長日將盡(23)_石黑一雄

二三

　　「史蒂文斯先生，這已經是在過去的兩天當中您第四或第五次感覺有此必要了。您居然有這麼多時間在府裡上上下下地閒逛，並且以您那毫無必要的指責無端地去打攪別人，這實在是讓人感覺匪夷所思。」

　　「肯頓小姐，如果您居然有那麼一時一刻認為我還有空閑時間的話，那就比以往任何時候都更清楚地顯示出您是多麼地缺乏經驗了。我相信假以時日，再過幾年，您對於在這樣一幢府第裡到底有多少大事小情需要操心，是會獲得一些更為清楚的概念的。」

　　「您總是沒完沒了地提到我有『多麼缺乏經驗』，史蒂文斯先生，然而您卻顯然無法指出我的工作中有任何疏失。否則，我確信您老早就不厭其煩地不吝賜教了。行了，我手頭上還有很多工作要做，如果您不再這樣跟在我屁股後面指手畫腳，妨礙我做事，我將會感激不盡的。如果您實在是有太多的閒暇需要消磨，那我建議您不如到外面去呼吸點新鮮空氣，倒是更為有益一些。」

　　她咚咚地踩著地板從我身邊走過，朝走廊那頭走去。我決定最好還是到此為止，不要再深究下去，於是也就繼續走我的路了。我就要來到廚房門口的時候，忽聽得她怒衝衝的腳步聲再次尾隨而至。

　　「事實上，史蒂文斯先生，」她大聲叫道，「我想請您從今往後不要再直接跟我說話了。」

　　「肯頓小姐，您這話到底是什麼意思？」

　　「如果有必要傳遞什麼信息的話，那就請您通過一位信使來傳達。或者您也可以寫一張字條，派人給我送來。這樣的話，我們之間的工作關係，我肯定，將會融洽很多。」

　　「肯頓小姐……」

　　「我實在是太忙了，史蒂文斯先生。如果信息太複雜怕說不清楚的話，就請寫張字條。或者您願意的話，也可以跟瑪莎或多蘿西講，要不然就跟您認為值得信賴的某位男性員工講。我現在必須得回去忙我的工作，只能留您一個人繼續閒逛下去了。」

　　肯頓小姐的行徑固然令人惱怒，可我也實在無暇多想，因為那時第一批客人已經到了。國外的代表預計還要兩三天后才會陸續到達，不過被爵爺稱作「主場團隊」的三位紳士——外交部兩位絕對「不宜公開」身份的公使和大衛·卡迪納爾爵士——為了盡可能把準備工作做到位已經提早來到。一如既往，我在出入幾位紳士正坐而論道，進行深入討論的不同房間時，他們幾乎不會對我有任何避諱，於是我不免對於進展到這一階段的整體氛圍多多少少也有了一定的印象。當然，爵爺和他的同僚們著重對於每一位即將與會的代表的基本情況相互間都盡可能精准地做了簡要介紹；不過，他們關注的焦點都不可避免地集中在了一個人身上——也就是杜邦先生，那位法國紳士——同樣重要的還有他個人可能的好惡傾向。實際上，有一次我走進吸煙室的時候，確信我聽到其中一位紳士正在說：「歐洲的命運事實上可能全系於我們是否能在這一點上勸說杜邦先生改變他既有的觀點。」

　　也正是在這一初步討論的階段當中，爵爺曾信託給我一項極不尋常的任務，而正因為它的不同尋常，它才同那意義重大的一周當中發生的其他明顯更加令人難忘的事件一起，至今仍深深地銘刻在我的腦海當中。達林頓勳爵特意把我叫進他的書房，我馬上就看出他有點心煩意亂。他端坐在書桌後面，像通常一樣，手裡捧著一本打開的大書作為遮掩——這次是本《名人錄》——來來回回地翻著其中的一頁。

　　「哦，史蒂文斯，」他假作漠不關心地開口道，可是下面似乎就不知道該怎麼繼續下去了。我站在原地，準備一有機會就為他排憂解難。爵爺繼續翻弄了一會兒書頁，俯下身去細看其中的一個條目，然後才說：「史蒂文斯，我也知道我想請你去做的這件事有些不合常規。」

　　「先生？」

　　「只是因為現在我有太多重要的事情需要操心，實在分身乏術。」

　　「我很樂於為您效勞，先生。」

　　「我很抱歉向你提出這樣的要求，史蒂文斯。我知道你自己也肯定忙得不可開交。可是我又不知道究竟該如何才能妥善地解決此事。」

　　我靜等吩咐，而爵爺的注意力又重新回到了《名人錄》上。然後他才又開了口，說話的時候頭都沒抬：「你應該，我想，熟諳人生的事實吧？」

　　「先生？」

　　「人生的事實，史蒂文斯。男女之事。你應該清楚的，是不是？」

　　「恐怕我不太明白您的意思，先生。」

　　「就讓我們擺明瞭說吧，史蒂文斯。大衛爵士是我多年的老友。而且他在目前這次會議組織工作上的貢獻是無可估量的。要是沒有他，我敢說，我們就無法確保杜邦先生會同意出席此次會議。」

　　「的確如此，先生。」

　　「不過呢，史蒂文斯，大衛爵士也自有他的古怪之處。你自己或許也已經注意到了。他是帶他的公子，雷金納德，一起來的。充當他的秘書。問題是，他已經訂婚了。小雷金納德，我指的是。」

　　「是的，先生。」

　　「最近五年以來，大衛爵士一直試圖告訴他的公子一些人生的基本事實。這位年輕人已經二十三歲了。」

　　「的確如此，先生。」

　　「我就有話直說了，史蒂文斯。我碰巧是這位年輕人的教父。所以呢，大衛爵士就請求我來負責向小雷金納德傳達有關的人生事實。」

　　「的確如此，先生。」

　　「大衛爵士本人發現這是個頗為艱巨的任務，他懷疑自己在雷金納德的大婚之日前恐怕是完不成這個任務了。」

　　「的確如此，先生。」

　　「問題是，史蒂文斯，我也忙得分身乏術啊。對此大衛爵士應該是知道的，但他仍舊來求我幫忙。」爵爺停頓了一下，又繼續去研究面前的書頁了。

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