長日將盡(29)_石黑一雄

二九

　　他在這個字眼上面略作停頓，並且環顧了一下眾人。「他是個外行，而如今的國際事務已經輪不到這些外行的紳士們插手了。這一點，你們這些歐洲人越早明白越好。諸位在座的為人正派、用心良苦的紳士大人們，讓我問你們一句，你們知道你們周圍的這個世界正在變成什麼樣子嗎？你們可以出於你們那高貴的本性治國理政的日子已經一去不復返了。只不過當然啦，你們這些歐洲人似乎都還沒有意識到這一點。像我們善良的主人這樣的紳士仍舊相信，他們就該去瞎摻和那些他們根本就不懂的事務。這兩天以來，在這兒說了多少蠢話和廢話。用心良苦、天真幼稚的蠢話和廢話。你們這些歐洲人需要專業人士來掌管你們的事務。你們如果仍舊執迷不悟，很快你們就要大難臨頭了。舉杯吧，先生們。讓我們一起舉杯——敬專業精神。」

　　現場一陣驚愕，寂然無聲，沒有一個人動彈。劉易斯先生聳了聳肩膀，舉起酒杯向所有人照了一圈，一飲而盡，坐了回去。達林頓勳爵幾乎馬上就站了起來。

　　「我本不希望，」爵爺道，「在我們這濟濟一堂的最後一個夜晚陷入無謂的爭執當中，因為這是個歡慶勝利的時刻，大家本該好好享受一下的。不過正是出於對您這種觀點的尊重，劉易斯先生，我感覺就更不應該把它當作某個街頭怪人的演說那樣置之不理了。讓我這麼來說吧：您所謂的『外行』，先生，我想在座的大多數人更願意稱之為『榮譽』。」

　　這番話引來了一陣響亮的贊許聲，夾雜著幾句「聽聽，聽聽」的感歎聲以及幾聲鼓掌和喝彩。

　　「更重要的是，先生，」爵爺繼續道，「我相信我很清楚您所謂的『專業精神』指的是什麼。它指的無非是通過欺騙和操縱的手段來為所欲為。它指的無非是依照自己的貪欲和利益來排定輕重緩急，而絕非是為了看到善良與正義在世界上獲得勝利。如果這就是您所謂的『專業精神』，先生，我實在是有些嗤之以鼻，巴不得對它敬而遠之呢。」

　　這一席話贏得了迄今為止最為熱烈的贊許聲，繼之以熱情而又持久的鼓掌和喝彩。我看到劉易斯先生沖著自己的酒杯微微一笑，萎靡不振地搖了搖頭。也正是在這個時候，我覺察到第一男僕來到我身邊，附耳對我悄聲道：「肯頓小姐想跟您說句話，先生。她就在門外。」

　　我盡可能小心翼翼地悄悄退出，因為爵爺仍然站在那兒，正在發表進一步的看法。

　　肯頓小姐一臉憂色。「令尊的情況非常危急，史蒂文斯先生，」她說。「我已經派人去請梅雷迪思大夫了，不過據我所知他可能要稍微耽擱一會兒。」

　　我的面色想必是有些摸不著頭腦，因為肯頓小姐又接著道：「史蒂文斯先生，他的情況真的非常不好。您最好是去看看他。」

　　「我只能抽出一點點時間。先生們隨時都有可能離席前往吸煙室。」

　　「當然。不過您現在務必要去一趟，史蒂文斯先生，要不然事後您也許會追悔莫及的。」

　　肯頓小姐已經在頭前領路了，我們急匆匆地穿過府第，朝家父那個小閣樓上的房間奔去。莫蒂默太太，我們的廚娘，正站在家父的床頭，身上的圍裙都沒摘。

　　「哦，史蒂文斯先生，」我們一進來她就道，「他已經快不行了。」

　　確實，家父的臉色已經變成了一種暗紅色，我還從沒見過哪個活人有過這樣的面色。我聽見肯頓小姐在我身後輕聲說：「他的脈搏非常弱了。」我凝視了家父一會兒，輕輕摸了一下他的額頭，然後就把手抽了回來。

　　「依我看，」莫蒂默太太道，「他是中風了。我這輩子親眼看到過兩次中風，我想他是中風了。」說著，她就哭了起來。我注意到她身上散發出濃烈的煎炸和燒烤的氣味。我轉過身對肯頓小姐道：

　　「這太讓人難過了。可是，我現在必須回到樓下去了。」

　　「當然，史蒂文斯先生。大夫到的時候我會告訴您的。或者出現任何變故的時候。」

　　「謝謝您，肯頓小姐。」

　　我匆忙來到樓下，及時地趕上了紳士們正開始移師到吸煙室。幾位男僕一看到我也似乎松了一口氣，我馬上示意他們各就各位。

　　不管在我暫時離開期間宴會廳裡到底發生過什麼，反正現在的客人當中洋溢著的是一種貨真價實的歡慶氣氛。在整個吸煙室裡，紳士們三五成群地站在一起，全都有說有笑，相互拍著對方的肩膀。劉易斯先生，據我判斷，已經告退回自己的房間去了。我穿梭於諸位賓客之間，託盤上擺著一個裝滿波爾圖葡萄酒的酒壺。我剛為一位紳士斟了一杯，一個聲音在我背後說：「啊，史蒂文斯，你對魚兒也感興趣的，你說過。」

　　我轉身，發現是小卡迪納爾先生正對我笑逐顏開。我也微微一笑，說：「魚兒，先生？」

　　「我小時候曾在一個魚缸裡養過各個品種的熱帶魚。簡直可以稱得上個小水族館了。我說，史蒂文斯，你沒事吧？」

　　我又笑了笑。「我挺好的，謝謝您，先生。」

　　「你說得很是，我真該春天的時候再到這兒來一趟。那時候的達林頓府肯定美極了。上次我來這兒的時候，我想也是在冬天。我說，史蒂文斯，你確定你沒事嗎？」

　　「我好端端的，謝謝您，先生。」

　　「不是身體有什麼不舒服吧？」

　　「絕對不是，先生。我暫且告退了。」

　　我又繼續為他們幾位客人斟酒。我背後爆發出一陣響亮的笑聲，我聽到那位比利時神職人員興奮地嚷道：「這可真是異端邪說！絕對是異端邪說！」然後自己又放聲大笑。我感覺有什麼東西碰了一下我的胳膊肘，轉身發現是達林頓勳爵。

　　「史蒂文斯，你沒事吧？」

　　「沒事，先生。我很好。」

　　「你看起來好像哭了。」

　　我笑了笑，掏出手帕迅速了擦了擦臉。「非常抱歉，先生。是勞累了一天，太緊張了。」

　　「是呀，確實夠累的。」

　　有人跟爵爺講話，他轉過身去作答。我正準備繼續四處走動侍酒的時候，透過敞開的房門看到了肯頓小姐，她正朝我點頭示意。我就穿過人群朝門口走去，可是還沒到門口，杜邦先生就拉了一下我的胳膊。

　　「管家，」他說，「不知道你能不能幫我找些乾淨的繃帶過來。我的腳又受不了了。」

　　「好的，先生。」

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