星之繼承者(22)_詹姆斯·P.霍根

二二

　　這時候，丹切克卻不肯善罷甘休了。「亨特博士，願意回答我這個問題嗎？」這回輪到他發難了，「你想說查理是從哪裡來的呢？」

　　「我沒有說是具體哪個地方。」亨特心平氣和地答道，「我想說的是，在目前這個階段，我們應該保持一種變通、開放的態度。畢竟我們才發現查理不久，而這個項目肯定要花好幾年。一路走下去，肯定會有許多新的信息浮出水面，只是我們現在還不知道而已。所以我覺得在這時候就提前預測結果，未免為時過早。現在，我們最好一步一個腳印，勤勤懇懇地搜羅一切有用的數據，利用這些碎片拼出查理家鄉的面貌。也許，那地方正是地球；但也許，並不是地球。」

　　柯德維爾繼續引導他：「你提議我們應該怎樣做呢？」

　　亨特懷疑這是柯德維爾在直接提示自己。在這一刻，他決定冒一次險，順著柯德維爾的話題說下去：「比如說，你們可以仔細研究一下這個。」說完，他從擺在面前的文件夾裡抽出一張紙，輕輕一推，這張紙就飄到了長桌的中心。這張紙上面有許多排列成表格的月球人數字，看起來很複雜。

　　「那是什麼？」一個聲音問道。

　　「這是一個筆記本裡面的內容。」亨特答道，「我覺得這應該是一本日記，而這張紙上面的，」他指著那張紙，「很可能是一個日曆。」這時候，他看到琳·加蘭德向他眨了眨眼睛，目光很狡黠。亨特也心領神會地還了一個眼色。

　　「日曆？」

　　「你怎麼想到是日曆呢？」

　　「上面都是些什麼亂七八糟的東西呀？」

　　丹切克狠狠地瞪著那張紙，看了足足幾秒鐘。「你能證明那是一個日曆嗎？」他質問道。

　　「不，我不能。可是我已經分析了上面數字的排列方式，發現它們是由許多個數值不斷變大的數組構成的，而每個數組又可以劃分成許多個不斷重複的集和子集。此外，每個大集都有一個字母作標注，而這些字母又跟筆記本內頁的標題相對應——這種排列方式特別像日記本。」

　　「嗯……更像是某種製成表格形式的書頁目錄。」

　　「也有可能。」亨特贊同道，「可是，為什麼不稍等一下再定奪呢？等文字破譯工作有更多進展，我們就可以把這頁紙上面的內容與來自別處的信息比較印證。對於這種研究工作，我們也許應該採取更開放、更變通的態度。你說查理一定來自地球，我說他有可能來自地球；你說這不是一個日曆，我說這有可能是一個日曆。依我看，你這種過於僵化的態度，很難對問題做出公正的判斷，因為你心裡早已認准了答案。」

　　「可不是嘛！」長桌另一端有人起哄道。

　　此時，丹切克臉色已經變了，柯德維爾連忙搶在他前面開口圓場：

　　「你分析過那些數字，對吧？」

　　「對。」

　　「好！那麼現在，我們就假設那是一個日曆——你還有更多發現嗎？」

　　亨特身體前傾，用筆指著那頁紙。

　　「首先，我有兩個假設。第一，無論在哪顆星球上，衡量時間的自然單位都是天——也就是該星球繞自轉軸自轉一周的時間……」

　　「假設它會轉動的話。」有人漫不經心地加了一句。

　　「這正是我的第二個假設。可是據我們所知，只有當小型天體圍繞著遠比它大的巨型天體轉動時，在潮汐引力的作用下，才會出現不轉動，或者說公轉週期與自轉週期相等的情況——其實兩者實際效果是一樣的。我們的月亮就是一個很好的例子。這種情況若是發生在一個像行星那麼巨大的天體上，那麼這顆行星必須近距離圍繞它的恒星運行才行；可是在這麼近的距離下，該行星上是不可能出現跟我們類似的生命體的。」

　　「聽起來有道理。」柯德維爾說道，又掃了在座眾人一眼，有好幾個人點頭表示贊同，「然後呢？」

　　「是這樣的，」亨特繼續道，「假設該天體會自轉，而自然時間單位是天——要是這個表格代表了它繞太陽一圈所需的時間，每個數字代表一天，那麼一年裡就一共有一千七百天。」

　　「好長的一年。」有人壯著膽子插嘴道。

　　「對於我們來說是很長，至少年日比確實很大。這就意味著，該行星的公轉半徑很長，或者自轉週期很短，也可能是兩者兼而有之。接下來，我們一起看看主要的大數組，也就是用粗體字母標注的那些。這種大數組一共有四十七個，其中三十八個數組當中每組有三十六個數字，其餘九個數組——第一、第六、第十二、第十八、第二十四、第三十、第三十六、第四十二和第四十七個——每組卻有三十七個數字。乍看之下，這種分佈很古怪；可是對於不熟悉的人來說，我們的曆法系統不也很古怪嗎？其實，這種分佈意味著有人需要對天數做一點改動，這個系統才能真正行之有效。」

　　「嗯……就像我們的月份？」

　　「沒錯！為了把十二個月嵌進一年裡，我們同樣對每個月的天數做了改動。這樣做是因為行星和衛星的公轉週期之間並不存在——也沒有理由存在——簡單的線性關係。我的猜測是，如果這個日曆是和另一顆行星有關的話，那麼這個三十六和三十七的古怪組合就跟我們日曆所處的尷尬境地是一樣的，因為那顆天體也有一個月亮。」

　　「這麼說來，這一個個數組就是月份了。」柯德維爾說道。

　　「如果這是一個日曆的話，沒錯，那這些數組應該就是月份了。每個數組都劃分成三個子集，就姑且把這些子集稱為星期好了。正常來說，每個星期有十二天，不過在九個較長的月份裡，中間那個星期有十三天。」

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