火星救援(14)_安迪·威爾

一四

　　明迪·帕克望著天花板。她沒別的事可幹。值夜班值到凌晨3點，是最無聊的時刻，唯有不停地喝咖啡才能讓她保持清醒。

　　她剛調崗那陣，還以為監測火星衛星數據這項工作肯定相當令人興奮。但實際情況卻是，衛星們都能照顧好自己。她的工作就是當影像準備完畢後，將它們通過電子郵件發出去。

　　「一枚機械工程碩士，」她咕噥道，「就幹這個，蹲守夜間照相亭。」

　　她又抿了口咖啡。

　　屏幕上提示框閃爍，又有一批影像準備完畢可以送出。她查了下發送序列。文卡特·卡普。

　　她將數據直接上傳到內網服務器，然後給卡普博士寫信。給影像輸入經緯度時，她發現那些數字很面熟。

　　「31.2°N，28.5°W……阿西達裡亞平原……阿瑞斯3？」

　　出於好奇，她將17張照片的第一張提取出來查看。

　　正如她推測，正是阿瑞斯3站點。她聽說過要對這個站點進行拍攝。內心有點小羞愧的是，她其實正仔細在照片上尋找馬克·沃特尼的遺體。徒勞無功地找了一分鐘之後，她既感到安心，又有些失望。

　　她繼續細看餘下的照片。棲息艙很完整，卡普博士肯定高興。

　　她把咖啡杯送到唇邊，整個人突然僵住了。

　　「呃……」她咕噥道，「呃……嗯……」

　　她打開NASA內網，查詢有關阿瑞斯系列任務的詳細信息。一番快速研究之後，她拿起電話。

　　「嗨，我是衛星中心的明迪·帕克。我需要查看阿瑞斯3的任務日誌，在哪兒能看到？……呃……嗯嗯……好的……多謝。」

　　她在內網上又花了些時間調查，之後便癱倒在座椅上。現在，她再也不需要咖啡來提神了。

　　她又拿起電話，說道：「你好，安保嗎？我是衛星中心的明迪·帕克。我需要文卡特·卡普博士的緊急聯絡號碼……是的，這是緊急事件。」

　　＊＊＊

　　在等文卡特來的時間裡，明迪坐立不安。火星計劃總監親自造訪衛星中心，這可不是什麼尋常事。看到他身穿T恤和牛仔褲就更不尋常了。

　　「你就是明迪·帕克？」他皺著眉，顯然剛睡著還不到兩小時。

　　「是的，」她聲音裡有點發抖，「很抱歉這麼晚把你叫來。」

　　「我猜你一定有很好的理由，對嗎？」

　　「呃……」她往下看了看，「呃……這個，好吧，有關你要的照片。嗯……你過來看一下。」

　　他抓過一張椅子，在她的工作臺邊坐了下來。「是不是跟沃特尼的遺體有關？你這麼激動就為那個？」

　　「呃……不是。」她說，「呃……好吧……嗯。」她恨死了自己的那副尷尬樣，乾脆直接用手指向屏幕。

　　文卡特檢查照片。「看上去棲息艙很完整，這是個好消息。太陽能電池板也不錯。漫遊車好好的。主通訊碟不見了，這並不意外。到底有什麼緊急的？」

　　「呃，」她用手指了指屏幕，「那個。」

　　文卡特把頭湊近了看。就在棲息艙附近，漫遊車旁邊，沙塵裡有兩個白環。「嗯……看上去像是棲息艙的帆布。也許棲息艙沒那麼完好？我猜有些帆布被扯了下來——」

　　「呃，」她打斷了他，「它們看上去像是漫遊車的三角帳篷。」

　　文卡特又看了看，「嗯，很可能是。」

　　「它們是怎麼豎起來的？」明迪問道。

　　文卡特聳了聳肩，「很可能是劉易斯指揮官在撤退時讓大家撐起來的。不錯的想法，以防MAV那兒出問題或是棲息艙發生洩漏，這樣可以有一個應急避難所。」

　　「對，呃，」明迪打開電腦上的一份文件，「這是從Sol1到Sol6的全部任務日誌，從MDV觸地到MAV緊急升空。」

　　「好啊，然後呢？」

　　「我從頭到尾看了一遍，不止一遍。他們從沒有打開過折疊帳篷。」說到最後一個字的時候，她的聲音都在顫抖了。

　　「這樣，呃……」文卡特的眉頭鎖緊了，「他們肯定打開過，但沒記錄進日誌。」

　　「他們打開了兩頂緊急三角帳篷卻沒有告訴任何人？」

　　「嗯，這的確完全說不通。不對。也許沙塵暴刮過漫遊車時無意中觸發了帳篷，讓它們自動彈出了。」

　　「不但讓帳篷自動彈出了，還整整齊齊地相隔20米排排好？」

　　文卡特又朝照片看了一眼，「不管怎麼說，它們的確被激活撐開了。」

　　「為什麼太陽能電池板很乾淨？」明迪眼裡噙著淚水，「這麼大的沙塵暴，為什麼它們沒有被沙土完全覆蓋？」

　　「也許是之後的風又把沙土給吹走了？」文卡特說道，他也不太確定。

　　「我有沒有說過我一直沒找到沃特尼的遺體？」她抽噎著說。

　　文卡特的眼睛瞪大了，他盯著照片。「噢……」他輕輕說道，「噢，上帝……」

　　明迪用手捂住臉，哭了起來。

　　＊＊＊

　　「媽的！」安妮·蒙特羅斯說，「你他媽跟我開什麼玩笑！」

　　特迪的目光從那張完美無瑕的紅木桌子上投了過來，瞪了一眼他的媒體關係總監。「急也沒用，安妮。」

　　他轉向火星計劃總監，「我們有多大把握？」

　　「接近100%。」文卡特說。

　　「媽的！」安妮說。

　　特迪將桌子上的一個文件袋移了移，好跟鼠標墊對齊。「事已至此，我們必須面對。」

　　「這件事會他媽引起多少級的媒體風暴，你能想像嗎？」她頂嘴道，「你又不用天天面對那些該死的記者！」

　　「一件一件來。」特迪說，「文克，你為什麼這麼確定他還活著？」

　　「首先，沒有遺體。」文卡特解釋，「另外，三角帳篷撐了起來。太陽能電池板是乾淨的。順便說一聲，你要謝謝衛星中心的明迪·帕克注意到了這一切。

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