長日將盡(17)_石黑一雄

一七

　　「可是，史蒂文斯先生，您似乎並不相信我的話。既然如此，我想還是請您移步出來親自看一下。」

　　「肯頓小姐，我現在正忙著，過會兒我再處理這件事吧。說起來這也算不上什麼急務。」

　　「如此說來，史蒂文斯先生，您是認可我在這件事上並沒有弄錯嘍。」

　　「肯頓小姐，在我騰出手來處理這件事之前，我是不會貿然認可任何結論的。可是我現在手頭上還有事。」

　　我轉身繼續做我的事，可是肯頓小姐仍舊站在門口觀察我。最後她又道：

　　「看得出來您手頭的事很快就會做完了，史蒂文斯先生。我就在門外等您，等您一出來，這件事就可以最後定案了。」

　　「肯頓小姐，我想您是有些小題大做了。」

　　可是肯頓小姐已經離開了門口，而且果不其然，我在繼續自己工作的時候，偶爾的腳步聲以及其他的聲響都會提醒我，她仍舊在門外等著。於是我就決定在彈子房裡再多找些工作來做，寄希望於過一會兒以後她能意識到自己的位置是多麼荒謬可笑，就此識時務地走開。然而，又過了一段時間以後，我已經把利用手邊的工具能做的工作全都幹完了，肯頓小姐卻顯然仍舊待在外面。我決定不再在這種幼稚的事情上浪費時間，於是考慮通過法式落地窗脫身。

　　然而天公不作美——說白了，放眼一望，外面就有好幾個大水坑和一塊塊爛泥地——再者說，還得有人再重新回到彈子房，從裡面把落地窗閂好。最後，我認定最好的辦法就是出其不意地沖出門去，怒氣衝衝地大踏步離開。我於是盡可能悄無聲息地先來到一個最佳的位置，從那兒可以發動這樣的一次急行軍，我緊握自己的清潔工具，一鼓作氣地沖出門去，還沒等大吃一驚的肯頓小姐醒過神來，我已經沿著走廊邁出去好幾步了。可是她很快就回過味兒來，眨眼工夫已經搶到我的前頭，擋住了我的去路。

　　「史蒂文斯先生，這尊中國佬擺錯了地方，您不會不同意吧？」

　　「肯頓小姐，我忙得很。我很奇怪您除了一整天都在走廊裡站著，居然就沒有更好的事情可做了。」

　　「史蒂文斯先生，這尊中國佬擺放的位置到底是對還是不對？」

　　「肯頓小姐，我想請您把嗓門壓低一點。」

　　「我只是想請您，史蒂文斯先生，轉過身去看一看那尊中國佬。」

　　「肯頓小姐，請您把嗓門壓低點。如果下屬們聽到我們扯著嗓門爭論中國佬是否擺錯了地方，那成何體統？」

　　「事實是，史蒂文斯先生，府裡所有的中國佬塑像都已經髒了有一段時間啦！而現在，居然又擺錯了地方！」

　　「肯頓小姐，您實在是莫名其妙。現在能否請您行個好放我過去？」

　　「史蒂文斯先生，勞您駕看看您身後的那尊中國佬好嗎？」

　　「如果這對您來說如此重要，肯頓小姐，我可以認可，我後面的那尊中國佬或許是擺錯了地方。可我必須要說，我實在有些搞不明白，您為什麼會對這些最微不足道的疏失如此地關切備至。」

　　「這些疏失本身或許微不足道，史蒂文斯先生，但您自己卻要認識到那其中隱含的更重大的意義。」

　　「肯頓小姐，我不明白您的意思。現在能否請您好心讓我過去。」

　　「那事實就是，史蒂文斯先生，您交托給令尊的工作已經遠非他這個年紀的人所能承擔得了啦。」

　　「肯頓小姐，您顯然並不清楚您暗示的是什麼。」

　　「不管令尊曾有過怎樣的輝煌，史蒂文斯先生，他現在的能力都已經嚴重衰退了。這就是您所謂的這些『微不足道的疏失』所暗含的真正意義，而如果您對此掉以輕心，那麼要不了多久，令尊就將鑄成大錯。」

　　「肯頓小姐，您這只不過是在給自己出洋相。」

　　「我很抱歉，史蒂文斯先生，可我必須把話說完。我認為令尊身上的很多職責都該被卸下來了。比如說，不應該讓他再繼續端那些沉重的託盤了。他端著它們走進餐廳的時候，他那兩隻手抖得實在令人心驚。他遲早肯定會失手將託盤砸到某位夫人或是士紳的大腿上，就只是個時間問題罷了。不僅如此，史蒂文斯先生，這話我說出來很是冒昧，但我已經注意到了令尊的鼻子。」

　　「真的嗎，肯頓小姐？」

　　「很遺憾是真的，史蒂文斯先生。前天傍晚，我眼看著令尊端著託盤腳步非常遲緩地朝餐廳走去，恐怕我很清楚地看到他的鼻尖上拖著長長的一條鼻涕，就在那些湯碗上面搖搖欲墜。我恐怕這樣的上菜方式是很難令人食欲大開的。」

　　不過這會子經過細想以後，我倒不能肯定肯頓小姐那天當真把話說得如此毫無顧忌了。在我們多年密切共事的過程中，我們誠然越來越坦誠地交換意見，可是眼下我正在回憶的那個午後尚屬我們訂交的初始階段，我覺得即便是肯頓小姐也不會如此直言不諱的。我不敢肯定她當真會冒昧到說出像是「這些疏失本身或許微不足道，可你自己卻要認識到那其中隱含的更重大的意義」這樣的話來。事實上，經過一番仔細的回想以後，我感覺應該是達林頓勳爵親自跟我說這番話的，那是我跟肯頓小姐在彈子房門外那番交鋒過後的大約兩個月後，爵爺將我叫進了他的書房。那時，家父的境況在他摔倒以後已經有了重大的變化。

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