長日將盡(49)_石黑一雄

四九

　　「我的確把大量精力投入到了競選工作中。這當然只是地方性的，不要說是您交往過的那些大人物了，就算是重要程度只及他們一半的那種人，我也一個都沒見過，先生，可是儘管我人微言輕，我相信我是在竭盡綿薄，做好我的本分。在我看來，英國是個民主國家，為了捍衛它的民主制度，我們這個村子裡的人經受過的磨難並不亞於任何人。現在也該當我們來行使我們的權利了，這是我們每個人的職責。我們村裡有不少優秀的年輕人為了能使我們享有這種權利而犧牲了生命，依我之見，我們在座的每一個人都對他們有所虧欠，唯有盡好我們的本分才是對他們應有的回報。我們都有自己堅定不移的主見，我們的責任就是讓大家都聽到我們的見解。沒錯，我們這裡地處偏遠，我們只是個小村莊，我們大家都不再年輕了，而且我們的村子也越來越小了。在我看來，我們必須對我們村子裡那些為國捐軀的小夥子們有個交代。這也正是為什麼，先生，我投入這麼多的時間和精力，就是確保我們的聲音能夠被上層聽到。就算是我本人因此而有了改變，或者是提早把我送進了墳墓，我也在所不惜。」

　　「我可是警告過您的，先生，」泰勒先生微笑道。「好容易碰上個像您這樣的人物，哈裡是決不會不讓您聽聽他那套長篇大論就輕易把您放過去的。」

　　大家又是一陣哄笑，不過我幾乎馬上就接口道：

　　「我想我非常理解您的立場，史密斯先生。我也很能理解您希望這個世界變得更加美好、您和本地的村民們應該擁有為使這個世界更加美好而貢獻一己之力的良好願望。這種情懷值得我們為之而鼓掌喝彩。我敢說，這跟促使我在戰前投身於那些國際大事的出發點是非常類似的。所以，就如眼下的情形一樣，儘管我們對於世界和平的把控無比脆弱，我也唯願自己能夠竭盡綿薄。」

　　「恕我直言，先生，」哈裡·史密斯先生道，「不過我的觀點跟您略有不同。對於像您這樣的人物來說，要發揮您的影響總是輕而易舉的事情。您可以將國內那些最有權勢的大人物視作自己的朋友，跟他們稱兄道弟。可是像我們村裡的這些人呢，先生，我們年復一年可能連一個真正的紳士都見不著——也許應該把卡萊爾醫生除外。他確實是位一流的醫生，可是容我冒昧，他可沒有像您這樣的人脈。我們這些身處窮鄉僻壤的人，很容易會忘掉我們身為公民的責任。這也正是我這麼賣力地投身競選活動的原因所在。不管大家同不同意我的政見——我知道，就算是在眼下的這個小屋裡也沒有人會同意我說的每一句話——至少我能促使他們開始思考。至少我提醒他們應該想到自己肩負的職責。我們生活於其中的是一個民主國家。我們曾為了它而浴血奮戰。我們全都應該盡我們的本分，做好我們的本職工作。」

　　「真不知道卡萊爾大夫到底出了什麼事，」史密斯太太道。「我相信我們這位紳士應該是需要來一點有教養的談話了。」

　　這話又激起了更多的笑聲。

　　「實際上，」我說，「儘管非常高興能跟大家坦誠相見，但我得坦白承認我開始覺得有些疲憊不堪了……」

　　「那是肯定的，先生，」泰勒太太道，「您一定是已經非常累了。或許也應該再去給您拿一條毯子來。這個時候晚上真是冷得多了。」

　　「不，真的不用了，泰勒太太，夜裡我肯定會睡得非常舒服的。」

　　可還沒等我從桌邊站起來，摩根先生就又道：

　　「我剛才還在想，先生，我們都很喜歡無線電裡的有個夥計，叫作萊斯利·曼德雷克的。不知道您會不會碰巧認識他？」

　　我回答說並不認識他，正要再次起身準備告退的時候，卻又被更多的這種是否認識各色人物的問題給耽擱住了。於是，一直等到史密斯太太大聲宣告又有人來了的時候，我仍舊在桌旁坐著：

　　「啊，有人來了。我想應該是大夫終於到了。」

　　「我真的該告退了，」我討饒道。「我真感覺筋疲力盡了。」

　　「可我敢肯定這次一定是大夫到了，先生，」史密斯太太道。「請您一定再多待幾分鐘。」

　　她正說話間，有一記敲門聲響起，有個聲音道：「是我呀，泰勒太太。」

　　被迎進來的那位紳士還相當年輕——大概四十開外——又高又瘦；真是夠高的，事實上，他進門的時候必須得稍稍彎彎腰才行。他剛剛向我們大家道了個晚上好，泰勒太太已經忙不迭地跟他說：

　　「這位就是我們的紳士，大夫。他的汽車在荊棘山上拋了錨，結果他就不得不忍受哈裡沒完沒了的政治演說了。」

　　醫生走到桌前，向我伸出手來。

　　「在下理查德·卡萊爾，」我起身跟他握手時，他笑容可掬地道。「您的車運氣真是糟透了。不過，相信您在這裡肯定會得到很好的照顧。恐怕會被照顧得太好了一點，也未可知。」

　　「謝謝您，」我回答道。「每個人對我都再好不過了。」

　　「那敢情好，很高興您能來到敝村。」卡萊爾大夫在幾乎正對著我的桌對面落座。「您是從國內的哪個地方來的？」

　　「牛津郡，」我說，確實，我還真不容易抑制住加上「先生」這個稱呼的本能。

　　「好地方啊。我有個叔叔就住在牛津城外。真是個好地方。」

　　「這位紳士剛剛才告訴我們，大夫，」史密斯太太道，「他認識丘吉爾先生呢。」

　　「是嗎？我以前認識他的一個侄子，不過早就失去聯繫了。我還從來沒有榮幸見這位偉人一面呢。」

　　「不光是丘吉爾先生，」史密斯太太繼續道。「他還認識艾登先生。還有哈利法克斯勳爵呢。」

　　「真的嗎？」

　　我能感覺到大夫的目光正在仔細地審視我。我正準備恰如其分地解釋幾句，還沒等我開口，安德魯斯先生就對醫生道：

　　「這位紳士剛才告訴我們，他想當年曾參與過很多外交事務呢。」

　　「這是真的嗎？」

　　我感覺卡萊爾大夫又繼續觀察了我相當長的一段時間。然後他才又重拾愉快的態度，問我道：

　　「這次駕車出遊是四處遊玩嘍？」

　　「大體上算是吧，」我說，輕輕一笑。

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