短篇小說集(139)_伊塔洛·卡爾維諾

一三九

　　我來到我們去過的那家酒店裡，問穿小白襯衫的女人，昨天和我談過話的那些男人是不是還沒來。那裡陰涼清爽；那酒店也許不是個有螞蟻的地方；我坐下來等那些傢伙，是她建議我這麼做的，我裝做從容地問她：「你們這裡沒有吧，螞蟻？」

　　她用抹布擦了一下吧台：「這裡人來人往的，從來沒人注意過這事。」

　　「那您一直住在這裡嗎？」

　　她聳了聳肩膀：「像我這麼壯實的人，還會怕什麼螞蟻？」

　　這種想藏住螞蟻的神情更叫我來氣，就像有了螞蟻是什麼羞恥的事一樣，我追問道：「這麼說來，您是不下毒藥的嘍？」

　　「對付螞蟻最好的毒藥，」坐在另一張桌旁的人嚷起來，我發現，他是奧古斯都舅舅那些朋友中的一個，我昨晚還跟他聊過來著，「是這個，」他舉起杯子，一口而盡。

　　其他那些人也來了，他們邀我一同喝酒，他們並沒能給我提供什麼工作信息。然後又扯到了奧古斯都舅舅，一個人問道：「他在那裡忙什麼呀，那個老林傑拉？」「林傑拉」是這裡的一個詞，是流浪漢和無賴的意思，這幫人都非常贊成這個稱呼，還說我舅舅正因為是個「林傑拉」才這麼被大夥尊重的。我對這個授予他的名聲有點迷惑不解，因為我知道他骨子裡是個禮貌而謙卑的人，儘管生活方式有那麼一點稀裡糊塗的。不過這也許只是吹牛和誇張罷了，這裡的人都這樣，我有一個模糊的感覺，這一切都與螞蟻有關，他們假想身陷於一個動盪不寧、危機四伏的世界，以此來把自己從那些最細微的煩心事中隔離出來，比如說螞蟻。對我來說，進入那種思維的難處——我回家時想著——是我的妻子，她永遠與幻想為敵。我還想了，她是多麼地深入了我的生活，以至於我再也不能陶醉於詞藻和想像之中了，因為我的腦海中會立刻浮現出她的臉龐，她的目光，她對我來說是那麼親切，是必要的存在。

　　我在門外碰見了她，我妻子，一副有點驚恐的樣子，說：「哎我說，有個勘測員。」

　　酒店裡那些優越感很強的吹大牛人的聒噪聲，還充斥在我耳邊，我幾乎沒怎麼聽明白，就說：「啊，一個勘測員，現在好了，又來了一個勘測員……」

　　她說：「家裡來了個勘測員，正量著尺寸。」

　　我仍未弄明白，進了屋。「噢，你說什麼呀？他是上尉！」

　　是布拉烏尼上尉，拿著黃色卷尺在丈量屋子，準備在我們家安裝他的那些圈套。我把我妻子介紹給他，並感謝了他的熱情關心。

　　「我想看看環境的可能性，」他說。「一切都要以數學式的標準來操作，」他還量了量孩子睡覺的籃子，弄醒了孩子。小傢伙被他那個拉平的黃色卷尺給嚇怕了，大哭起來。我妻子趕緊哄他睡覺。孩子的哭聲把上尉弄得很煩躁，儘管我是盡力地分散他的注意力。幸好他妻子叫他，他走出去。阿格拉烏拉太太在籬笆上冒出頭來，用她那瘦而白的胳膊向他示意，並喊道：「你過來一下！對，你過來一下！有人來了！對，螞蟻人來了！」

　　布拉烏尼把目光轉向我，抿著嘴，會意地沖我笑了一下，為他要立刻回家而深感抱歉。「他這就要來找您了，」他說，朝那個神秘的「螞蟻人」的方向指了指，「您會明白的……」就走了。

　　我不想在還沒搞清楚他是誰和來幹什麼之前，就面對這個螞蟻人。我朝萊吉那烏多家的小臺階走去；這時候鄰居剛剛進家門；他穿著一件白衣服，戴著頂扁平的狹邊草帽，拿的全是小袋子和罐子。我問他：「不好意思，我想打聽一下：螞蟻人已經來過您家了嗎？」

　　「我不知道，」萊吉那烏多說，「我從外邊剛回來，但我想他是來過了，因為我看見到處都是糖蜜①。克勞迪婭！」

　　﹛①制糖企業的下腳料。﹜

　　他妻子露出臉來，說道：「是的，是的。他也會去拉烏萊利家小屋的，但您別指望會有什麼用，您要知道！」

　　我當然沒指望什麼。我問：「但是，這個人，是誰派他來的？」

　　「誰想派他過來呀？」萊吉那烏多說。「他是那個和阿根廷螞蟻鬥爭的機關的人，一個職員，來給所有人家的花園裡放上糖蜜。那邊那些小盤子，您看見了嗎？」

　　他妻子說：「摻了毒的糖蜜……」她冷笑了一下，一副自己非常明白的樣子。

　　「這糖蜜能殺死螞蟻嗎？」我的問題簡直是在開一個令人頭疼的玩笑；我已經知道會是怎樣的了：有時好像是一切就要解決了，然後又變得複雜起來……

　　萊吉那烏多先生搖搖頭，好似我說了一件不合時宜的事情。「當然不是啦……用的毒藥是最小劑量，這個好明白……螞蟻又饞廢糖蜜。工蟻們回到蟻窩，用極小劑量的毒藥來餵養蟻后，用這種方法，蟻后遲早總會中毒而亡的。」

　　我不想問是不是它們遲早真的能死。我明白萊吉那烏多先生告訴我這個辦法時，自己是持不同意見的，但又覺得有義務要使用一種客觀而恭敬的語調，來傳達權威的官方意見。但他妻子，具有女人特有的急躁，敢於表達她對這個糖蜜把戲的反感，並用惡意的譏笑和挖苦的玩笑，強調著丈夫的話：這種態度讓他覺得不太合適或是太過輕率，因而他盡力反駁她，千方百計地削弱這種悲觀主義的印象，倒也不是真的要反對她——也許因為他私下裡也是這麼說的，也許還要糟——，而是試著給她舉出些個公道的小例子，比如：「好啦，你太誇張了，克勞迪婭……當然不是非常有效，但還是管用的嘛……而且，他們做這事都是免費的……在做出評價前，先要等上幾年……」

　　「幾年？他們放那個玩意兒都有二十年了，每年螞蟻都在增多。」

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