火星救援(16)_安迪·威爾

一六

　　「好的，」文卡特說，「跟我解釋一下，為什麼一場風暴就把我們跟阿瑞斯3的通訊完全切斷了？」

　　「完全出乎預料。」查克說。

　　「根本沒在計劃之中。」莫裡斯表示同意。

　　「每次阿瑞斯行動有多少個備用通訊系統？」文卡特問。

　　「四個。」查克說。

　　「三個。」莫裡斯說。

　　「不，是四個。」查克堅持。

　　「他問的是備用系統，」莫裡斯指出，「也就是說，不包含主系統。」

　　「哦，對。三個。」

　　「那麼，一共是四個。」文卡特說，「解釋一下為什麼四個全部失效。」

　　「是這樣的，」查克說，「由於大衛星碟被沙塵暴刮走，主通訊系統也就跟著完蛋了。餘下的備用系統全在MAV裡。」

　　「對頭，」莫裡斯同意，「MAV基本上就是個大通訊儀器。需要的話，它可以跟赫耳墨斯、跟地球、跟火星軌道上的任何一顆通訊衛星建立聯繫。此外，它還有三套完全獨立的系統，以確保通訊不會被突發事件，比如隕石所中斷。」

　　「問題在於，」查克說，「劉易斯指揮官和其他船員是乘MAV撤離的。」

　　「結果就是，四個獨立的通訊系統只剩下一個，而且那個還壞了。」莫裡斯總結道。

　　文卡特鼻子收緊，「我們怎麼會如此疏忽？」

　　查克聳了聳肩，「從來沒往這方面想。我們從沒想過居然有『人在火星，而MAV不在』這種情況。」

　　「說實話！」莫裡斯說，「概率有多大？」

　　查克轉向他，「1/3，根據經驗數據。如果這麼想的話，還真是夠糟糕的。」

　　＊＊＊

　　這事不好辦，安妮心裡有數。她不光要向公眾承認NASA史上最嚴重的過失，每一秒都會被歷史牢牢記住，而且她手臂的每個動作、聲調的每個起伏、表情的每個變化，都會被幾百萬人反復觀看很多次。不光是緊急新聞事件通報了事，今後數十年都會被反復提起，所有沃特尼事件的相關文獻都會包含這段影像。

　　將所有這些擔心一一藏好，她上臺了。

　　「感謝大家緊急前來，」她對現場的記者說，「我們有一個重大消息要公佈。如果可以的話，請大家坐在位子上。」

　　「關於什麼，安妮？」NBC的布萊恩·赫斯問道，「赫耳墨斯出事了？」

　　「請坐在位子上。」安妮重複。

　　記者們嘟囔了一小會兒，四處找椅子坐了下來。

　　「這是一個簡短但極為重大的通告，」安妮說，「我暫時將不會回答任何問題，但會在一小時後舉行完整的說明會。我們在近期檢查了針對火星的衛星照片，並確認宇航員馬克·沃特尼——當前——仍然活著。」

　　全場經歷了一秒鐘徹底的沉默，然後爆發出掀翻屋頂的提問聲。

　　＊＊＊

　　令人震驚的發佈會過後一星期，該事件仍是全世界各大新聞網的頭條。

　　「我已經被每天的新聞發佈會弄暈了。」文卡特跟安妮小聲說。

　　「我已經被每小時的新聞發佈會弄暈了。」安妮也小聲說。

　　他們倆和數不清的NASA高管，以及各部門經理都擠在新聞發佈廳小小的講臺上，一屋子嗷嗷待哺的記者，全都急切地想要得到任何東西，哪怕是一點碎片消息。

　　「抱歉，我遲到了。」特迪從側門進來。他從口袋裡掏出幾張便簽紙，平放在手心裡，清了清喉嚨。

　　「自九天前宣佈馬克·沃特尼仍然活著以來，我們得到了來自各方的巨大支持。在利用大家的支持這一方面，我們可以說是完全不知羞恥。」

　　新聞發佈廳裡響起一陣輕笑。

　　「昨天，在我們的請求之下，整個SETI①網絡瞄準火星，只為捕捉沃特尼可能發來的任何微弱的通訊信號。結果雖然令人失望，但這次合作卻證明了所有人都願意向我們伸出援手。

　　﹛①搜尋地外文明計劃，是對所有正在搜尋地外文明的團體的統稱。這些組織致力於用射電望遠鏡接收從宇宙中傳來的電磁波，從中分析有規律的信號，希望借此發現外星文明。﹜

　　「公眾對此非常關注，我們也將盡最大努力給大家帶來最新消息。我剛剛得知，CNN將在每個工作日專門抽出半小時來報道此事。我們將指派若干媒體關係部門成員與該節目進行合作，以便公眾在第一時間獲取相關信息。

　　「我們調整了三顆衛星的軌道，以便有更多時間來觀察阿瑞斯3站點，希望很快能拍到沃特尼的戶外活動影像。如果能拍到此類照片，我們就可以根據姿態和行為來分析他的健康情況。

　　「擺在我們面前的問題很多：他能堅持多久？他還有多少食物？阿瑞斯4能否營救他？我們該怎麼跟他建立聯繫？目前我們並不想聽到這些問題的答案。

　　「我不能保證我們一定可以將他成功營救，但是我可以保證：NASA的全部工作重點就是把馬克·沃特尼帶回家。在他平安回家或確認他已葬身火星之前，這將是我們壓倒一切的任務。」

　　＊＊＊

　　「講得不錯。」文卡特走進特迪的辦公室。

　　「句句發自內心。」特迪說。

　　「哦，這我知道。」

　　「我能為你做點什麼，文克？」

　　「我有個點子。好吧，實際上是JPL①的點子，我只是個送信的。」

　　﹛①噴氣推進實驗室，位於加州帕薩迪納，是NASA的一個下屬機構，負責開發和管理無人太空探測任務。﹜

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