火星救援(65)_安迪·威爾

六五

　　「歡迎來到CNN的《馬克·沃特尼報道》。今天，我們請到的是火星任務總監文卡特·卡普，他將通過衛星從中國和我們連線。卡普博士，謝謝你參加本次節目。」

　　「我很榮幸。」文卡特說。

　　「卡普博士，請你跟我們談談太陽神。為什麼要去中國發射飛行器？為什麼不在美國發射？」

　　「赫耳墨斯將不會飛臨地球軌道，」文卡特說，「它只是在回火星的路上掠過我們。另外，它現在的速度非常大。我們需要的助推器不但要能逃離地球引力，還要能達到赫耳墨斯目前的速度，只有太陽神的推力能滿足這個要求。」

　　「那麼，再跟我們說說這個飛行器本身？」

　　「建造週期非常短，」文卡特說，「JPL只有30天的時間來準備。這期間必須在安全和效率兩方面達到極致。這個飛行器基本上來說就是一個裝滿食物和其他補給的外殼。它有標準的衛星推進器模塊作為機動，但也只有這麼多。」

　　「這樣的話，可以飛到赫耳墨斯那兒嗎？」

　　「太陽神會把它送到赫耳墨斯旁邊，再用那些推進器進行精細控制以完成對接。JPL沒有時間為它安裝制導系統。所以，最終將會由宇航員手動遠程控制。」

　　「誰負責控制？」凱西追問。

　　「阿瑞斯3飛行員，裡克·馬丁尼茲少校。當飛行器接近赫耳墨斯時，他將接管並通過手動控制實現對接。」

　　「如果發生意外怎麼辦？」

　　「赫耳墨斯有EVA專家，克裡斯·貝克醫生。他受過專業訓練，隨時準備應付突發情況。如果需要的話，他會出艙親手抓住飛行器，把它拽進對接口。」

　　「聽起來一點也不像科學家幹的事。」凱西笑道。

　　「你想聽聽更不像科學家幹的事嗎？」文卡特也笑了，「如果意外發生，飛行器對接失敗，貝克就會打開飛行器的艙蓋，把它的裝載物一件件拖回氣閘室。」

　　「就跟雜貨店搬運工一樣？」凱西問道。

　　「一點不錯。」文卡特說，「我們估計他要拖上四個來回才能搞定。不過這些都是極端情況。對於整個對接流程，我們並不認為會有什麼意外發生。」

　　「聽起來你們已經考慮到了所有情況。」凱西笑著說。

　　「我們必須這麼幹。」文卡特說，「如果他們得不到這些補給……這麼說吧，他們必須得到這些補給。」

　　「非常感謝你抽出時間來回答我們的問題。」凱西說。

　　「樂意效勞，凱西。」

　　＊＊＊

　　約翰森的父親在椅子裡坐立不安，不知道該說些什麼。過了一會兒，他從口袋裡抽出一隻手帕，擦了擦光頭上的汗。

　　「要是飛行器和你們對接失敗怎麼辦？」他問。

　　「別想這個問題。」約翰森說。

　　「你媽媽太過擔心，她都不敢來這兒。」

　　「我很抱歉。」約翰森垂下目光，咕噥著。

　　「她茶飯不思，晚上失眠，整天感到這裡不舒服那裡不舒服。我也好不到哪兒去。他們怎麼能要求你這麼做？」

　　「他們沒有『要求』我這麼做，老爸，是我自願的。」

　　「你考慮過你媽媽的感受嗎？」他質問道。

　　「很抱歉，」約翰森繼續咕噥，「沃特尼是我的隊友，我不能讓他等死。」

　　他歎了口氣，「我真希望當初把你培養得更自私些。」

　　她無聲地笑了笑。

　　「我為什麼會碰到這種事？我是一家餐巾工廠的地區銷售經理，為什麼我的女兒跑太空裡去了？」

　　約翰森聳了聳肩。

　　「你一直滿腦子科學，」他說，「這很棒！永遠都是優等生。跟你相處的男生都是書呆子，膽子小得很，不敢造次。你也沒有任何壞毛病。對每一位父親來說，你都是好女兒。」

　　「謝謝，老爸，我——」

　　「但你卻登上了一個巨型炸彈，把自己炸到火星上去了。我說的可是句句屬實。」

　　「嚴格說來，」她糾正道，「助推器只是把我送上軌道，最後是由核動力離子發動機把我送去火星的。」

　　「噢，這下好多了！」

　　「老爸，我不會有事的。告訴老媽我一切都好。」

　　「告訴她有什麼用？」他說，「除非你安全到家，不然她一直都會愁腸百結。」

　　「我知道，」約翰森咕噥著，「只是……」

　　「什麼？只是什麼？」

　　「我不會死，我真的不會，就算一切都搞砸了。」

　　「你是什麼意思？」

　　約翰森鎖緊了眉頭。「你就告訴我媽說我不會死。」

　　「怎麼辦到？我不懂。」

　　「我不想跟你詳細解釋。」約翰森說。

　　「聽好了，」他湊近攝像頭，「我一直尊重你的隱私和獨立，從沒想過要刺探你什麼，也沒有試圖控制過你的生活。我一向做得還不錯吧，對嗎？」

　　「是啊。」

　　「所以，作為報償，現在讓我管一次閒事。你打算跟我隱瞞的到底是什麼？」

　　她靜默了幾秒鐘，最後說道：「他們有一個計劃。」

　　「誰？」

　　「他們總是有辦法，」她說，「他們會事先把一切問題都想好。」

　　「什麼辦法？」

　　「他們挑選我活下去。我是最年輕的，有能獨自回家的技能。另外，我的體型最小，所需的食物也最少。」

　　「貝絲，飛行器對接失敗的話，會發生什麼事？」她的父親緊追不放。

　　「除了我，大家都會死，」她說，「他們都會吃藥自殺。他們會立即這麼做，不浪費一點食物。劉易斯指揮官挑選我作為倖存者。她昨天告訴我的。我認為NASA對此並不知情。」

　　「這樣的話，補給就夠了？夠你回到地球？」

　　「不夠，」她說，「我們有足夠的食物讓六個人活一個月。如果只剩我一個，那就能撐六個月。降低食物配給的話，也許能延長到九個月。但是從現在到我回家，還需要十七個月。」

　　「那你怎麼活下來？」

　　「剩餘的補給將不是唯一的食物來源。」她說。

　　他的眼睛瞪大了，「噢……哦，我的上帝……」

　　「你就告訴老媽補給沒問題，好嗎？」

　　＊＊＊

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