火星救援(22)_安迪·威爾

二二

　　▼第八章

　　「大家好，歡迎觀看本節目。」凱西·華納面向鏡頭說道，「本期CNN《馬克·沃特尼報道》將聚焦以下要點：過去幾天，馬克進行了多次EVA……它們的目的何在？NASA的營救計劃進展如何？這些工作將對阿瑞斯4的準備產生什麼影響？

　　「今天來到現場的是文卡特·卡普博士，NASA火星任務總監。卡普博士，歡迎你。」

　　「很高興來到這裡，凱西。」文卡特說。

　　「卡普博士，」凱西說，「馬克·沃特尼目前是整個太陽系中最受關注的人物，你同意嗎？」

　　文卡特點頭，「他肯定是NASA目前最關注的人。只要進入監測窗口，火星軌道上的所有12顆衛星都會對準他的站點進行拍攝。歐洲空間局的火星探測衛星也是如此。」

　　「完全瞭解，那麼，你們間隔多久能得到一批圖像？」

　　「大概幾分鐘，有時候由於衛星軌道的緣故，間隔會長一些。不過總的來說，足以讓我們跟蹤他的每一次EVA活動。」

　　「跟我們談談最近幾次EVA。」

　　「嗯，」文卡特說，「分析下來，我們認為，他很可能在為駕駛漫遊車2號進行長途跋涉作準備。Sol64時，他將另一輛漫遊車的蓄電池卸了下來，用某種自製套繩把它固定在了這一輛上。緊接著第二天，他又卸了14片太陽能電池板，並將它們都堆到車頂。」

　　「然後他開車兜了一會兒，是不是？」凱西反應很快。

　　「沒錯。他基本上是毫無目的地轉了一個小時，然後回到棲息艙。他很可能在測試。在這之後，我們再次看到他已經是兩天后了。這次他開出四公里遠，然後折返。我們認為這是一次規模更大的測試。接下來幾天裡，他一直在往車內增添補給。」

　　「好的，」凱西說，「多數分析人士認為，馬克獲救的唯一希望在於前往阿瑞斯4站點。你認為他本人得出的結論也是如此嗎？」

　　「很有可能，」文卡特說，「他不知道我們在盯著他看。在他看來，阿瑞斯4是唯一的希望。」

　　「你覺得他很快就會出發嗎？他看上去正在準備一次正式遠行。」

　　「但願不會，」文卡特說，「那個站點目前除了MAV之外什麼也沒有，沒有任何預先抵達的補給。到那兒去的旅途將非常漫長和危險，為此他還得將相對安全的棲息艙拋在身後。」

　　「那他為什麼還要冒這麼大的風險？」

　　「通訊，」文卡特說，「一旦抵達MAV，他就能和我們建立聯繫。」

　　「那肯定是件大好事，對不對？」

　　「建立通訊絕對是一件大好事。不過，要跨越3200公里去阿瑞斯4，兇險程度簡直無法想像。我們其實更希望他留在當前位置。如果能和他建立聯絡，我們肯定會這麼告訴他。」

　　「但他不能永遠待在那兒，對嗎？最終他還是需要MAV。」

　　「不一定。」文卡特說，「JPL正在做實驗，他們計劃改裝MDV，以便它在降落之後可以進行短途的近地飛行。」

　　「我聽說這個方案已經被否決了，因為它太過危險。」凱西說。

　　「他們最初的方案的確是被斃了。目前他們還在繼續研究其安全性能。」

　　「現在離阿瑞斯4的預計發射時間只有三年半，我們有足夠時間來製造和測試這些針對MDV的改裝嗎？」

　　「我現在無法給你明確答案。但請記住，我們曾在七年內從無到有地造出了登月飛船。」

　　「說得好。」凱西微笑，「那麼，他現在有多大把握？」

　　「不知道，」文卡特說，「但我們會竭盡全力，將他活著帶回家。」

　　＊＊＊

　　明迪緊張地瞟了眼會議室。她這輩子還從沒像今天這樣，受到真正的越級對待。文卡特·卡普博士，比她的管理職級高四級，坐在她左手邊。

　　在他身邊的是布魯斯·吳，JPL總監。他從帕薩迪納老遠飛過來，就是為了參加這個會。他是那種一秒鐘也不肯浪費的人，此時正飛快地在筆記本電腦上打字。他眼皮底下的黑眼袋很重，明迪心想，他肯定加了不知道多少班。

　　米奇·亨德森，阿瑞斯3飛行總監，在椅子上前後搖晃，耳朵裡掛著無線耳機。任務中心的全部通訊流都會實時向他彙聚。他雖人不在崗，但所有決策都不會漏掉。

　　安妮·蒙特羅斯走進會議室，邊走邊發短信，眼睛一刻也沒有離開過手機。她一路上靈巧地躲過其他人和椅子，最後在她慣常的位置入座。看到這位媒體關係總監，明迪感到一陣強烈的嫉妒之情。她就是明迪做夢都想成為的人，自信與美貌並重，又身居高層，並在整個NASA受到廣泛敬重。

　　「我今天表現得怎麼樣？」文卡特問道。

　　「呃，」安妮把手機擱到一邊，說，「你不該說什麼『將他活著帶回家』，這是提醒公眾他有可能會死。」

　　「你覺得他們會忘了這茬？」

　　「你不是問我的意見嗎？不喜歡？幹你大爺去。」

　　「你還真是一朵雅致的鮮花，安妮。你是怎麼當上NASA媒體關係總監的？」

　　「把那些擋路的都幹翻。」安妮說。

　　「夥計們，」布魯斯說，「我要趕三個小時後的飛機回洛杉磯。特迪今天到底來不來？」

　　「別婆婆媽媽的，布魯斯，」安妮說，「這兒沒人想來開會。」

　　米奇把耳機的聲音調低，面朝明迪。「再問一次，你是哪位？」

　　「嗯，」明迪說，「我是明迪·帕克。我在衛星中心工作。」

　　「你是那兒的總監還是什麼？」

　　「不，不，我只是在那兒工作。我就是個幹活兒的。」

　　文卡特看了看米奇。「我讓她跟蹤沃特尼。她負責收集影像。」

　　「哦，」米奇說，「不讓衛星中心總監親自抓？」

　　「鮑勃手頭除了火星，還有很多別的事要幹。明迪負責所有的火星軌道衛星，確保它們都指向馬克。」

　　「為什麼是明迪？」米奇追問。

　　「她是第一個發現馬克還活著的人。」

　　「她能被提升，就是因為在她當班的時候，正好有那些照片傳過來？」

　　「不是，」文卡特皺眉，「她能被提升，是因為她確定馬克還活著。別混賬了，米奇，你在故意讓她難堪。」

　　米奇抬高眉頭，「我還真沒注意到。不好意思，明迪。」

　　明迪盯著桌子，努力說：「沒事。」

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