火星救援(31)_安迪·威爾

三一

　　▼第十一章

　　「我們收到了什麼……是的……是的！是探路者號！」

　　擠滿人的房間裡頓時爆發出一陣掌聲和歡呼聲。文卡特狠狠地拍了下他身邊一位不認識的技術人員的後背，布魯斯在空中揮舞著拳頭。

　　探路者號特別控制中心本身就是一個了不起的成就。在過去20天裡，JPL的工程小組不分晝夜地組裝那些廢舊電腦，修復損壞組件，把所有東西聯網，安裝臨時開發的軟件，以便讓那些早就過時的系統可以接上現代版的深空網絡。

　　這個房間原本是個會議室，JPL在這麼短的時間內實在找不到合適的辦公場所。整個房間裡堆滿了電腦和設備，這會兒隨著大量人群擁入，愈發顯得擁擠不堪。

　　美聯社負責來記錄這一非凡時刻的攝影組被擠得貼在後牆上，完全無法脫身。其他媒體只能老老實實地接收美聯社的畫面，等待正式的新聞發佈會。

　　文卡特轉向布魯斯，「天殺的，布魯斯，這回你可真是從帽子裡變出兔子來啦！幹得好！」

　　「我只是總監，」布魯斯謙虛地說，「要感謝的是把這些傢伙全都收拾妥當的人。」

　　「我肯定會的！」文卡特滿面笑容，「但是現在，我要跟我最好的新朋友說兩句！」

　　文卡特來到頭戴耳機、負責通訊控制的人面前，「你叫什麼名字，我最好的朋友？」

　　「提姆。」他的視線沒離開屏幕。

　　「現在情況如何？」文卡特問。

　　「我們自動發送了回傳遙測信號，11分鐘後就能抵達那裡。一旦接收到該信號，探路者號就會立馬開啟高增益通訊。所以，22分鐘後，我們將再次接收到信號。」

　　「文卡特是物理學博士，提姆，」布魯斯說，「你不需要跟他解釋通訊時間有多長。」

　　提姆聳聳肩，「管理層還真不好說。」

　　「目前的通訊數據裡都有些什麼？」文卡特問。

　　「都是些梗概。硬件自檢。有很多『無效』系統，因為它們都在沃特尼拆掉的面板上。」

　　「攝像機如何？」

　　「報告表明成像儀沒問題。一旦條件允許，我們就會立即讓它拍個全景。」

　　§日誌：SOL97

　　它工作了！

　　天啊，它工作了！

　　我剛穿好太空服準備檢查登陸艙，就看到高增益天線的角度正對著地球！探路者號絕沒有任何辦法知道自己在哪兒，也絕沒有任何辦法知道地球在哪兒，唯一讓它找到地球的原因就是它收到了信號。

　　他們知道我還活著！

　　我簡直不知道該說什麼好。這個計劃實在是太瘋狂了，但最後居然成了！我可以再次和人說上話了。三個多月來，我一直是史上最孤獨的人，現在這個記錄到頭啦。

　　當然，我還不一定能獲救。但是我將不再孤單。

　　在修復探路者的這段時間裡我一直在想像，當這個時刻到來時，我會怎麼慶祝。我以為我會上躥下跳、歡呼，也許還會摔個狗啃屎（誰叫這整顆星球都是我的敵人呢），但實際上卻不是這麼回事。當我回到棲息艙，脫下EVA太空服後，我坐在泥巴地裡哭了起來。我號啕大哭了好幾分鐘，像個孩子。最後我總算平靜下來，開始輕輕抽泣，心裡感到一陣深深的平靜。

　　平靜是好的。

　　平靜下來才能清楚地意識到，現在我有可能活下來了，得注意一下別在日誌裡留下太多讓人看了尷尬的場面。我該怎麼刪除這些日誌呢？一時半會兒還真沒辦法……這件事稍後再來考慮。現在有更重要的事情要處理。

　　我有人說話了！

　　＊＊＊

　　文卡特走上JPL新聞發佈廳的講臺，露齒而笑。

　　「半小時前，我們剛收到高增益回執信號。」他面向擁擠的媒體說道，「我們立即給探路者號發出指令，讓它拍一張全景照片。我們很有希望得到沃特尼的某些訊息。有問題嗎？」

　　記者們齊刷刷地舉起手來，場面蔚為壯觀。

　　「凱西，從你開始。」文卡特指著CNN記者說。

　　「謝謝，」她說，「你們和旅居者號聯絡上了嗎？」

　　「抱歉，還沒有，」他回答，「登陸艙還沒有跟旅居者號恢復通訊，我們沒有任何辦法直接和它聯絡。」

　　「旅居者號會出什麼問題呢？」

　　「我現在無法確定，」文卡特說，「在火星上待了那麼久，任何問題都有可能出現。」

　　「最樂觀的推測是什麼？」

　　「我們最樂觀的推測是他把它帶進了棲息艙。登陸艙的信號無法穿透棲息艙的帆布，跟旅居者號建立通訊。」他指著另一位記者說，「那邊，你的問題是？」

　　「瑪緹·維斯特，NBC新聞。」瑪緹說，「所有設備正常運轉之後，你們打算怎麼跟沃特尼溝通？」

　　「這取決於沃特尼，」文卡特說，「我們能調動的只有攝像機。他可以在鏡頭前把字條舉給我們看。但是，我們怎麼把信息傳過去就有點棘手了。」

　　「為什麼呢？」瑪緹問。

　　「因為我們全部能調動的就只有攝像機平臺，這是唯一可以移動的部件。僅憑這個平臺的旋轉功能，就有很多辦法可以把訊息傳過去，但是我們現在沒法告訴沃特尼。他必須先想出辦法，然後來告訴我們，我們會跟著他的思路走。」

　　他又指向另一位記者，「繼續。」

　　「吉爾·霍布魯克，BBC。32分鐘的通訊延遲，外加一個旋轉平臺作為聯絡方式，這樣的對話速度肯定會慢得要命，是嗎？」

　　「是的，的確會很慢。」文卡特肯定地說，「現在是阿西達裡亞平原的清晨，而我們帕薩迪納這裡才是凌晨三點。我們整晚都會守在這裡。今天的提問到此為止。全景圖稍後發佈，有新消息我們會通知大家。」

　　在有人抓住機會提更多問題之前，文卡特就已經大步從側門離開了。他風風火火地回到那個臨時搭建的探路者號控制中心，從人群裡擠出一條路來到通訊控制台跟前。

　　「有新消息嗎，提姆？」

　　「多得很，」他回道，「但我們都盯著這個黑屏幕使勁看呢，它比從火星上傳回來的照片要有意思得多。」

　　「你的嘴還真夠貧，提姆。」文卡特說。

　　「曉得啦。」

　　布魯斯走上前來。「我們還得再等幾秒鐘。」他說。

　　時間在沉默中慢慢流逝。

　　「有東西了，」提姆說，「來了，是全景圖。」

　　隨著圖像漸漸傳送過來，大家都松了口氣，竊竊私語取代了原先的沉默。受限於這個老古董探測器的帶寬，圖像自左向右展開的速度比蝸牛還慢。

　　「火星地表……」文卡特看著像素線慢慢填滿，「更多地表……」

　　「棲息艙邊緣！」布魯斯指著屏幕叫道。

　　「棲息艙，」文卡特笑了，「越來越大……越來越大……那是一條消息嗎？那是一條消息！」

　　隨著圖像慢慢呈現，一張手寫的便條出現了，由一根金屬細棒懸在攝像機前方。

　　「我們得到了馬克的消息！」文卡特向整個房間宣佈。

　　鼓掌聲淹沒了整個房間，然後馬上沉寂下來。「他說了什麼？」有人問道。

　　文卡特湊近屏幕，「他說……『我會在這裡提問題——你們收到了嗎？』」

　　「然後呢……」布魯斯問。

　　「他就說了這麼多。」文卡特聳聳肩。

　　「還有一條訊息。」提姆說，他指著屏幕上新出現的一部分圖像。

　　文卡特又彎下腰，「這個上面寫著『指這裡表示是』。」

　　他抱緊雙臂，「很好，我們和馬克建立通訊了。提姆，將攝像機指向『是』，然後每隔十分鐘取一次全景，直到他提下一個問題。」

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