火星救援(54)_安迪·威爾

五四

　　「怎麼做到？」米奇問。

　　「它必須減重……大量減重。我可以集合一屋子的人來研究這些問題，只要我們下決心走這條路。」

　　「之前，」特迪說，「你提到過要有補給飛船與赫耳墨斯對接。這一點我們能做到嗎？」

　　「能，有太陽神就行。」文卡特說，「我們的發射目標是近地交會，這顯然比發射飛行器到火星上要容易得多。」

　　「我明白了。」特迪說，「所以，現在檯面上有兩個選項，給沃特尼送去足夠的食物好讓他撐到阿瑞斯4抵達，或是讓赫耳墨斯現在就回去接他。兩個方案都需要太陽神，所以我們只能二者選一。」

　　「是的，」文卡特說，「我們必須選一個方案。」

　　大家都沉靜下來思考。

　　「赫耳墨斯的船員們會怎麼想？」安妮打破沉默，問大家，「他們會不會對多出來的……」她很快心算了一下，「533天有什麼意見。」

　　「他們根本不會猶豫，」米奇說，「一秒都不會。這也是為什麼文卡特會召集這個會議，」他瞅了眼文卡特，「他希望由我們來下決定。」

　　「沒錯。」文卡特說。

　　「這應該由劉易斯指揮官來決定。」米奇說。

　　「問她等於沒問，」文卡特說，「必須由我們來下這個決定。這件事生死攸關。」

　　「她是任務指揮官，」米奇說，「生死攸關的決定正是她該死的職責所在。」

　　「放輕鬆點，米奇。」特迪說。

　　「放狗屁輕鬆點！」米奇說，「每次一有事情發生，你們首先惦記的就是瞞著船員。一開始你們瞞著他們沃特尼還活著，現在你們打算繼續瞞著他們有辦法救他了。」

　　「我們已經有辦法救他了，」特迪說，「只不過現在討論的是另一個方案。」

　　「撞擊方案？」米奇說，「真有人認為那個方案可行嗎？真有人相信？」

　　「好吧，米奇，」特迪說，「你已經表達了你的意見，我們也洗耳恭聽了。現在大家繼續討論。」他轉向文卡特，「赫耳墨斯能在計劃外再航行533天嗎？」

　　「應該可以。」文卡特說，「船員們也許需要進行一些常規維修，但對他們來說，都不在話下。別忘了，赫耳墨斯原本就是為執行五次阿瑞斯任務而設計的，目前它才運轉到設計壽命的一半。」

　　「這是有史以來最昂貴的飛船，」特迪說，「我們造不起第二艘了。如果有什麼不測發生，船員們都會犧牲，整個阿瑞斯計劃也跟著完蛋。」

　　「失去這些船員當然是一場大災難，」文卡特說，「但即便如此，我們也不會失去赫耳墨斯。它可以接受遠程操控，只要反應堆和離子發動機還能正常工作，我們就能指揮它飛回來。」

　　「太空探索本身就極端危險，」米奇說，「我們不能指望在這裡討論出哪條路是最安全的。」

　　「我不同意，」特迪說，「我們現在必須討論哪條路最安全，因為這事關我們得賭上多少條性命。每個方案都有很大的風險，但是，給沃特尼送去補給只用冒一個人的生命危險，而裡奇·布內爾機動方案卻得押上六條命。」

　　「特迪，要是論風險級別的話，」文卡特說，「米奇是對的。撞擊方案是高風險。它有可能撞不上火星，也有可能在進入火星大氣時燒毀，更有可能因為撞擊過猛毀掉所有食物……我們估計成功率只有30%。」

　　「與赫耳墨斯近地對接的成功率很大？」特迪問。

　　「成功率大得多。」文卡特確定地說，「由於延遲是在次秒級水平，我們可以直接從地球上控制飛行器，而不是通過自動系統中繼。到了對接的時間點，馬丁尼茲少校可以從赫耳墨斯上對其進行遠程操控，使延遲降到零。赫耳墨斯的船員完全可以對付各種突發小問題。此外，飛行器也無須再進入行星大氣，補給品也不必承受300米每秒的衝擊。」

　　「這樣看來，」布魯斯問，「一個方案是高風險斷送一條命，另一個方案是低風險斷送六條命。老天，這要我們怎麼選？」

　　「我們先討論，然後由特迪來拍板。」文卡特說，「據我所知，沒有別的辦法。」

　　「我們可以讓劉易斯——」米奇又說。

　　「除了那個之外。」文卡特打斷他。

　　「我有問題，」安妮說，「我到底在這裡幹嗎？這些問題聽上去就該是你們這些宅人討論的。」

　　「你必須參與決策。」文卡特說，「我們現在還沒下決定，要在內部秘密研究各種細節。有些消息可能會洩露，而你要長袖善舞，負責搪塞各種疑問。」

　　「我們有多長時間考慮？」特迪問。

　　「開始機動的窗口時間將在39小時後結束。」

　　「好，」特迪說，「大家聽好，對於這個問題，我們只當面談，或是電話談，不允許使用電子郵件。除了在座的各位，不得透露給其他任何人。我們最不想看到的就是在公眾輿論的壓力下，不得不選一個高風險的半吊子營救計劃。」

　　＊＊＊

　　貝克：

　　夥計，你咋樣呢？

　　現在我真是身處「極端情景」，再也不必遵守什麼社交準則了。我可以跟每個人推心置腹。

　　既然都這麼說了，我必須要指出……老兄……你必須告訴約翰森你的真實感覺。如果你不告訴她，你會後悔一輩子。

　　我不跟你扯謊，她的反應可能會很糟。我對她怎麼看你沒有絲毫想法。我對她看任何事物都沒想法。她這人挺怪。

　　不過，還是等任務結束吧。你還會跟她在同一艘飛船上待兩個月。再說了，要是你們敢在任務進行過程中耍什麼把戲，劉易斯肯定會殺了你。

　　＊＊＊

　　文卡特、米奇、安妮、布魯斯和特迪不久後進行了第二次會面。「埃爾隆德」項目的名頭在太空中心裡裡外外傳了個遍，神秘得不得了。許多人聽說過它，但沒有誰知道其真正含義。

　　謠言滿天飛，有人說這是一個全新的太空探索計劃，還有人擔心可能會取消阿瑞斯4和阿瑞斯5計劃，但大部分人都認為其實是在探討阿瑞斯6。

　　「這是一個艱難的決定，」特迪對手下的智囊們說，「我決定選伊裡斯2方案，裡奇·布內爾機動方案出局。」

　　米奇把拳頭狠狠地砸在桌面上。

　　「我們將盡全力去完成。」布魯斯說。

　　「如果不嫌我多嘴，」文卡特開口道，「我想問下你為什麼這麼選。」

　　特迪歎了口氣。「還是跟風險有關，」他說，「伊裡斯2的風險只關乎一條命，裡奇·布內爾方案卻得把他們六個人都搭上去。我知道裡奇·布內爾更容易成功，但成功率也沒有六倍那麼大。」

　　「你這個孬種。」米奇說。

　　「米奇……」文卡特說。

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