火星救援(53)_安迪·威爾

五三

　　「哦，對不起，我是不是有點難纏？」裡奇問道，「我跟人打交道不太行。有時候我的確有點難纏，我希望人們跟我直說。話說回來，太陽神是至關重要的。實際上，我的方案也離不開它。不過，火星飛行器？噗，得了。」

　　「好吧，」文卡特說，「你有什麼高招？」

　　裡奇從桌上抓了一張紙遞給文卡特，臉上掛著孩子般的笑容。「就在這兒！」

　　文卡特掃了一眼摘要，越往下看，眼睛睜得越大。「你確定？」

　　「百分百確定！」裡奇向他微笑。

　　「你跟別人提起過嗎？」

　　「我能跟誰說？」

　　「我怎麼知道？」文卡特說，「朋友？」

　　「我沒有朋友。」

　　「好吧，把這件事藏在你的帽子底下。」

　　「我沒有帽子。」

　　「這只是一個比喻。」

　　「真的？」裡奇說，「真是個愚蠢的比喻。」

　　「裡奇，你的確很難纏。」

　　「啊，多謝。」

　　＊＊＊

　　沃格爾：

　　你的候補泡湯了。

　　我估計NASA認為植物學家和化學家差不多，因為兩者的最後一個字母都是「Y」。不管怎樣，最後我成了你的候補。

　　你還記得他們讓你花一整天時間跟我解釋你的實驗嗎？當時正是密集訓練的時候，你有可能已經忘了。

　　你對我的訓練，從給我買瓶啤酒開始。早餐。德國人真了不起。

　　反正我現在有的是時間打發，NASA給我派了一堆活兒。你那些勞什子化學實驗全都在列。所以，現在我必須親自侍弄那些無聊到死的試管、土壤、pH試紙，想想都犯困……

　　現在，我的人生就是絕望地為生存而戰……偶爾來點滴定測量。

　　老實說，我一直懷疑你是個超級壞蛋。你是個化學家，又有德國口音，在火星上還有個基地……還能叫我怎麼說？

　　＊＊＊

　　「這『埃爾隆德計劃』是他媽什麼東西？」安妮問。

　　「我必須搞點偽裝。」文卡特說。

　　「所以你起了這個名字，『埃爾隆德』？」安妮追問。

　　「因為這是一個秘密會議？」米奇猜測道，「電子郵件裡說我甚至不能讓助理知道。」

　　「特迪一到我就會跟大家解釋。」文卡特說。

　　「為什麼『埃爾隆德』就是『秘密會議』？」安妮問。

　　「我們是不是要作什麼重大決定？」布魯斯·吳問。

　　「一點沒錯。」文卡特說。

　　「你怎麼知道的？」安妮要發飆了。

　　「埃爾隆德，」布魯斯說，「埃爾隆德之會，出自《魔戒》。就在這次會議上，他們決定銷毀至尊魔戒。」

　　「耶穌，」安妮道，「你們中間肯定沒人在高中時跟女生睡過覺，有嗎？」

　　「早上好。」特迪走進會議室，跟大家打招呼。他坐了下來，雙手按在桌上。「有人知道這個會議的議題是什麼嗎？」他問道。

　　「等等，」米奇說，「特迪都不知道？」

　　文卡特深吸一口氣。「我們有位航天動力學家裡奇·布內爾推算了一條航行方案，能讓赫耳墨斯回到火星。根據他的設計，赫耳墨斯可以在Sol549掠過火星。」

　　一陣死寂。

　　「你在玩我們嗎？」安妮叫道。

　　「Sol549？這怎麼可能？」布魯斯問，「即便是伊裡斯也要到Sol588才能著陸。」

　　「伊裡斯是點推進飛行器，」文卡特說，「赫耳墨斯的動力源是持續推進離子引擎，它一直在加速。此外，赫耳墨斯現在的速率很大。在他們當前的地球入軌航程期間，下個月必須減速，才能與地球速度相匹配。」

　　米奇摩了摩後腦勺。「哇喔……549。這可比沃特尼斷糧要提前35個火星日，所有問題都解決了。」

　　特迪身子前傾，「跟我們詳細說說，文卡特？」

　　「這個，」文卡特開始，「如果他們決定執行『裡奇·布內爾機動』，現在就要開始加速，以維持他們的速度並在此基礎上更快。他們不會進行地球入軌，但是會靠近地球以利用地球引力來調整航道。在此期間，他們將與從地球發射的補給飛船對接，從而獲得延長航程所需的物資。

　　「在這之後，他們將會沿著一個加速軌道飛向火星，並在Sol549抵達。正如我之前說的，只是掠過火星，和所有阿瑞斯任務都不同，他們會因為速度太快而無法入軌。餘下的航線將把他們帶回地球。他們將在掠過火星之後211天抵達地球。」

　　「掠過有什麼用？」布魯斯問，「他們沒有任何辦法讓沃特尼離開火星地表。」

　　「不錯……」文卡特說，「麻煩事就在這兒，沃特尼必須抵達阿瑞斯4的MAV站點。」

　　「斯基亞帕雷利！」米奇瞠目結舌，「那可是在3200公里之外！」

　　「準確說，是3235公里。」文卡特說，「但這並不是天方夜譚。他曾駕駛漫遊車去過探路者號著陸點，跑了一個來回，加起來也有1500公里了。」

　　「那都是極其平坦的沙漠地形，」布魯斯插話，「去斯基亞帕雷利——」

　　「簡單說吧，」文卡特打斷他，「這將是一個極其艱難和危險的旅程。但我們有許多聰明的科學家來幫助他改造漫遊車。此外，還會對MAV進行大改造。」

　　「MAV怎麼了？」米奇問。

　　「它的設計飛行高度是火星低軌道，」文卡特解釋，「但是赫耳墨斯只是掠過火星，因此MAV必須完全逃逸火星引力①，才能實現對接。」

　　﹛①火星的逃逸速度為5km/s。﹜

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