被掩埋的巨人(73)_石黑一雄

七三

　　儘管如此，高文和維斯坦交手之突然還是讓埃克索吃了一驚。好像有人對他們同時發出了信號一樣，兩人之間的距離消失了，刹那之間，他們已緊緊抱在一起。事情在電光火石之間發生，在埃克索看來，兩人似乎拋開了劍，張開臂膀以複雜的動作鎖住了對方。與此同時，兩人略微旋轉了一下，像跳舞一樣，這時候埃克索看到，兩人的劍似乎融在了一起，也許是因為兩柄劍撞擊的力量太大吧。這讓兩人都覺得尷尬，正盡最大努力，要把武器拉開。但這可不是容易的事情，老騎士拼盡氣力，臉上表情都扭曲了。維斯坦的臉這時看不見，但埃克索看到他的脖子和肩膀都在顫抖，顯然他也在盡全力扭轉這一僵局。可是，他們的努力似乎都白費了：時間越久，兩柄劍似乎就粘得更牢，看來沒別的辦法，只好拋開武器，重新開始戰鬥了。不過，兩人好像都不願意放棄，儘管這樣拼命，簡直要把力氣耗光。接著，某根弦崩斷，兩柄劍瞬間分開。劍刃分開時，黑色的塵埃——讓劍刃緊緊粘在一起的，也許就是這種物質——從中間騰起，飛向空中。高文臉上露出驚訝而又欣慰的表情，他身體轉了半個圈子，單膝跪在地上。維斯坦被這股大力推動，幾乎轉了整整一圈，停下來的時候，用重獲自由的劍指著懸崖之外的雲，背部正好對著騎士。

　　「上帝保佑他，」比特麗絲在身旁說道，埃克索這才意識到，她一直也在觀看。等他低頭再看時，高文另一隻膝蓋也跪在了地上。接著，騎士巨大的身軀扭曲著，慢慢倒下，摔在黑色的草地上。他又掙扎了一會兒，像睡夢中的人扭動身體，讓姿勢更舒服一些，等他臉朝著天空，臉上便顯出滿足的表情，儘管他的腿仍在身體下面彆扭地蜷縮著。維斯坦謹慎地走過去，老騎士似乎在說什麼，但埃克索離得太遠了，聽不見。武士在對手身前站了一會兒，忘了自己手裡還拿著劍，埃克索能看見黑色的液體，滴滴答答由劍尖落入泥土。

　　比特麗絲貼在他身上。「他是母龍的守護人，」她說，「可他對我們很好。要不是他，誰知道我們這時候在哪兒呢，埃克索，看著他倒下去，我很難過。」

　　他把比特麗絲抱緊。過了一會兒，他放開她，向下爬了一點兒，能更清楚地看看躺在地上的高文。維斯坦說得對：地面在懸崖邊上略微隆起，血流到那兒便聚集起來，不會灑下崖壁。他看在眼裡，感到無比淒涼，但與此同時，他也覺得——雖然只是一種隱隱約約的感受——心中某種強烈的憤怒，埋藏已久，現在終於平息了。

　　「了不起啊，先生，」埃克索朝下面喊道。「現在，你和母龍之間沒有阻礙啦。」

　　維斯坦一直低頭看著倒在地上的騎士，這時他走到山丘腳下，步伐緩慢，多少有些搖晃，他抬頭向上望著，臉上神情迷茫，如在夢中。

　　「很久以前，」他說，「我就學會了在戰鬥中不畏懼死神。但是，面對這位騎士的時候，我想我聽到了死神的腳步聲，在我身後輕輕傳來。他年紀很大，但差點占了上風。」

　　這時候，武士似乎意識到，自己手裡還拿著劍，他似乎打算把劍插進山丘腳下的鬆軟泥土裡，但在最後一刻住了手，劍尖幾乎都碰到泥土了。他直起身子，說道：「這時候把劍擦乾淨幹什麼？為什麼不讓騎士的血和母龍的血合在一起呢？」

　　他沿著山丘一側走上來，腳步仍然不穩，像喝醉了酒。他從他們兩人身旁走過，靠著一塊石頭探出身體，眼睛盯著下面的坑，肩膀隨著呼吸起伏。

　　「維斯坦閣下，」比特麗絲輕聲說。「我們現在都急於看你殺死魁瑞格。不過，結束之後，你能埋葬這位可憐的騎士嗎？我丈夫很疲憊，還要留點兒力氣趕路呢。」

　　「亞瑟令人憎恨，他是亞瑟的親戚，」維斯坦轉臉對她說，「不過，我也不會把他的屍體丟給烏鴉。放心吧，夫人，我會照顧他，甚至可能把他葬到這坑裡，讓他與守護了很久的龍待在一起。」

　　「那就快點，先生，」比特麗絲說，「結束任務吧。龍雖然很虛弱，但不殺了它，我們心裡就不踏實。」

　　然而，維斯坦似乎聽不見她的話了，因為他正盯著埃克索，臉上有種悠遠的神情。

　　「你沒事吧，先生？」埃克索開口問道。

　　「埃克索閣下，」武士說，「我們以後也許就不會見面了。所以請允許我最後再問一次。有個溫和的不列顛人，我小時候就認識，像智慧的王子一樣經過我們的村莊，讓人們夢想著各種辦法，使無辜者免受戰爭的災禍，那個人是你嗎？如果你還記得，我請求你在我們分手之前告訴我。」

　　「就算我是那個人，先生，今天我也只能透過這條龍的氣息，才能看到他，我看到的是個做著夢的傻瓜，但他的用心是善良的，還要親眼看著莊重的誓言毀於殘酷的屠殺。在撒克遜村莊中傳播協議的，還有其他人；但是，如果你能多少回憶起我的面孔，又何必去假設那是旁人呢？」

　　「先生，我們剛見面的時候，我想到過，但不能確定。感謝你坦誠相告。」

　　「那麼，也請你對我坦言，因為從昨天見面開始，這件事就在我心裡記掛著，說實話，也許在此之前我早就想著這事了。你想起來的這個人，維斯坦閣下，你想找他報仇嗎？」

　　「你在說什麼呢，丈夫？」比特麗絲擠到前面來，站在埃克索和武士之間。「你和這位武士之間，能有什麼爭執呢？如果有，那他得先把我打倒。」

　　「公主啊，維斯坦閣下談的是我很久以前蛻去的一層皮，那時候我們還沒見面呢。我曾希望那層皮丟在被人遺忘的路上，早就碎成齏粉。」然後又對維斯坦說：「你怎麼說呢，先生？你的劍上仍然滴著血。如果你渴望的是復仇，那這件事很容易，不過我請求你保護我親愛的妻子，她在這兒為我發抖呢。」

　　「我曾遠遠地傾慕著那個人，後來，有時候我的確希望他遭到殘酷懲罰，為他在背叛中所起的作用負責。但是，今天我看到，他當初的行為並非欺詐，他對自己的同胞和我的族人都懷有善意。如果我再遇到他，先生，我會請他和平地離開，雖然我知道，現在和平不會持久了。現在請讓一讓吧，朋友們，讓我下去完成我的任務。」

　　在下方的坑中，龍的位置、姿勢仍然和原來一樣：就算魁瑞格的感官在警告她，附近來了陌生人——尤其是沿著陡峭的坑壁下來的那個人——從外表上也看不出任何跡象。她脊骨的一起一伏，也許比原來更明顯一點？那眼睛一睜一閉，是不是也比原來急一些？埃克索不確定。但是，就在盯著下面那條龍的時候，他想到一個念頭：那片山楂樹叢——坑裡除了母龍之外的唯一活物——已經成了母龍的巨大慰藉，此時此刻，她在心裡仍然想爬過去。埃克索知道，這個念頭有些異想天開，可是他越看越覺得有道理。否則這樣的地方怎麼能長出一片孤零零的樹叢呢？難道不是梅林自己讓樹長在這兒，給母龍做個伴兒的嗎？

　　維斯坦繼續往下走，劍沒有插入劍鞘。他的目光一直沒有離開躺在地上的龍，好像她會突然起身，變成一個可怕的魔鬼一樣。有一下他腳下沒站穩，把劍插到地裡，以免背部著地一直往下滑。石頭和沙礫沿著土坡紛紛落下，但魁瑞格仍然沒有反應。

　　接著，維斯坦安全地到了地面。他擦擦額頭，望望上面的埃克索和比特麗絲，然後朝母龍走去，在幾步開外的地方停下來。他舉起劍，開始檢查劍刃，發現刃口上有一條條的血跡，他似乎吃了一驚。維斯坦一動不動，就保持著這個樣子，以至於埃克索心裡想，自從取勝之後，武士就有一種奇怪的情緒，難道因此一時忘了自己到坑裡的目的了？

　　但是，與之前和老騎士戰鬥時一樣，維斯坦突然開始向前移動。他沒有跑，而是快步走，人從龍的身體上越過，但步伐並沒有紊亂，然後他加快了腳步，好像急著趕到坑的另一側一樣。但是，在此過程中，他的劍劃了一道又急又低的弧線，埃克索看見母龍的腦袋飛到空中，滾了幾下，最後在石頭地上停住不動了。不過，腦袋並沒有在地上停多久，洶湧的血液先在腦袋兩側分開流過，隨後腦袋便浮了起來，在坑底快速漂過去，到山楂樹叢那兒停了下來，卡住不動了，喉嚨朝上向著天空。這場景讓埃克索想起了高文在地道裡砍下來的那條狗怪的腦袋，心中又感到一陣淒涼。他強迫自己扭過頭去，不看母龍，而去看維斯坦的身形：他一直在走，從沒停下腳步。這時候武士一邊避開漫延的血池，一邊繞路回來，到了坑邊，開始往上爬，手裡的劍仍然沒有放回劍鞘。

　　「結束了，埃克索，」比特麗絲說。

　　「是的，公主。不過，我還有個問題想問武士。」

　　＊＊＊

學達書庫(xuoda.com)