火星救援(13)_安迪·威爾

一三

　　▼第六章

　　文卡特·卡普回到辦公室，放下公文包，癱在皮椅子上。他凝望窗外，這間位於1號樓的辦公室能讓人居高臨下，俯視約翰遜航天中心建築群的大停車場。將視線放遠，一系列建築延伸到遠處的瑪德湖，佔據了整個視野。

　　他瞥了眼電腦屏幕，有47封未讀郵件急吼吼地等著他去看。它們可以繼續等。今天是個悲傷的日子，剛舉行了馬克·沃特尼追思會。

　　總統發表演講，讚揚了沃特尼的勇氣與犧牲精神，以及劉易斯指揮官的快速反應，保障了其他船員的安全。劉易斯指揮官與倖存的船員們通過赫耳墨斯的長距離通訊系統，在深空中向他們失去的夥伴致悼詞。他們還要再忍受十個月的旅途。

　　行政主管也發表了致辭，提醒大家深空宇航事業極端危險，並表示：災難面前我們決不會退縮。

　　他們也問過文卡特能不能說兩句。他拒絕了。有什麼意義？沃特尼死了，火星項目負責人的幾句場面話不能讓他複生。

　　「你沒事吧，文克？」門口傳來熟悉的聲音。

　　文卡特在椅子上轉了過來。「還成吧。」他說。

　　特迪·桑德斯掃掉西裝外套上的一根不和諧的小線頭。「你可以致辭的。」

　　「我不想致辭，你知道。」

　　「是啊，我知道。我也不想。但我是NASA的主管，人家看著呢。你確定你沒事？」

　　「嗨，真的沒事。」

　　「很好。」特迪整了整袖扣，「那我們繼續工作。」

　　「當然，」文卡特聳了聳肩，「從你批准我的衛星時間開始。」

　　特迪靠在牆上歎了口氣，「又來了。」

　　「是的，」文卡特說，「又來了。有什麼問題嗎？」

　　「好吧，給我攤開來說說。你到底要幹什麼？」

　　文卡特向前傾了傾。「阿瑞斯3失敗了，但我們不會一無所獲。整個項目的預算是五次阿瑞斯行動。我們也許能讓國會撥款支持第六次。」

　　「我不確定，文克……」

　　「很簡單，特迪。」文卡特緊追不放，「他們剛過六個火星日就撤退了，上面還有幾乎可以支撐一整次行動所需的補給。相對于普通行動，新增行動只須花費極少預算。通常來說，需要十四艘補給飛船進行登陸站預備。但這次行動我們也許只需要三艘就夠了，沒准兩艘。」

　　「文克，這個站點受到了175kph沙塵暴的衝擊，它可能已經嚴重受損。」

　　「這就是為什麼我想親自看看。」文卡特說，「只要對著站點拍攝幾張照片，肯定能得到更多信息。」

　　「比如什麼呢？在不確定一切設備完美運轉的情況下將宇航員送上火星，你認為我們能允許嗎？」

　　「不必樣樣完美，」文卡特馬上回應，「什麼東西壞了，我們就送去相應的替代品。」

　　「我們怎麼能從衛星圖像上看出哪些東西壞了？」

　　「這只是第一步。他們撤離，是因為大風對MAV造成威脅，但棲息艙可以承受住大得多的風暴，它很可能還是一整塊。

　　「這完全可以知道。要是它沒撐住，爆了，就會徹底散開花。如果它還杵在那兒，那內部肯定沒什麼大礙。漫遊車也夠結實，再大的火星沙塵暴都拿它們沒轍。就讓我看一眼，特迪，我就想幹這個。」

　　特迪慢步走到窗前，凝視著蔓延無際的建築群。「你也知道，並不是只有你想用那些衛星。阿瑞斯4的補給任務很快就要開始，我們需要專注於斯基亞帕雷利撞擊坑。」

　　「我不明白，特迪。問題到底出在什麼地方？」文卡特問道，「我說的可是讓我們再來一次火星任務。火星軌道上我們有12顆衛星，我確定你能調出一兩顆讓我用上幾小時。我能給你提供任何一顆衛星對準阿瑞斯3站點的時間窗口——」

　　「不是衛星窗口的問題，文克。」特迪打斷他。

　　文卡特定住了，「那……那是……什麼……」

　　特迪轉身面對他，「我們是一個公共組織。對我們而言，那兒沒有秘密，也沒有保密信息。」

　　「所以呢？」

　　「我們拍攝的所有照片都會直接向外界公佈。」

　　「那又怎麼樣？」

　　「馬克·沃特尼的屍體就在棲息艙20米範圍內，也許半個身子埋在沙裡，但還是很顯眼，還有根通訊天線插在胸口。我們拍攝的所有照片上都會有他。」

　　文卡特瞪了瞪他，憤怒地說道：「這就是你兩個月來一直拒絕我拍照的原因？」

　　「文克，你得瞭解——」

　　「真的，特迪？」他說，「你在擔心公關危機？」

　　「媒體對沃特尼事故的興趣最近剛淡下來，」特迪不動聲色地說，「這兩個月來壞消息不斷，今天的追思會算是給大家一個休止。媒體也可以消停下來，去追蹤別的新聞。我們最不想看到的就是把整個事件再挖一遍。」

　　「那我們還能怎麼辦？他在那裡又不會腐爛分解。他永遠都會在那兒。」

　　「不會永遠，」特迪說，「一年之內他就會被不斷積累的沙土掩埋。」

　　「一年？」文卡特站了起來，「這太荒唐了。我們不能乾等一年。」

　　「為什麼不能？阿瑞斯4在五年之內都不會發射，時間多得很。」

　　文卡特深吸一口氣，想了想。

　　「好吧，不妨這麼想：公眾對沃特尼家人的同情心高漲，阿瑞斯6可以將他的遺體運回。我們不明說這是那次任務的目的，但可以保證那是計劃的一部分。如果這個想法能散播出去，我們也許能從國會那邊獲得更大的支持。但是我們不能等上一年，一年後沒人會關心這個了。」

　　特迪揉了揉下巴，「唔……」

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