火星救援(25)_安迪·威爾

二五

　　「嗨，文克。」文卡特桌上的話筒裡傳來布魯斯的聲音。

　　「嗨，布魯斯，」文卡特繼續在電腦上打字，「謝謝你抽出時間。我想聊聊預補給的事兒。」

　　「沒問題。你有什麼打算？」

　　「這麼說吧，假設我們軟著陸完全成功，怎麼才能讓馬克知道呢？又怎麼讓他知道往哪兒去找呢？」

　　「我們想過這個問題，」布魯斯說，「有些眉目了。」

　　「我正聽著呢。」文卡特保存文檔，關掉筆記本。

　　「我們肯定會給他送去一個通訊設備，對嗎？這東西一落地就會打開。它將以漫遊車和EVA太空服的頻率進行廣播，信號肯定會設得非常強。

　　「漫遊車的設計限定了它只能和棲息艙或者其他漫遊車進行通訊。信號範圍按照一開始的設定應該是在20公里以內。問題在於，信號接收方不是很靈敏，EVA太空服就更差了。不過，只要我們的信號夠強，就不會有太大問題。等到預補給著陸，就能通過衛星獲得其精確位置，然後將位置通過無線電廣播告訴馬克，這樣他就能知道補給在哪兒了。」

　　「問題是，他不一定在聽，」文卡特說，「他為什麼要去聽呢？」

　　「如果是這樣，也有辦法應對。我們打算做一大堆亮綠色的條幅，很輕，輕到即便是在火星那麼稀薄的大氣下，也足以在降落時飄起來。每個條幅上都會寫上：『馬克，打開你的通訊。』我們現在正在設計一個可以將這些條幅拋出去的裝置，當然，是在降落序列之中。理想情況下，應該是在離地面1000米處。」

　　「我喜歡這個主意，」文卡特說，「只要他能發現一個就成了。要是他看見外面空地上有任何亮綠色的條幅，肯定會去查個究竟的。」

　　「文克，」布魯斯說，「如果他開著那輛『沃特尼移動版』直接去阿瑞斯4，那我們這些計劃都是白費功夫。我的意思是，要是他真這麼幹了，我們還是可以在阿瑞斯4站點降落，但是……」

　　「但是他就沒棲息艙了。是啊，」文卡特說，「一件一件來吧。等你有了拋條幅的設計方案，告訴我一聲。」

　　「肯定的。」

　　掛了電話後，文卡特打開筆記本電腦繼續工作。有一封來自明迪·帕克的郵件，「沃特尼的車又開動了。」

　　＊＊＊

　　「還是在走直線。」明迪指著屏幕說。

　　「我看見了，」文卡特說，「他肯定不是去阿瑞斯4，除非是為了繞過什麼大型的自然障礙。」

　　「這裡沒有任何大型的自然障礙，」明迪說，「這兒是阿西達裡亞平原。」

　　「那些是太陽能電池板嗎？」文卡特指著屏幕問道。

　　「沒錯。」明迪說，「他的日程還是兩小時駕駛，EVA，再兩小時駕駛。目前他已經離棲息艙156公里遠了。」

　　他們倆都盯著屏幕。

　　「等等……」文卡特說，「等一下，這不可能……」

　　「什麼？」明迪問。

　　文卡特抓過一支筆，撕了一張便簽紙。「告訴我他的位置，以及棲息艙的位置。」

　　明迪查看電腦屏幕。「他當前的位置是……北緯28.9°，西經29.6°。」

　　敲了幾下鍵盤之後，她調出另一份文檔。「棲息艙的位置是北緯31.2°，西經28.5°。你到底發現了什麼？」

　　文卡特記下這些數字。「跟我來。」他轉身出了門。

　　「嗯。」明迪突然感到有點口吃，跟了上去，「我們去哪兒？」

　　「衛星中心休息室，」文卡特說，「那張火星地圖是不是還掛在牆上？」

　　「當然了，」明迪說，「不過那只是一張從禮品店買來的海報呀。我電腦裡有高精度的數字版——」

　　「不需要。我沒法在那上面畫。」他轉過角落，進了休息室，指著牆上的火星地圖說，「這上面我可以畫。」

　　休息室裡只有一個人，是個正在喝咖啡的電腦技術人員，他被闖進來的文卡特和明迪嚇了一跳。

　　「很好，上面有經緯線。」文卡特瞅了一眼便簽紙上的數字，將手指滑向地圖上的一個點，打了個叉。「這裡是棲息艙。」他說。

　　「嗨，」技術員說，「你是在我們的海報上亂畫嗎？」

　　「我會給你們買張新的。」文卡特頭都沒回。然後，他又畫了一個叉。「這是他當前的位置。給我一把尺子。」

　　明迪左看右看，沒有尺子，她把技術員的記事本抓了過來。

　　「喂！」技術員表示抗議。

　　借著記事本的筆直邊緣，文卡特在棲息艙和馬克的當前位置之間畫了一條直線，並加以延長。然後，他往後退了退。

　　「對了！我知道他要去哪兒了！」文卡特興奮地說。

　　「噢！」明迪驚呼。

　　延長線正好穿過地圖上標明的一個黃色小亮點。

　　「火星探路者號①！」明迪說，「他去找探路者了！」

　　﹛①探路者號是NASA於1996年12月發射的火星探險飛船，於1997年7月4日在火星地表成功降落。除了著陸艙之外，還有一個10.6千克的機器人火星漫遊車旅居者號。原計劃工作時間為一周到一個月，但實際工作了三個月之久，收穫了大量前所未有的火星情報。﹜

　　「對！」文卡特說，「現在我們總算是有點頭緒了。探路者號離他大約八百公里，利用手頭的補給他完全可以跑個來回。」

　　「並將探路者號和旅居者號漫遊車都帶回來。」明迪補充。

　　文卡特掏出手機。「探路者在1997年失去信號。如果他能讓它恢復工作，我們就能和他建立通訊。很可能只要把太陽能電池板清理一下就可以了。就算問題比這嚴重又怎樣，他是工程師！」他一邊撥號一邊說，「修理壞機器是他的本行！」

　　他的臉上浮現出這幾周以來不曾有過的笑容。「布魯斯？我是文卡特。全部都得推倒重來。沃特尼去找探路者了。沒錯！沒錯！把所有參與過那個項目的人都給我挖出來，讓他們馬上去JPL報到。我趕最近一班飛機過來。」

　　他把電話掛掉，咧著嘴對地圖笑。「馬克，你這個狡猾透頂、聰明絕頂的小兔崽子！」

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