火星救援(34)_安迪·威爾

三四

　　「我知道，」文卡特說，「我能幫什麼忙？」

　　「我們在想，」傑克說，「這個黑漫遊車的計劃搞不好會太繁瑣，我們可能要跟沃特尼來來回回作多輪交流。」

　　「沒問題啊，」文卡特說，「慢慢來，該怎麼做就怎麼做。」

　　「我們可以用更短的通訊時間快速把事情搞定。」傑克說。

　　文卡特疑惑地看了他一眼。「你是不是打算把地球和火星之間的距離給縮縮短？」

　　「這跟地球無關。」傑克說，「赫耳墨斯現在離火星7300萬公里，只有4光分遠。貝絲·約翰森是個極其厲害的程序員，她可以跟馬克直接溝通。」

　　「想都別想。」文卡特說。

　　「她是這次任務的系統管理員。」傑克堅持，「我們現在要做的正是她的本職專長。」

　　「我真不能這麼做，傑克，隊員們還蒙在鼓裡呢。」

　　「你到底是怎麼想的？為什麼不能告訴他們？」

　　「沃特尼不是我唯一需要考慮的人，」文卡特說，「我還有五名宇航員正在深空中航行，我需要他們集中全部注意力在返航上。有個事實大家可能都沒意識到，純粹從統計學角度而言，他們五位比沃特尼的處境更危險。他在一顆星球上，而他們是在太空裡。」

　　傑克聳聳肩，「好吧，那就照原方案慢慢來。」

　　§日誌：SOL98（2）

　　你有沒有抄寫過141個隨機字節，每次只抄半個？

　　極其無聊。而且，當你手裡沒有筆的時候，還相當具有挑戰性。

　　之前我一直將字母寫在沙地上，但這次，我需要把那些數字放到可以移動的平臺上。我的第一個想法是：用筆記本電腦！

　　每個船員都有一台筆記本，現在我手上有六台可以使用。準確點說，我曾有六台，現在我只有五台。我以為筆記本電腦直接拿到戶外不會有太大問題。不就是電子元件嗎，對不？短時間內它還是可以保溫的，再說，它又不需要空氣什麼的。

　　但它立刻就死翹了。我還沒走出氣閘，屏幕就黑了。最後我想明白了，「LCD」裡的「L」是「液體」的縮寫。我估計它要麼是凍結了，要麼是汽化了。也許我可以發一帖客戶反饋：「產品購買後帶到火星使用，立即停止工作，必須0分。」

　　最後我用了攝像機。我有很多專門為火星任務設計的攝像機。在那些字節信息傳送過來的時候，我在沙地上寫下來，馬上照一張相，回頭再去棲息艙裡轉抄。

　　現在已經入夜，今天沒訊息了。明天，我會把這些代碼輸進漫遊車，接下來就交給JPL的那幫宅了。

　　＊＊＊

　　探路者號臨時控制中心散發著一股十分明顯的異味。通風設備原本就不是給這麼多人設計的，更何況每個人只要醒著就忙個不停，大家都沒空打理個人衛生。

　　「快到這邊來，傑克，」文卡特說，「你今天肯定會變成一個忠實的提姆粉。」

　　「謝謝。」傑克坐到提姆身邊，那原本是文卡特的位置，「嗨呀，提姆！」

　　「傑克。」提姆說。

　　「打補丁需要多長時間？」文卡特問。

　　「基本上是瞬間的事。」傑克答道，「沃特尼今天早些時候已經把黑客代碼敲了進去，我們已經確定它可以工作。我們剛剛更新了探路者號的操作系統，也沒有問題。接著又將漫遊車的補丁發了過去，探路者號會將它無線電廣播出去。只要沃特尼執行補丁文件，然後重啟漫遊車系統，我們就應該能連上。」

　　「上帝啊，這個流程可真夠複雜的。」文卡特說。

　　「你下次該試試升級一個Linux服務器。」傑克說。

　　大家頓時沉默了一會兒。提姆說：「你知道他是開玩笑的，對嗎？這本該是個不錯的玩笑。」

　　「噢，」文卡特說，「我是搞物理的，不是搞電腦的。」

　　「對搞電腦的人來說他也一點都不搞笑。」

　　「你還真是個討厭鬼，提姆。」傑克說。

　　「系統上線了。」提姆說。

　　「什麼？」

　　「上線了，FYI①。」

　　﹛① For Your Information的簡寫，常用於電子郵件裡轉告內容。﹜

　　「老天開眼了！」傑克說。

　　「它工作了！」文卡特對整個屋子的人宣佈。

　　＊＊＊

　　[11:18]JPL：馬克，我是文卡特·卡普。從Sol49開始我們就一直在密切關注你。全世界都在你背後支持你。找回探路者號這一出真是太漂亮了。我們正在研究營救計劃。JPL計劃改裝阿瑞斯4的MDV，讓它可以來一次短途近地飛行。他們會接上你，然後帶你一起飛到斯基亞帕雷利。我們還在整合各方資源來執行一個補給任務，好讓你撐到阿瑞斯4到來。

　　[11:29]沃特尼：很高興知道這些。很期待不用死在這裡。我想再次指明，這一切不是船員們的錯。問個題外話，他們發現我還活著之後都說了些啥？對了，「嗨，媽！」

　　[11:41]JPL：再跟我們說說你的「作物」。按照3/4定額的話，我們估計你的食物可以撐到Sol400。你的作物是否可以改變這個數字？還有，我們還沒有告訴船員們你還活著。我們希望他們能專注於目前的任務。

　　[11:52]沃特尼：作物就是土豆，本來都是感恩節的特別食材。它們長得很好，但是農田的收穫不足以維持生存，我還是會在Sol900左右斷糧。另外，告訴船員們我還活著！你們他媽腦子有什麼毛病？

　　[12:04]JPL：我們會讓植物學家跟你詳細討論，並仔細檢查你的工作。你現在命懸一線，我們不想出任何意外。Sol900這個消息太好了，這樣我們就有多得多的時間來準備補給任務了。另外，請注意你的用詞，你打出來的每個字都會被實時轉播給全世界。

　　[12:15]沃特尼：快看！好大一對奶子！—＞（.Y.）

　　＊＊＊

　　「謝謝你，總統先生，」特迪對著電話說道，「謝謝你打電話過來，我會將你的祝賀傳達給全體工作人員。」

　　他掛了電話，把它放到桌角，和桌子邊緣齊平。

　　米奇敲了敲辦公室開著的門。

　　「現在方便嗎？」米奇問。

　　「進來，米奇，」特迪說，「坐吧。」

　　「謝謝。」米奇坐進那張上好的皮革沙發，伸手把耳機上的音量調小。

　　「任務中心情況怎麼樣？」特迪問。

　　「非常好，」米奇說，「赫耳墨斯一切正常。JPL的進展讓每個人都精神煥發。今天可真是個天殺的好日子！」

　　「沒錯，」特迪表示同意，「我們離將沃特尼接回家又近了一步。」

　　「是啊，關於那個，」米奇說，「你大概也猜到我為什麼會過來。」

　　「我猜猜看，」特迪說，「你想告訴船員們沃特尼還活著。」

　　「是的。」米奇說。

　　「你選文卡特人在帕薩迪納的時候跟我提這個，這樣他就沒法跟你爭辯了。」

　　「我壓根就不該跟你，或文卡特，或任何人來討論這個問題。我是飛行總監。這件事，從一開始就應該由我來下決定。但你們倆跳了出來，直接越過我下決定。這些不談也罷，我們當時的協定是：如果有希望，就告訴他們。現在的確有希望了。我們建立了通訊，想出了營救他的計劃，並已付諸實踐。還有，他的農田讓他有足夠長的時間等待補給。」

　　「好，告訴他們。」特迪說。

　　米奇愣住了。「這麼爽快？」

　　「我知道你遲早會過來跟我談這事，所以我已經再三考慮過了。你去告訴他們吧。」

　　米奇站了起來。「那很好。謝謝。」他離開了辦公室。

　　特迪轉了轉座椅，看著窗外的夜空。他打量著群星中的那個昏暗的紅色小點。「堅持住，沃特尼，」他說，「我們來了。」

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