他突然打住了，仿佛想到了一個什麼念頭，「嗯，這些好玩兒的事情我遲一點再跟你說。我們先來杯咖啡，如何？」

　　「妙極了。」

　　於是，斯坦菲爾德點燃一盞本生燈^①，用一隻大號的實驗室燒杯在最近的水龍頭灌滿水，再用三腳架將其固定在火焰上方加熱。然後他蹲下來，在工作臺下面的櫥櫃裡一陣亂翻，終於一臉得意地掏出兩個破舊的搪瓷杯。

　　﹛①科學實驗室裡常用的一種以煤氣為燃料的加熱器具。﹜

　　「第一件有趣的事情：我們在月球背面採集到的岩石樣本在近期受到過放射性輻射。可是，這些樣本的分佈與放射源的分佈和強度都不吻合。也就是說，有一些現在看來不存在放射源的地方本來是應該有放射源的。」

　　「在隕石雨當中，會不會有些帶高度放射性物質的隕石呢？」亨特問道。

　　「這也說不通。」斯坦菲爾德答道，目光掃過架子上的一排玻璃罐，最終鎖定了一隻裝著紅褐色粉末、標簽寫著「三氧化二鐵」的罐子，「要是真有這種隕石雨的話，我們現在應該能發現一些零碎的殘留。可是垃圾廢品層裡活躍的放射性元素分佈得相當均勻，就跟大部分普通的岩石一樣。」他開始用勺子把粉末舀進搪瓷杯裡。亨特憂心忡忡地歪頭望著玻璃罐。

　　「在這地方，你要是把咖啡放在咖啡罐裡，眨眼就沒了。」斯坦菲爾德一邊解釋，一邊沖著通向另一個房間的門點了點頭，只見那門上寫著「學生研究室」幾個字。亨特頓時心領神會地點了點頭。

　　「或者那些放射源都蒸發了？」亨特想出另一種可能性。

　　但斯坦菲爾德還是搖頭。

　　「要是那樣的話，它們在岩石附近的時間就不夠長，不能產生我們今天觀測到的效果。」然後，他打開另外一個標注著「磷酸氫二鈉」的罐子，「要糖嗎？」

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