火星救援(23)_安迪·威爾

二三

　　特迪走進辦公室。「抱歉，我遲到了。」他坐了下來，從公文包裡抽出好幾份文件夾，齊齊堆好後，打開最上面的，將裡面的紙張推整齊。「那麼，開始吧。文卡特，沃特尼現狀怎麼樣？」

　　「活著，還不錯，」文卡特說，「跟我今早發郵件時相比，沒什麼變化。」

　　「那麼RTG呢？公眾已經知道了嗎？」特迪問道。

　　安妮俯身向前。「到目前為止，沒出漏子。」她說，「圖像是公開資源，但我們沒有義務告知分析結果。目前還沒有人注意到這個。」

　　「他為什麼要把它挖出來？」

　　「我想是為了熱量，」文卡特說，「他想用漫遊車跑一次長途。保持車內溫度將耗費太多電力。RTG可以在不耗費任何電池的前提下，保持車內溫度。這是個相當棒的主意。」

　　「有多危險？」特迪問。

　　「只要容器沒有破壞，任何危險也沒有。就算容器外殼破損，只要裡面的芯塊完好，也沒事。但要是連芯塊都破損了，他必死無疑。」

　　「但願不會那麼倒霉。」特迪說，「JPL，你們那邊的MDV計劃搞得怎麼樣了？」

　　「我們很久以前就想出了一個方案，」布魯斯說，「但被你否決了。」

　　「布魯斯。」特迪警告他。

　　布魯斯歎了口氣。「MDV的設計初衷不是為了升空以及水平飛行，加再多燃料也沒用。我們需要一個更強勁的引擎，但沒有時間來研發和製造。結論就是，我們必須對MDV進行減重。現在有一個想法。

　　「MDV可以以常規重量執行主降落。如果能將隔熱罩和外殼做成可拆卸的，在降落阿瑞斯3之後就可以甩掉很大一部分重量。這樣一來，就可以有一個相對輕得多的飛船飛向阿瑞斯4。眼下正在作各種推算。」

　　「給我持續彙報。」特迪說。他轉向明迪，「帕克小姐，歡迎來到大聯盟。」

　　「先生。」明迪說，她感到嗓子發堵。

　　「目前對沃特尼的監測，我們最大的空窗期有多長？」

　　「嗯，」明迪說，「每隔41小時，我們就會有一個17分鐘的空窗。衛星軌道就是這麼運作的。」

　　「你的回答速度非常快，」特迪說，「很好，我就喜歡人做事有條理。」

　　「謝謝，先生。」

　　「我想讓這個空窗期縮短到四分鐘。」特迪說，「我會給你充分權限，對所有衛星的軌道參數進行必要的調整。搞定它。」

　　「是，先生。」明迪嘴上雖這麼說，但心裡完全沒底。

　　特迪看著米奇，「米奇，你在郵件裡說有什麼緊急事情？」

　　「沒錯，」米奇說，「我們要對阿瑞斯3的船員隱瞞到什麼時候？他們都認定沃特尼已經死了，這對他們的士氣是一個巨大打擊。」

　　特迪看向文卡特。

　　「米奇，」文卡特說，「我們討論過這——」

　　「不對，是你們討論過。」米奇打斷他，「他們認為自己失去了一名隊友，情緒非常低落。」

　　「那麼，要是他們發現自己實際上是遺棄了一名隊友呢？」文卡特問他，「他們會感覺好一點嗎？」

　　米奇用手指戳著桌子說：「他們應當知道。你認為劉易斯指揮官沒法在大家知道真相後穩住局勢？」

　　「這會影響士氣，」文卡特說，「他們目前應當專注于平安回——」

　　「我說了算，」米奇說，「由我來決定怎麼做對船員們最好。我的觀點就是越快告訴他們越好。」

　　全場安靜了下來，大家都看著特迪。

　　他想了一會兒。「抱歉，米奇。這回我同意文卡特的觀點。」他說，「只要我們落實了營救方案，就能告訴赫耳墨斯。至少要先有點希望，告訴他們才有意義。」

　　「放屁，」米奇抱怨道，他叉起雙臂，「全是放屁。」

　　「我知道你很不爽，」特迪平靜地說，「但我們一定會好好處理這件事，只要營救沃特尼有一點眉目。」

　　特迪故意讓大家安靜了一會兒再繼續。

　　「好，JPL繼續設計營救方案。」他對布魯斯點了點頭，「但方案屬於阿瑞斯4的一部分，他能活到那時候嗎，文卡特？」

　　文卡特打開一個文件夾，瞥了眼裡面的報告。「我讓每個小組反復核查各自所負責體系的壽命。現在可以確定的是，棲息艙可以工作四年，在有人可以進行手動維護的情形下更是沒有問題。但食物問題完全沒有辦法。他在一年後就會挨餓，我們必須向他運送補給。就這麼簡單。」

　　「阿瑞斯4的預補給物資呢？」特迪說，「讓它們降落到阿瑞斯3的站點去。」

　　「我們也是這麼想的，沒錯。」文卡特強調，「但擺在面前的問題是，原計劃發射預補給的時間是一年後，它們還沒準備好。

　　「在最好的情況下，我們的飛行器也要八個月才能從地球飛到火星。火星和地球目前的相對位置實在是……總之，不是最佳發射時間。我們預計大概需要九個月時間飛到火星。①假設他已經開始實行食品計劃配額，算下來大概總共能撐三百五十多天。這也就意味著我們只有三個月時間組裝預補給飛船。但JPL甚至還沒開始。」

　　﹛①地球和火星之間的相對位置有沖點和合點之說，沖點最近，合點最遠，但飛行時間反而是合點最短，因為可以利用行星本身的慣性速度。﹜

　　「時間確實非常緊，」布魯斯說，「製造預補給一般需要六個月。我們正在建立一整套流水線來批量生產，實在是沒法一蹴而就。」

　　「很抱歉，布魯斯，」特迪說，「我明白我們一直在要這個要那個，但是你必須想出解決方案。」

　　「我們會找出方案，」布魯斯說，「不過，光加班費就夠我們瘋的了。」

　　「快點幹吧，我會給你搞定錢的事。」

　　「還有載具問題。」文卡特說，「在當前的相對位置下，能把飛行器從地球送到火星的唯一辦法就是大大提高燃料輸出。眼下我們手上只有一架載具能幹這活兒。德爾塔IX整裝待發，預備發射鷹眼3號土星飛船。我們必須把它偷過來。我跟ULA①方面聊過，他們絕無可能在這麼短的時間內再造一艘載具。」

　　﹛①聯合發射聯盟，2006年由波音公司與洛克希德、馬丁公司聯合美國政府成立的發射機構，整合了各方的發射技術和資源，旗下有德爾塔、大力神等多個運載火箭系列。﹜

　　「鷹眼3的團隊肯定得氣瘋，不過沒關係，」特迪說，「只要JPL能把有效荷載的問題解決掉，我們可以推遲土星任務。」

　　布魯斯擦了擦眼睛，「我們將全力以赴。」

　　「你們必須全力以赴，否則他就會餓死。」特迪說。

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