被掩埋的巨人(72)_石黑一雄

七二

　　「那麼我要反過來請求你了，騎士閣下。你願意把這個地方留給我，回到現在正在山下等著的那匹忠實的老馬那兒去嗎？」

　　「你知道我做不到，維斯坦閣下。」

　　「我也是這麼想的。那好吧。」

　　維斯坦從埃克索和比特麗絲身邊走過，走下粗糙的臺階。他又一次到了山丘腳下，四下裡看看，然後說話了，聲音與原來完全不同：「高文爵士，這兒的泥土看起來很奇怪。是不是母龍在精力旺盛的時候噴火燒成這個樣子的？還是這兒經常遭受雷擊，新草長出來之前，地上被焚燒過？」

　　高文跟著他也下了山丘，這時他走下臺階，兩人四下裡隨便逛了一會兒，像同伴在尋找搭帳篷的地方一樣。

　　「這事兒我也弄不明白，維斯坦閣下，」高文說道。「就算年輕的時候，她也一直在上面，我想地面應該不是魁瑞格燒焦的。也許一直就是這樣，我們把她移到這兒放進巢穴的時候，就是這樣的。」高文跺跺腳，用腳後跟試一試地面。「不過，地面很不錯啊，先生。」

　　「是啊。」維斯坦背對著高文，也在用腳測試地面。

　　「不過，也許還不夠寬？」騎士說道。「你看那條邊到了懸崖上。人在這兒倒下，肯定能在友好的土地上安息，但他的血也許會很快流過燒焦的草地，從那邊淌到崖下去。我可不是說你的啊，先生，但我可不希望自己的內臟掛在崖壁上，像白色的海鷗糞便一樣！」

　　兩人都大笑起來，接著維斯坦說：

　　「這是不必要的擔心，先生。你看，那邊懸崖前的地面要略微高一些。至於另外那一邊嘛，距離很遠，而且還要先經過一大片乾渴的泥土呢。」

　　「觀察很細緻。那好吧，這個地方不錯！」高文爵士仰頭看著埃克索和比特麗絲，他們倆仍舊站在那塊突出的地方，不過現在都背對著坑。「埃克索閣下，」他興沖沖地喊道，「你一直是個外交高手。現在，你還願意用你的雄辯之術，讓我們兩人像朋友一樣離開這個地方嗎？」

　　「對不起，高文爵士。你多次幫助我們，我們感謝你。但是，我們到這兒來，是要看著魁瑞格死，如果你要守護她，那我和我妻子就不能幫你說話了。在這件事情上，我們站在維斯坦閣下一邊。」

　　「這我明白了，先生。那麼，至少讓我提個要求。我並不害怕面前這個人。但是，如果倒下去的是我，你們能不能把我的好霍拉斯帶下山去？他肯定會歡迎兩個好心的不列顛人騎在背上。你們也許會以為，他可能會哼哼唧唧發牢騷，但你們兩人對他來說不會太重。帶著我親愛的霍拉斯離開這裡，等你們用不上他了，給他找塊上好的綠草地，讓他一邊盡情地吃，一邊想想過去的事情吧。你們可以幫我這個忙嗎，朋友？」

　　「我們將很高興幫忙，先生，而且你的馬還是我們的救星呢，這下山的路可不容易。」

　　「說起這件事，先生。」高文這時候已經到了山丘腳下。「之前我曾勸你們利用那條河，我現在再說一次。讓霍拉斯馱著你們下山，你們一到河邊，就找艘船往東走。馬鞍裡有錫塊和金幣，可以支付船費。」

　　「我們感謝你，先生。你慷慨大方，令我們感動。」

　　「但是，高文爵士，」比特麗絲說。「如果你的馬馱我們兩人下山，那麼你倒下去之後，屍體怎麼下山呢？你太好心了，忘記考慮自己的屍體啦。把你埋葬在這麼個孤零零的地方，我們會很難過的。」

　　有一刻，老騎士的面色變得莊重起來，幾乎有些悲愴。但是，那張臉上隨即綻出笑容來，他說：「好啦，夫人。我還指望能獲勝呢，我們就不要討論怎麼埋葬了吧！反正現在對我來說，這座山也不見得比其他地方更加孤單，就算這場戰鬥不順利，我還擔心我的鬼魂在低地上要看著不想看的場景呢。所以不要談論屍體啦，夫人！維斯坦閣下，如果運氣不在你那邊，你有沒有什麼事要請這兩位朋友幫忙呢？」

　　「和你一樣，先生，我也寧願不去考慮失敗。然而，你雖然年紀大了，卻是個令人生畏的對手，這一點只有大傻瓜才會否認。所以我也要麻煩這對好心的夫妻，請你們幫個忙。如果我不在了，請你們把埃德溫閣下送到一個好心的村子裡去，並請轉告他，我把他看作我最優秀的徒弟。」

　　「我們答應你，先生，」埃克索說。「我們會為他找到最好的村子，儘管他身上帶著特殊的傷，前途不容樂觀。」

　　「說得好。這提醒了我，我應該更加努力，不能在這次較量中倒下。好啦，高文爵士，我們可以開始了吧？」

　　「還有一個請求，」老騎士說，「這次是向你提的，維斯坦閣下。這事我提起來有些不好意思，因為與剛才我們愉快討論的話題有關。先生，我說的是拔劍的問題。我年紀大了，要把這件舊武器從劍鞘裡拔出來，我發現要花很長時間，愚蠢得很。如果我們兩人面對面，劍都不拔的話，恐怕我就只能供你戲耍了，我知道你拔劍有多快。哎呀，先生，我還在跳來跳去，一邊咒駡一邊不停地拽這個鐵傢伙，而你卻優哉遊哉，心裡想是該砍下我的腦袋呢，還是該唱首頌歌慢慢等著！不過，如果我們同意先各自把劍拔出來……哎呀，這可真讓我難為情，先生！」

　　「不用再說了，高文爵士。靠拔劍快占對手便宜的武士，我看也沒什麼了不起。我們就聽你的建議，先把劍拔出來再鬥吧。」

　　「謝謝你，先生。作為回報，雖然我看你的胳膊綁了繃帶，但我發誓絕不占這個便宜。」

　　「我很感謝，先生，雖然這只是個小傷。」

　　「那好吧，先生。承蒙俯允。」

　　老騎士拔出了劍——真的花了不少時間——將劍插在地上，像他之前在巨人塚時那樣。但這次他沒有靠在劍上，而是站在那兒，上上下下打量著這件武器，似乎既喜愛又厭倦。然後他雙手握住劍，舉在空中——高文的姿勢，有一種無上的威儀。

　　「我要轉過臉去了，埃克索，」比特麗絲說。「結束了跟我說，最好幹淨利落，不要受長罪。」

　　一開始，兩人都將劍尖朝下，這樣胳膊不會疲憊。埃克索身在高處，能清楚地看到兩個人的位置：在最多五步開外的地方，維斯坦的身體略略向左斜，並非直接面對著對手。這樣的姿勢，兩人保持了一會兒，然後維斯坦向右邊緩緩跨了三步，所以從表面上看，他朝外的那側肩膀已不在劍所能保護的範圍之內。但是，要利用這一點，高文就必須快速拉近兩人的距離。騎士盯著武士，目光中含有指責的意味，同時也跟著小心邁步向右邊移動，埃克索看在眼裡，並不感到奇怪。與此同時，維斯坦改變了雙手握劍的位置，埃克索不太確定高文是否注意到了這一變化——維斯坦的身體有可能擋住了騎士的視線。但現在高文也在改變握劍姿勢，讓劍的重量從右臂落到左臂。然後兩人保持著新的姿勢，在不知情的旁觀者眼裡，他們兩人的姿勢、距離，可能與之前完全一樣。但是，埃克索能感覺到，新的位置有不一樣的含義。他已經很久沒有如此細緻地觀察戰鬥了，但仍然有一種沮喪的感覺，好像眼前發生的一切，自己所能看到的，連一半都不到。不過，他知道，兩人之間的角鬥已經到了關鍵時刻；不可能這樣一直持續下去，很快其中一方就必須出擊。

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