星之繼承者(21)_詹姆斯·P.霍根

二一

　　此時，有人想從另一個角度去試探丹切克教授。

　　「也許這兩條進化線不是平行，而是會在某個時間點相交，然後彙聚成一條線呢？也許在進化過程中，不同的進化線路在選擇原理的支配下，都朝著同一個最優化的目標演變。換言之，剛開始它們的方向各異，最後卻殊途同歸，都獲得了最好的結果。就像……」他搜腸刮肚想找一個合適的比喻，「就像鯊魚是魚，而海豚是哺乳動物，它們的起源不一樣，最後卻變成了很相近的模樣。」

　　丹切克很堅決地搖了搖頭。「拜託不要再提什麼完美設計、最優結果了。」他繼續道，「你這樣想的話，無意中又掉進了『宏大設計』的圈套裡。我們人類的形態，其實遠不如你想像的那麼完美。大自然從來不會制訂最佳方案——它什麼方案都會嘗試，而檢驗標準只有一個：擁有某種屬性的個體能不能存活足夠長的時間去繁殖下一代。其實，因為進化失敗而滅絕的物種比存活下來的物種要多得多！我們很容易假設出某種機制去推動物種朝著一個最優的結果進化。可是這樣的話，就忽略了一個基本事實：我們人類攀上了進化之樹的一處高枝，回頭向下看時，往往會因為自己的成功經歷而帶著一種馬後炮式的偏見，從而忽略了下面無數根半道夭折的分枝。

　　「因此，我在這裡重申，『完美設計說』可以休矣。我們看到大自然對物種進行改良和演變時，遵循的是『得過且過』原則。也就是說，只要這方案剛剛能完成某項任務就足夠好了。通常來說，我們人類的方案一點不比大自然的差，有時候甚至更好。

　　「舉個例子，人類的第一下臼齒的頂端有五個尖，每個尖之間佈滿了錯綜複雜的凹槽和隆起，作用是幫助碾磨食物。可是我們沒有理由相信這種模式一定比其他設計更加高效。它之所以流傳至今，完全是因為在我們的祖先向人類進化的時間軸上，這種特定的模式以基因突變的方式首先出現罷了。我們也在類人猿的牙齒上發現了五尖臼齒，可見人類和類人猿是從同一個祖先那裡遺傳了這種隨機出現的特性。

　　「順便提一句，查理的牙齒跟人類牙齒的頂尖結構和模式完全一樣。

　　「人類在適應過程中形成的特性往往不是最佳的方案。再舉個例子，我們內臟的排列方式就有很大的進步空間，因為我們遺傳的那個系統本來就不是為了直立行走而設計的，卻更適合身體與地面平行的走路方式。比如說，在我們的呼吸系統當中，聚集在咽喉和鼻腔的灰塵和廢物都會往體內排放，而不是排出體外。這是人類支氣管和胸腔疾病的一個主要成因，而四腳動物就沒有這個煩惱了。由此可見，我們一點也不完美，對吧？」說到這裡，丹切克喝了一口水，然後向會議室內的眾人做了一個呼籲的手勢。

　　「所以，我們能看出事實並不支持『完美設計說』以及『條條大路通羅馬』的假設。查理身上展現了我們人類的各種優點，也顯示了我們的缺陷和不完美。在座各位恪守刨根問底的科學研究傳統，提出各種想法，覆蓋了每一種可能性，我很欣慰，也深感讚賞。可是很不幸，我們真的必須摒棄這些假設了。」

　　丹切克的結案陳詞完畢後，會議室籠罩在一片死寂當中。所有人都作沉思狀，一道道深邃的目光仿佛穿透了桌面、牆壁和天花板。

　　柯德維爾雙手按在桌面上，四處掃了一眼，確認沒有人再補充了。

　　「看來進化論還能繼續堅挺下去嘛。」他咕噥了一句，「謝謝你，丹切克教授。」

　　丹切克點了點頭，並沒有抬眼看他。

　　「然而，」柯德維爾繼續說道，「這種通報會的目的是給每個人機會暢所欲言、聆聽別人的想法。到目前為止，有些與會者還沒怎麼發言——尤其是新加入的幾位。」亨特吃了一驚，突然意識到柯德維爾正在盯著自己，「比如說，來自英國的客人，各位也認識了。亨特博士，你有什麼想法可以說出來跟我們分享一下？」

　　坐在柯德維爾身邊的琳·加蘭德根本就懶得掩飾，臉上笑開了花。亨特深深地吸了一口煙，利用這點延時整理思緒。然後，他長長地吐出一團煙霧，冷靜地伸手在煙灰缸邊緣上彈了一下。在煙霧消散的時候，所有零碎片段和線索都已經在他腦海裡無縫整合起來，就如同二進制數字軍團列隊進入樓下計算機的中央處理器那般精確。琳參加大洋酒店的聚會，又對他苦苦追問，還請他出席通報會——柯德維爾是需要一個人做催化劑呢！

　　亨特看著一張張聚精會神的臉孔，「剛才各位的大部分發言是重申了比較解剖學和進化論當中已經被學界接受的理論。為了避免誤導，我先聲明一句，我並沒有打算質疑這些理論。依我看，各位的結論可以總結為：因為查理跟我們有同一個祖先，所以他肯定和我們一樣，是在地球上進化的。」

　　「確實是。」丹切克插話道。

　　「好。」亨特答道，「現在是這樣的，各位討論的難題本來跟我沒有什麼關係，不過既然你們問我的意見了，那麼我就換一種方式來闡述你們得出的結論吧。因為查理是在地球進化的，那麼他所屬的文明自然也是在地球上發展起來的。各種證據顯示，他的文明的先進程度與我們相當，在一兩個領域甚至還比我們略勝一籌。既然如此，我們應該能夠找到他的種族遺留下來的大量蹤跡。可是我們從來沒見過，這又是為什麼呢？」

　　所有腦袋一齊轉向丹切克。

　　教授歎了一口氣，「唯一的解釋就是，他們留下的遺跡經歷多年的日曬雨淋，再加上自然腐蝕，現在都消失不見了。」他的語氣流露出厭煩的情緒，「這裡面有好幾種可能性。比如說，一場大災難把他們從地球上徹底抹掉，不留下一點痕跡。又比如說，他們的文明可能已經沉入海底。只要我們加大搜索力度，肯定會找到這個問題的答案的。」

　　「五萬年……要是有一個這麼巨大的災難發生在這麼近的過去，我們是不可能不知道的。」亨特指出，「那時候絕大部分陸地到了今天依然是陸地，所以我不知道他們怎麼會突然沉到哪個海底了。而且，各位只要看看我們自己的文明就知道，查理的文明絕對不可能局限在某個小範圍裡——他們肯定是遍佈全球的！現在問題來了，我們不停地發掘出那個年代的原始部落的遺跡，什麼骨頭、矛、棍棒，各種亂七八糟的廢舊東西層出不窮，可是為什麼至今沒有人發現這個高科技文明的一點點遺物呢？一顆螺絲、一根電線、一片塑料墊圈……都沒有。在我看來，這完全不合理。」

　　亨特的話音剛落，眾人就開始交頭接耳。「教授？」柯德維爾請丹切克回答，語氣不帶半點感情色彩。

　　丹切克抿了抿嘴，哭喪著臉說道：「噢，我同意，絕對同意。我也覺得這事情不可思議——可是你能提出別的解釋嗎？」他的語氣帶著一絲嘲諷，「難道你想說，人類和所有動物都是乘坐巨大的太空挪亞方舟來到地球的嗎？」說到這裡，他哈哈一笑，「如果是這樣的話，我們有超過一億年的化石記錄來駁斥你哦。」

　　「無解。」肖恩教授評論道。他是比較解剖學的權威，幾天前才從斯圖加特來到休斯敦。

　　「看起來是無解。」柯德維爾附和道。

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