火星救援(24)_安迪·威爾

二四

　　文卡特啜了口咖啡，對著電腦屏幕鎖緊眉頭。要是放在一個月前，晚上九點喝咖啡？想都不敢想。現在卻成了必需的能量補充。值班排表，資金管理，項目推進，不停地跟其他項目搶資源……他這輩子還從沒這麼能幹過。

　　「NASA是一個龐大的組織，」他打字，「應對突發情況沒那麼敏捷。現在大傢伙之所以能團結一致，是因為遇到了生死考驗。每個人都想為營救馬克·沃特尼出一份力，部門間的扯皮也消失不見了，這在平時是沒法想像的。即使如此，整個計劃還是要花費數千萬美元，甚至數億美元。單是MDV的改造，就要吃掉一個完整項目的預算。好在公眾對此事的關注能讓你的日子好過點。議員先生，我們非常感謝你一如既往的大力支持，並由衷地希望你能說服委員會同意為我們緊急撥款。」

　　敲門聲打斷了他，抬頭一看，是明迪，穿著運動服和T恤，頭髮是隨便紮起來的馬尾辮。工作時間一旦長起來，時尚什麼的都得靠邊站。

　　「抱歉打攪你。」明迪說。

　　「沒事，」文卡特說，「我正好休息一下。什麼事？」

　　「他開始行動了。」她說。

　　文卡特縮在椅子裡，「有沒有可能還是一次測試出行？」

　　她搖了搖頭，「他離開棲息艙，筆直開了兩小時，然後來了趟簡短的EVA，又開了兩小時。我們認為EVA是為了換電池。」

　　文卡特深深歎了口氣。「也許只是一次長距離測試？在外面過夜之類的？」

　　「他已經離棲息艙76公里遠，」明迪說，「要是為了測試過夜，他幹嗎不待在步行範圍內？」

　　「沒錯，」文卡特說，「天殺的。我們的小組已經把能想像到的所有情形都模擬過了，照他現在的裝備，死也到不了阿瑞斯4站點。我們也沒有看見他把氧合機和水循環裝置搬上去。這樣的話，他連最基本的需求都滿足不了。」

　　「我認為他不是要去阿瑞斯4。」明迪說，「要真是的話，那他繞的彎也太詭異了。」

　　「哦？」文卡特說。

　　「他向著西南偏南方向，斯基亞帕雷利撞擊坑在東南。」

　　「好吧，那興許還有希望。」文卡特說，「他現在在幹什麼？」

　　「充電。他已經把太陽能電池板都鋪好了。」明迪說，「上次充電用了12個小時。我想趁這個機會溜回家去睡個覺，要是沒問題的話。」

　　「當然，沒問題。明天我們再看看他往哪兒走，也許他就回棲息艙了。」

　　「也許吧。」明迪懷疑地附和道。

　　＊＊＊

　　「歡迎回來，」凱西對著攝像機說，「我們今天請到的是美國郵政的馬庫斯·華盛頓。好的，華盛頓先生，我聽說阿瑞斯3任務引發了一個郵政事故，你能跟我們的觀眾解釋一下嗎？」

　　「呃，好的。」馬庫斯說，「在過去兩個月裡，所有人都認為馬克·沃特尼已經犧牲。在此期間，郵政系統發行了旨在緬懷馬克的紀念郵票，面向全國一共發行了兩萬張。」

　　「結果他還活著。」凱西說。

　　「是啊，」馬庫斯說，「我們從不把活人印到郵票上，所以我們立即停止發行，並且召回所有郵票，但是已經有數千張賣了出去。」

　　「這種事情以前發生過嗎？」凱西問道。

　　「從來沒有，這在郵政史上是第一次。」

　　「我敢打賭那些賣出去的郵票現在一定升了不少值。」

　　馬庫斯咯咯笑了起來。「或許吧。但就像我說的，已經賣出去好幾千張了，它們是會值點錢，但肯定談不上珍稀。」

　　凱西也笑了起來，面對鏡頭說道：「剛剛和我談話的是來自美國郵政的馬庫斯·華盛頓。如果你手上有馬克·沃特尼紀念郵票，最好保存下來。非常感謝你，華盛頓先生。」

　　「謝謝你的邀請。」馬庫斯說。

　　「今天到場的另一位嘉賓是艾琳·謝爾茲博士，阿瑞斯系列任務的船員心理專家。謝爾茲博士，歡迎你今天來到現場。」

　　「多謝。」艾琳調整了一下她的麥克風夾子。

　　「你本人認識馬克·沃特尼嗎？」

　　「當然，」艾琳說，「我每個月都要給船員作心理評估。」

　　「你能跟我們聊聊他嗎？比如他的個性和心態。」

　　「這個嘛，」艾琳說，「他非常聰明。當然了，他們全都很聰明。但他是點子最多、解決問題能力最強的那個。」

　　「這個特長很可能是他活下來的關鍵。」凱西插話道。

　　「很可能是。」艾琳表示同意，「還有一點，他這人性格很好，很樂觀，非常具有幽默感。他嘴裡常冒出一兩句笑話。在發射前幾個月，全體船員都在進行極其折磨人的訓練。每個人都壓力巨大，悶悶不樂。馬克也不例外，但他應付這些壓力的辦法就是講更多笑話，逗樂所有人。」

　　「聽起來真是個很不錯的人。」凱西說。

　　「他的確是，」艾琳說，「任務選中他有部分原因就在於他的這種個性。阿瑞斯任務的船員要在一起待上13個月，相互之間的融洽非常重要。馬克不但可以在任何社交團體裡如魚得水，更是那種能讓團隊工作更有效的催化劑。對於其他船員來說，他的『死』是個巨大衝擊。」

　　「他們到現在都還以為他已經死了，對嗎？我是說阿瑞斯3船員。」

　　「是的，他們還不知道，真是可惜。」艾琳說道，「高層決定向他們隱瞞事實，至少暫時如此。我相信他們有他們的考慮。」

　　凱西頓了頓，然後說：「好吧，你知道我肯定會問他現在腦子裡都在想些什麼，對於馬克·沃特尼這樣的人，遇到這樣的情況，孤寂無助，甚至不知道我們在積極營救他，他會想些什麼呢？」

　　「很難確定他的狀態，」艾琳說，「最大的威脅在於放棄希望。如果他完全喪失了任何存活的可能，就不會再作任何嘗試。」

　　「現在一切還好，對嗎？」凱西說，「他看上去很努力，像是在準備用漫遊車進行一次長途跋涉，還作了幾次測試。他計劃在阿瑞斯4降落時抵達那兒。」

　　「對，這是其中一個解釋。」艾琳說。

　　「還有別的解釋嗎？」

　　艾琳在回答前猶豫了一下，「當人們面對死亡時，希望能被聆聽。他們不想孤獨地死去。他或許只是想使用MAV上的通訊設備，這樣，在他死之前，還可以和別的靈魂通上話。

　　「如果他放棄希望，就不會在意生存的問題。他的唯一目標就是找到通訊設備。在這之後，他很可能採取比餓死更容易的辦法。阿瑞斯任務攜帶的嗎啡量足以致死。」

　　整個攝影棚徹底靜默了幾秒鐘，之後，凱西轉向鏡頭，「我們稍後回來。」

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