火星救援(48)_安迪·威爾

四八

　　安妮站到講臺上，調整好麥克風的位置。「發射準備工作已經完成，」她說，「伊裡斯即將發射，預定時間為早上9點14分。

　　「發射之後，它將在軌道上停留至少三個小時。在此期間，任務控制中心將會收集精確的遙感數據，為接下來進行的火星變軌點火作準備。之後，任務將轉交給阿瑞斯3的預補給團隊，他們將在今後的時間裡跟蹤飛行器的情況，它將在414天后抵達火星。」

　　「關於有效載荷，」一位記者問道，「我聽說裡面不全是食物？」

　　「沒錯，」安妮笑了笑，「我們在裡面添加了100克的奢侈品，其中包含馬克家人給他的手寫信件、總統給他的便條，還有一個裝滿各個時代音樂的U盤。」

　　「裡面有迪斯科嗎？」有人問道。

　　「沒有迪斯科。」安妮答道，房間裡頓時哄笑起來。

　　CNN的凱西·華納提問：「如果發射失敗，沃特尼還有別的資源可用嗎？」

　　「每次發射都有失敗的可能，」安妮沒有正面回答，「但我們希望一切順利。卡角的天氣晴朗，氣溫適中，發射條件很完美。」

　　「這場營救行動有沒有費用上限？」另一位記者問道，「有些人已經在質疑到底花費多少才是盡頭。」

　　「問題不在於費用上限，」安妮對這個問題早有準備，「而在於有一名人類成員的生命正處於危險之中。如果你想從資金的角度來看，那別忘了馬克·沃特尼所帶來的任務延長時間本身的價值。他勇於求生的無畏精神使得他在火星上繼續生存，這些經驗帶給我們的收穫超過了全部阿瑞斯計劃之和。」

　　＊＊＊

　　「你相信神嗎，文卡特？」米奇問道。

　　「當然，信很多，」文卡特說，「我是印度教徒。」

　　「向他們每一個祈禱這次發射成功。」

　　「我會的。」

　　米奇走向任務控制中心他的位置。十幾位控制人員忙前忙後，正在為最後的發射工作作準備。

　　他將耳麥戴上，看了一眼房間前方正中央超大顯示屏上的時間，然後打開耳麥說道：「我是飛行總監，開始發射參數檢查。」

　　「收到，休斯敦。」來自佛羅里達的發射控制總監回應，「CLCDR①檢查所有站點，人員已到位，系統準備完畢。」他無線電道，「給我發射或不發射指令。指令是？」

　　﹛①發射總指揮。﹜

　　回應是「發射」。

　　「計時。」

　　「就位。」另一個聲音說道。

　　「QAM①1。」

　　﹛①正交幅度調製。﹜

　　「就位。」

　　米奇揉著下巴，盯著中央屏幕，上面是發射台的實時視頻轉播。冷卻流程所形成的雲霧繚繞的水汽將助推器環繞其中，鷹眼3依舊固定在側面。

　　「QAM2。」

　　「就位。」

　　「QAM3。」

　　「就位。」

　　文卡特靠在後牆上。他也曾是控制人員，但現在已經從一線下來了。如今他只能邊看邊祈禱。他的雙眼緊盯著遠處牆上的屏幕。但在腦海裡，他所看到的卻是那些跳動的數字、變戲法似的倒班、公然扯謊，以及遊走在犯罪邊緣。但他所做的一切都是為了讓這個任務圓滿完成。只要任務成功，這些都是值得的。

　　「FSC。」

　　「就位。」

　　「Prop①1。」

　　﹛①推進工程師。﹜

　　「就位。」

　　特迪坐在任務控制中心後的VIP觀察室裡。他的職位允許他佔據最佳座位，前排正中。他手裡拿著一個藍色文件夾，公文包放在腳邊。

　　「Prop2。」

　　「就位。」

　　「PTO①。」

　　﹛①動力測試操作。﹜

　　「就位。」

　　安妮·蒙特羅斯在緊挨著新聞發佈廳的私人辦公室裡忙個不停。九台嵌在牆上的電視正在播放不同頻道的節目，每個頻道都在實況轉播發射中心畫面。她電腦上的國外頻道也在播放同樣的畫面。整個世界都屏住了呼吸。

　　「ACC。」

　　「就位。」

　　「LWO①。」

　　﹛①發射氣象主管。﹜

　　「就位。」

　　布魯斯·吳與幾百名工程師一起坐在JPL的餐廳裡，從一台大投影儀上觀看實況轉播。他們已經為伊裡斯付出了全部心血。有些人顯得坐立不安，找不到舒服的姿勢，還有些人緊握雙手。現在是帕薩迪納時間早上6點13分，每位員工都在這兒。

　　「AFLC①。」

　　﹛①空軍後勤指揮。﹜

　　「就位。」

　　「制導。」

　　「就位。」

　　幾百萬公里之外，赫耳墨斯號的船員們都擠在約翰森的工作臺附近，聆聽著。兩分鐘中繼延遲不是問題。他們沒有援手之力，也無須即時作出反應。雖然屏幕上只有聲音波形，但約翰森仍舊緊盯著不放。貝克絞著雙手。

　　沃格爾紋絲不動地站著，眼睛瞪著地板。馬丁尼茲先是悄聲祈禱，但很快意識到沒必要掩飾。劉易斯指揮官遠遠地站著，雙手抱在胸前。

　　「PTC①。」

　　﹛①有效載荷測試指揮。﹜

　　「就位。」

　　「載具發射主管。」

　　「就位。」

　　「休斯敦，這裡是控制中心，我們已準備好發射。」

　　「收到。」米奇檢查倒計時，「這裡是飛行中心，我們將按時發射。」

　　「收到，休斯敦。」發射控制中心說，「按時發射。」

　　倒計時還剩最後15秒，電視機前的所有人都翹首以盼著。計時控制人員開始口頭倒計時。「15……」她說，「14……13……12……11……」

　　數千人聚集在卡納維拉爾角。現場觀看無人發射，這是有史以來人數最多的一次。他們在觀景臺上聆聽著響徹全場的倒計時聲。

　　「……10……9……8……7……」

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